Лактобактерии образуют биопленки – настоящие защитные щиты, покрывающие слизистую влагалища и защищающие ее таким образом от атак агрессивных микробов. Ту же самую функцию выполняет слюна. При контакте с потенциально токсичными продуктами и внешними микробами она образует заслон, защищающий слизистую оболочку полости рта от непрошеных гостей. Живущие во влагалище или попадающие в него в результате половых актов бактерии Gardnerella, стрептококки и стафилококки только и ждут возможности активного размножения, что неизбежно приводит к развитию инфекции. Для этого им нужно любой ценой прикрепиться к стенке влагалища, а некоторым из них – например, Candida albicans – проникнуть внутрь. Именно в этом и заключается важнейшее предназначение защитных биопленок – они должны помешать этому прикреплению.

Когда, несмотря ни на что, захватчикам все-таки удается прикрепиться к стенке влагалища и создать свою собственную патогенную биопленку, некоторые разновидности лактобактерий устремляются к этому участку, врезаются во вражеский строй и разрушают вредоносную биопленку. Такая тактика значительно снижает риск развития инфекции, но при условии достаточного количества лактобактерий в микрофлоре влагалища и их разнообразия.

Другие лактобактерии (например, L. crispatus, L. gasseri, L. plantarum…) оказываются еще хитрее. Эти полицейские восстанавливают порядок и специализируются на химической защите. Они секретируют природные антибиотики, уничтожающие противников, или мешают им размножаться.

Бактерии lactobacillus crispatus и gasseri обладают таким же противовирусным действием и нейтрализуют папилломавирус и даже ВИЧ. В описании этих двух видов бактерий нет никакой необходимости – их токсический потенциал хорошо известен. Если микрофлора влагалища находится в состоянии равновесия, то риск заражения минимален. Но если, к несчастью, заражение все же произошло, то риск развития СПИДа или рака шейки матки меньше благодаря защите присутствующих во влагалище лактобактерий. Об этом мы поговорим более подробно в главе, посвященной инфекциям, передаваемым половым путем (глава 6 «Когда микрофлора гибнет, микробы пляшут»), и в главе, посвященной выбору пробиотиков (глава 8 «Пробиотики: инструкция по применению»).

Те же хорошие ученики (L. crispatus и gasseri, а также другие штаммы – например, L. rhamnosus) также способны укреплять иммунную защиту влагалища. Пока еще непонятно как – впереди еще много научных открытий. Но если проводить аналогии с кишечником, в котором находится 85 % клеток иммунной системы человека, то известно, что внутри слизистой кишечника есть небольшие островки клеток, напоминающие лимфатические узлы. Местная микрофлора отправляет сигналы тревоги в случае нашествия микробов или токсичных веществ. Эти сигналы тревоги активизируют сторожевые башни островков. Хотя в стенке влагалища таких сторожевых башен нет, но зато есть свой иммунитет, формируемый белковыми информационными молекулами (цитокины) – их секретируют некоторые клетки, присутствующие либо в шейке матки, либо в вагинальной стенке (лимфоциты, макрофаги, дендритные клетки). У цитокинов есть многочисленные, иногда противоречивые функции, включая защиту от бактерий или агрессивных вирусов, и в то же время они запускают воспалительные процессы.

А какую роль играют лактобактерии во всей этой истории? Они поддерживают некоторые цитокины в борьбе с микробами или подавляют активность провоспалительных цитокинов.

Все эти еще не до конца исследованные механизмы свидетельствуют о необыкновенной сложности защитной системы влагалища и вместе с тем подчеркивают важнейшую роль лактобактерий, обладающих многочисленными полезными свойствами.

Ну а потом уже можно браться за вирусы…

Возможно, самая многочисленная часть микрофлоры человека представлена виромом. Речь идет о миллиардах вирусов, которые находятся главным образом в кишечнике. Они играют важную роль в регулировании популяций бактерий в микрофлоре. Некоторые из этих вирусов являются бактериофагами, инфицирующими бактерии либо чтобы их уничтожить, либо чтобы изменить их метаболизм. Бактериофаги присутствуют в организме человека с самого раннего времени – было доказано, что они передаются от матери к ребенку вместе с грудным молоком.

Таким образом, все эти вирусы могут или приносить пользу, ограничивая агрессивность некоторых вредных бактерий, или причинять вред, уничтожая полезные бактерии.

С бактериофагами также открываются новые терапевтические перспективы: изучается возможность их использования для лечения тех заболеваний, когда антибиотики оказываются совершенно бессильными. Появляется все больше научных публикаций, в которых идет речь об успешных результатах применения бактериофагов против инфекций, ранее считавшихся неизлечимыми.

– Как дела, Софи?

– Я больше не могу! Врач снова назначил мне антибиотики…

– Ну и что?

– Все это мне знакомо: сегодня антибиотики – завтра микоз. Порочный круг! Опять дурацкие вагинальные капсулы и вынужденный отказ от секса! Мое влагалище словно в огне: капсулы, вместо того чтобы помочь мне справиться с микозом, раздражают слизистую!

– Да, тебе не позавидуешь…

– От отчаяния я забросила проклятые капсулы куда подальше. Жечь во влагалище стало еще сильнее. У меня горят даже половые губы – вот уж действительно смех сквозь слезы!

– Если помнишь, несколько лет назад у меня была та же самая проблема. Теперь, когда мне приходится принимать антибиотики, я обязательно начинаю использовать вагинальные пробиотики.

– А что это дает?

– Они отлично помогают: две капсулы в неделю – и прощай, микозы и все остальные болячки во влагалище!

– Класс! И Жан будет доволен!

Применительно к микрофлоре влагалища вопрос о нарушении баланса крайне важен, потому что он непосредственно связан с проблемами личного психологического, сексуального и гинекологического характера.

Влагалищу приходится отражать регулярные атаки. Несмотря на то что сексуальные отношения делают нас более уравновешенными, нежными, желанными и даже могут привести к рождению ребенка, в то же время иногда они несут в себе угрозу.

• Пенис может быть переносчиком различных микробов, часто – безобидных, иногда – агрессивных.

• Кроме микробов, он может быть причиной механических травм, результатом которых будут раздражения слизистой и нарушения баланса микрофлоры влагалища.

• Сперма сама по себе может менять кислотность влагалища (все дело в том, что она имеет щелочную среду) и привести к его дисбалансу.