— Может, вам лучше стоит от меня отказаться? Ну-у, пока не поздно?

Арида резко подняла глаза и зло прошипела:

— Даже и не думай об этом! Мы теперь твоя семья! Того парня я не спасла, — она сглотнула и решительно посмотрела в мои глаза, — но тебя, Вивьесин, мы спасем! Ты будешь жить. Тем более у тебя есть камень, он нам поможет, и твоя книга…

— Все. Хватит! Чего нюни распустили? Прошлое не вернешь, бабушка. Значит, судьба такая, — выдала рыжая.

Она перевела взгляд на меня и, оглядев с ног до головы, прыснула в кулак. Недоуменно на нее посмотрела и пожала плечами. Допив настойку, спросила:

— Какие планы на сегодня?

— Нам надо будет сходить в город, на рынок. Завтра с утра уже надо выезжать в столицу. В АДС. А для этого необходимо купить перья и тетради.

— Подожди, подожди, — выставила вперед руки. — Нам можно будет учиться под своей фамилией и… перья?!

— Да, нас хоть и сослали в ссылку и лишили родового замка, но не имени. Мы до сих пор являемся потомками графа Родерика. А перья ― это принадлежности для письма. А у тебя на родине чем пишут?

— Э-э, — замялась я. — Ручками.

— Ручками? А что такое ручками? Какой принцип работы? — закидала меня вопросами Эри, а я расхохоталась.

Ой, умора, «ручками».

— Не ручками, — сквозь смех выдавила я. — А ручка. Я потом тебе покажу, если найду. Как описать такой простой механизм, если честно, не знаю… Но, если не найдем, уж как-нибудь попробую.

— Договорились, — кивнула она. — Все, если вопросов больше нет, пошли собираться. Встретимся через полчаса в холле и пойдем на рынок.

— У меня остался один вопрос, — подняла руку. — Почему обряд прошел неправильно, мне не должно было быть так плохо. Да я чуть за Грань не ушла!

— Ты проводила обряд с другой расой. Высшая и Демоны, две противоположные расы. Потоки силы разные, а при кровном обряде потоки стабилизируются, и носитель новой крови получает частицу сути рода, — патетично пояснила Арида, тепло улыбнувшись.

— Я что, теперь демон?

Вивьесин эс Дрегомор.

Широко распахнутыми глазами и с отвисшей челюстью смотрела на женщину. В голове не укладывалось… Как я, высшая, могу стать демоном? Но тут же внутренний голос ехидно сообщил:

«А кем ты станешь, когда проведешь ритуал силы?»

Тряхнув головой, в упор посмотрела на кареглазую демонессу, молчаливо требуя полного ответа. От моего пристального взгляда она вздрогнула и немного замялась.

— Не совсем, — неуверенно произнесла Арида. — В тебе наша кровь, она уже течет по твоим жилам, и как она себя проявит, сказать не могу. Но одно могу сказать точно: ты уже не высшая, но… — она окинула меня взглядом, — и не демон.

И пока я очумело хлопала глазами, пытаясь переварить то, что она мне сказала, Арида добила:

— Я не уверена.

Богиня! А кто же я теперь? Смесок? Но, как?

Паника начала подниматься, и я лихорадочно пыталась понять, как теперь быть. Ведь теперь непонятно, как поведет себя ритуал. Видя мое состояние, сестра схватила меня за руку и потащила наверх, приговаривая:

— Не переживай раньше времени. Никто не мог знать, что так получится. Что уж теперь. Давай лучше собираться и отправляться на рынок. А то так к поступлению точно не успеем.

Рыжая подтолкнула меня в ванную и закрыла двери. Заторможенными движениями сняла халат и открутила вентили, обессилено опустилась на пол на колени, обхватив вспотевшими от переживания ладонями голову.

Богиня Земия! Почему это все происходит со мной? Почему?

— Не слишком ли много для одной маленькой высшей?! — прошептала в пустоту. — Ответь мне, богиня! Что мне делать?

Сквозь закрытые веки мне показалась, что комнату залил мягкий свет. Резко подняла глаза и в страхе отшатнулась, падая на попу. Возле меня стояла… богиня?!

Это была высокая женщина, одетая в белую тогу, с белыми пушистыми крыльями за спиной. Точеные черты лица, длинные белоснежные волосы. Мягкие синие глаза выражали доброту и нежность, а полные губы растянулись в приветливой улыбке.

— Здравствуй, мое любимое дитя. Ты звала меня, и я пришла. Почему ты печалишься, дитя Солнца?

— Я больше не дитя Солнца, богиня. Помоги мне понять, кто я и что мне дальше делать, — прошептала я, с благоговением глядя на свою истинную мать.

Она подошла ко мне и опустилась передо мной на колени.

О, богиня! Богиня опустилась на колени передо мной?! Маленькой высшей?!

Богиня Зимия мягко улыбнулась и, протянув руки, обняла за плечи и прислонила к своей груди. Поглаживая по голове, тихо произнесла:

— Только ты решаешь, высшая, кем тебе быть. Только ты сама и твое сердце. Тебе уготован длинный путь. Опасный путь. Но я буду рядом, ты всегда сможешь ко мне обратиться. Как тебе мой подарок?

— К-к-какой подарок? — заикнулась я.

В голове металось: «Я все же высшая?»

— Христолитовый камень, конечно. Никому его не отдавай и, кроме своей названой семьи, не показывай. Он еще не раз поможет тебе.

Она подняла мою голову за подбородок и заглянула в глаза, а я будто провалилась в два синих озера, находя в них спасение и теплоту.

— Запомни, что скажу тебе сейчас, дитя Солнца. Запомни, и когда придет время, сделай правильный выбор.

Она наклонилась к моему уху и прошептала:

— Не дели неделимое. Прими свою судьбу и раздели ее с красным светом и черной тьмой. И… Нет, это тебе знать еще точно рано, — задумчиво произнесла, поглаживая меня по голове. Что это мне знать рано? С подозрением покосилась на богиню, но не решилась что-либо сказать.

Богиня нахмурилась, пожевала пухлую губку и продолжила:

— В общем, это твоя судьба. Сделаешь так, как сказала, и будешь счастлива. Нет. И даже я не смогу тебе помочь. Мне пора, дитя. Береги себя, Вивьесин, и помни, что только ты выбираешь, кем тебе быть.

Один удар моего сердца ― и богиня исчезла в мягкой вспышке света, не слепя мои глаза, а я так и осталась сидеть на полу, обалдевшая от произошедшего.

Ко мне приходила сама богиня!

— Не дели неделимое, — прошептала я вслух. Что это значит? А про красный свет и черную тьму? Какую судьбу я должна разделить? Да и бывает ли свет красным?! Ладно еще тьма, оно и понятно, что она черная. Но красный свет? Где это она такое видела? И что еще не сказала?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова, поморщилась. И вздрогнула, когда в дверь громко постучали, и с той стороны послышался вопль Эри: