Бринн шокировало, что у ее мамы в средней школе были проблемы с друзьями, и Бринн удивлялась тому, сколько в них общего с ее неприятностями. Интересно, а с другими русалочками в школе Кристал-уотер происходит что-то подобное?

Адриан с Данной сказали, что в ближайшее время будут забирать Бринн после школы, чтобы увериться, что у нее больше не возникнет проблем с теми, кто приехал в город, но Бринн упросила их не делать этого:

– Никого больше не забирают родители. А потом, офицер МакСкейлз сказал, что в районе расставят полицейских, и они будут следить за мной.

Родителям Бринн это не понравилось, но они с неохотой согласились.

– Тогда после школы сразу плыви домой, – наказала Дана. – И если кто-то будет к тебе приставать – зови на помощь.

Бринн вывела Талли на поверхность и, пока он гулял, думала о своих отношениях с Джейд. У них было столько общих воспоминаний! Бринн вздохнула. Нет, пока она еще не была готова ставить крест на их дружбе.

Позднее в тот день Бринн сделала нечто такое, от чего у нее всегда поднималось настроение. Поплыла в ламинариевый лес. Там, в гуще близко растущих побегов темно-зеленой водоросли, имелась полянка, которую мирно освещало солнце. Это было отличное место, чтобы расслабиться, подумать и попрактиковаться в магии. Поляна стала одним из особых мест для Бринн – уголком, где она могла укрыться от невзгод.

Стычка с Флетчером немного напугала ее, но на деле Бринн сильнее расстраивалась из-за дружбы с Джейд и того, как изменились их отношения. Девочки подружились еще до того, как толком научились плавать, и Бринн не могла припомнить, чтобы меж ними хоть когда-нибудь с тех пор наступал такой разлад. Ничего похожего еще никогда не случалось. Даже когда миссис Сэндс запретила им видеться, в душе Бринн знала, что они по-прежнему лучшие подруги. А теперь – ладно уж, лучшие: было непонятно, подруги ли они вообще.

Бринн вздохнула и подняла взгляд к верхушкам стеблей ламинарии. Они слабо качались в волнах на поверхности океана, и солнце, пробиваясь сквозь них, посверкивало бликами, как магия. Вид с камня, на котором сидела Бринн, постоянно менялся, всякий раз оказываясь иным.

Девочка снова решила, что, чем терзаться, она лучше откровенно поговорит с Джейд о своих чувствах. Когда солнце стало садиться и сгустились сумерки, Бринн поплыла домой. Мирная атмосфера леса и теплые солнечные лучи привели ее мысли в порядок, и Бринн почувствовала, что готова снова попробовать восстановить дружбу, которая дала трещину.

Джейд больше не ездила на скоростном течении – вместо этого ее каждый день подбрасывало до школы семейство Присциллы. Так что на следующий день, оказавшись в школе, Бринн начала искать подругу. Она заметила Джейд в переполненном и шумном коридоре и подплыла к ней:

– Джейд, можно с тобой поговорить?

– Конечно, – в голосе Джейд послышались нотки колебания.

Бринн поняла, что подруга, скорее всего, вспомнила, что случилось в последний раз, когда они встретились в коридоре, но решила сохранять спокойствие и дружелюбие.

– В чем дело? – нервно спросила Джейд.

Бринн глубоко вдохнула:

– Ну, в последний раз, когда мы с тобой разговаривали, могло показаться, что мы больше не подруги. Ты на самом деле так считаешь?

Джейд тоже набрала в грудь воздуха:

– Нет, Бринн. Просто я взбесилась, потому что мне показалось, что ты пытаешься не дать мне общаться с Присциллой. Мы совершенно точно по-прежнему подруги.

– Это хорошо. Но мы больше не видимся. А то время, которое мы раньше проводили вместе – ездили утром на течении или играли в Русси у меня дома, – ты теперь проводишь с Присциллой. – Было трудно говорить такие вещи, не расплакавшись и не разозлившись, но Бринн старалась изо всех сил. – У меня ощущение, что в последние недели у тебя особо нет на меня времени.

– Все не так, – возразила Джейд. – Я просто действительно люблю петь, и Присцилла тоже любит, а я знаю, что пение – это не твое.

– Так дело только в этом? В пении?

– Ну да. Она классно поет, и нам очень нравится петь вместе.

Бринн подумала: может, она ошибалась и устроила драму на пустом месте? И Уилл, и ее родители пытались объяснить ей, что все будет в порядке. Получается, она слишком бурно реагировала? Она вспомнила свое общение с Присциллой. С ней Бринн была завистливой и язвительной.

– Ты мне по-прежнему нравишься, Бринн. Очень. Мы же целую вечность были лучшими подругами.

– Я знаю, – покачала головой Бринн. – Но сейчас кажется, что все изменилось.

Раздался звонок, и Бринн вздохнула. Ей бы хотелось продолжать разговор до тех пор, пока не полегчает на душе.

– Лучше нам пойти, – заметила Джейд. – Не хочу опоздать на урок.

Но кое-что в словах подруги подало Бринн идею. Так что после того, как уроки окончились, Бринн поплыла в кабинет хорового пения, чтобы поговорить с Сесилией Блю, учительницей музыки, которая вела хор.

– Здравствуйте, мисс Блю. Я хотела узнать, не дадите ли вы мне несколько индивидуальных уроков. Я могу платить вам из карманных денег.

Мисс Блю улыбнулась:

– Я действительно занимаюсь с учениками индивидуально. А откуда такой внезапный интерес?

– Ну не то чтобы у меня правда внезапно появился интерес… – Бринн засомневалась, стоит ли раскрывать настоящую причину, по которой она попросила об индивидуальных занятиях.

Мисс Блю всегда была славной. Она была одной из самых старых учителей в средней школе Кристал-уотер, но Бринн замечала, что морщинки вокруг ее глаз и на лбу направлены вверх, а не вниз, – девочка была уверена, что так получилось из-за многих лет улыбок. На деле мисс Блю напоминала Бринн состаренную версию ее любимой учительницы – Винди Мейерс, которая вела введение в магию. И это сходство позволяло надеяться, что с мисс Блю можно поделиться даже самой страшной тайной.

– Если честно, – начала Бринн, – пение меня по-прежнему особенно не интересует, извините. Но Джейд кучу времени проводит с Присциллой Бэнкс, потому что они обе любят петь, и это, конечно, здорово и все такое, но я бы хотела, чтобы Джейд больше времени проводила со мной, хотя ничего страшного, если Присцилла присоединится. Мне просто не хочется чувствовать себя брошенной, но в прошлый раз, когда мы плавали попеть, я пела вроде как громковато и, возможно, чуточку фальшиво, и сломала их моруотч. Так что я подумала, что, наверное, мне надо подучиться, и если я начну петь получше, то стану им больше нравиться.

Мисс Блю вздохнула:

– Ясно. Надо же, сколько информации я сейчас получила.

– Ага, так что вы понимаете, почему мне нужно учиться петь.