class="p">— Ничего ты не знаешь, — печально улыбнулась я. — Норгат вошел в аудиторию, когда меня уже накрыло.

— Погоди, так ты была на занятии?

— А ты думал, мне нечего делать, как бродить по незнакомым аудиториям?

— Так первый день же. Твоя учеба должна начаться только завтра, когда ты обзаведешься куратором.

Хотела пошутить насчет первого блина комом, но в этот момент дверь в ректорский кабинет открылась, и из него выпорхнул феникс. Нет, физически парень вышел на ногах, просто его движения были такие стремительные, а походка, которой позавидуют и профессиональные танцоры балета.

— Адептка Шумская, а я как раз тебя ищу, — неожиданно широко улыбнулся Эдмард.

— У адептки Шумской серьезный разговор к ректору, — холодно произнес Азаарт.

— Вот именно, — довольно улыбнулся рыжий.

И тут же я услышала голос смотрителя, вызывающий меня в кабинет ректора.

— Видишь, тебя ждут. Идем? — весело блеснул глазами Эдмард.

— Тебя тоже ждут? — ровным, лишенным и намека на эмоции голосом произнес Азаарт.

Но это был всего лишь голос, я чувствовала, что внутри демон был далеко не так спокоен. И все-таки от этих, пусть даже и сильных, эмоций, я смогла абстрагироваться. Они не задевали меня, как эмоции дракона.

Значит, с Норгатом в самом деле все было по-особенному?

В приемную я шагнула полная самых противоречивых ощущений. Даже шок от просмотра "учебного фильма" притупится. Несколько механически улыбнувшись строгой госпоже секретарь, я проследовала за Эдмардом в распахнувшиеся двери.

В прошлый раз я не особо рассмотрела кабинет ректора, сейчас же я видела, что каждый элемент интерьера, будь то мебель или изящная статуэтка на полке, напоминали о двух главенствующих силах в Академии Пламени: огонь и пепел.

— Проходи, Шумская. Познакомься со своим куратором.

Феникс?

Я с удивлением посмотрела на Эдмарда. Хорошо, что хотя бы не спросила: “А как же Норгат?” Не самый умный вопрос для налаживания дружеских отношений. А я очень надеялась, что они будут. По крайней мере, смотрел Эдмард доброжелательно, но я оценила, с каким самодовольством он зыркнул в коридоре на Азаарта прежде, чем захлопнуть дверь приемной перед его носом.

— Мой куратор с факультета защитников? Я почему-то думала, что мне будет помогать кто-то с Третьего.

— Поверь, Люба, я тоже справлюсь, — важно объявил Эдмард.

— Эдмард проследит, чтобы ты получила необходимый запас знаний, прежде чем перейти к практическому освоению магии. Сначала тебе нужно изучить нашу письменность и магическую каллиграфию.

— Я тот, кто проследит, чтобы ты смогла прочитать учебники, которые тебе выдали в библиотеки, — подхватил Эдмард. — И научилась выводить руны.

— За пару месяцев? — я растерянно похлопала ресницами.

Письменность Альтаса я изучала несколько лет, читала медленно, но вполне сносно, но ректор Кхаал явно имел в виду какой-то альтернативно-ускоренный способ освоения местного алфавита и рунической каллиграфии.

— Не переживай, Шумская, мы справимся!

— Не переусердствуй. Помни, что у вас есть на совместные чтения несколько месяцев, — сурово произнес ректор, явно о чем-то негласно предупреждая излишне прыткого феникса.

— Но другие первокурсники за это время уйдут далеко вперед? Как мне потом нагонять программу?

— Не так уж и далеко. “Основы ментальных щитов” и “Изучение истоков силы” ты станешь посещать на общих основаниях, — пояснил ректор. — Физподготовка у тебя обязательная, как и занятия по улучшению природного антимагического иммунитета. Эдмард, тут тоже без фанатизма.

— Буду беречь свою Любовь как самого себя.

— Свою подопечную, — поправила Эдмарда я.

— Я это и сказал. Я позабочусь, чтобы твой период адаптации прошел просто и легко.

— Вот и договарились, — на лице ректора отразилось заметное облегчение.

Лорд Кхаал в самом деле был рад, что избавился от сложной проблемы.

— Кстати, как прошло “Знакомство с Альтасом”? — с явным запозданием спохватился он.

Я посмотрела на Эдмарда и отвела взгляд. Обсуждать магистра Арда в его присутствии мне казалось неэтичным. Лорд Кхаал тоже понял, что я не стану ничего говорить, пока Эдмард находится в кабинете, и предложил ему встретиться со мной за ужином.

— С огромным удовольствием зайду за тобой, когда настанет время отправиться в столовую, — галантно объявил феникс.

Но я чувствовала, что за его показной симпатией и попыткой меня очаровать скрывается что-то еще, какой-то расчетливый интерес. И от этого мне было слегка неуютно.

— Так как тебе знакомство с Альтасом? — повторил вопрос ректор, едва за Эдмардом закрылась дверь.

И тут меня просто прорвало, все что я чувствовала, все мои эмоции, которые я старательно подавляла, пока Азаарт сопровождал меня к кабинету ректора, вылились в сбивчивое:

— Вы еще спрашиваете?! Вам интересно, насколько мне было приятно узнать, что мою мать считают предательницей и убийцей собственного мужа и хранителя этого мира? — горло сдавило, и теперь с губ срывался лишь полушепот, я задыхалась, словно только что совершила изнуряющий забег на длинную дистанцию: — Вы это нарочно затеяли? Чтобы меня помучить? Или вы раскачиваете мои эмоции и надеетесь на воспитание сверхистеричного эмпата? Так вот я не позволю с собой играть. А просто… Вернусь домой.

Стоило мне подумать об этом варианте решения проблемы, как мне даже дышать стало легче. Отличный же выход! Да, магия это здорово и жутко интересно, но ни одна магия не стоит таких издевательств.

Как же горько!

Привкус пепла сожаления и раскаяния был такой силы, что я не сразу определила, что эти эмоции не мои.

— Ты узнала о своей матери от магистра Арда? — неожиданно глухо спросил ректор.

— Почти. Из его учебного фильма.

— То есть магистра Арда не было на твоем занятии? Так? — Дождавшись моего кивка, ректор вскинул взгляд к потолку. — Смотритель, почему магистр Ард покинул вводную лекцию адептки Шумской?

— Поступил вызов от городских патрульных. Нужно было срочно проверить формирующийся прорыв из Нижнего мира.

— И как? Проверил?

— Сигнал оказался ложный. Кто-то…

— Без подробностей, пожалуйста, — прервал смотрителя ректор, явно не желая, чтобы я узнала что-то лишнее.

— В отсутствие магистра Арда адептка Шумская просмотрела одну из стандартных вводных лекций по устройству нашего мира, — продолжил отчет смотритель.

Лорд Кхаал нахмурился, а потом потребовал:

— Перенеси кристалл, который просматривала адептка Шумская.

Долгая пауза и недоуменное:

— Мой ректор, я не могу исполнить ваш приказ. Кристалл с записью, просмотренной адепткой Шумской, отсутствует  на территории академии.

— Вот как…