Итак, я лежу без сна каждую ночь, прислушиваясь кразъедающей, сжигающей калории борьбе внутри, и изредка поднимаюсь, чтобыперекусить.

Казалось, эта ночь тянулась особенно долго. Я думал о Ласи,вспоминал ее запах и множество других деталей, которые, оказывается, заметил,даже не осознавая этого. Когда она говорила, то иногда сжимала правую руку вкулак, а брови слегка двигались под скрывающей их челкой, и — в отличие оттехасских девушек — она не повышала голоса в конце предложения, если только этоне был вопрос, а иногда даже и в этом случае.

На следующий день мы договорились встретиться в моем любимомбистро после утренних занятий. Ни она, ни я не хотели продолжать разговор вприсутствии ее приятелей, да и пицца во рту как-то не располагала обсуждатьнадпись, сделанную хрящом на стене.

Обычно я стараюсь не мучить себя, встречаясь спривлекательными девушками своего возраста, но, в конце концов, тут былазамешана работа. Кроме того, немного мучений не помешает.

Мне совсем не хотелось кончить, как Шринк, — собиратьстарых кукол или делать что-нибудь еще более странное. И еще мне казалось, чтобыло бы приятно время от времени встречаться с кем-то помимо Ночного Дозора, скем-то, кто думает, что я обычный парень. Так я и пролежал всю ночь без сна,думая о лжи, которую собирался скормить ей.

Встал я рано и сначала отправился в Ночной Дозор. Наш офисво многом похож на любое другое правительственное здание, разве что он старее,мрачнее и даже глубже под землей. Здесь можно встретить и обычныеметаллодетекторы, и нудных бюрократов за стеклом, и даже древние деревянныеящики картотеки, набитые накопившимися за четыре столетия документами. Заисключением фанатиков типа доктора Крысы, никому не нравится работать здесь.Удивительно, как это весь город еще не заражен.

Сначала я отправился в архив. С точки зрения квадратныхметров архив — самый большой отдел Дозора. У них есть доступ к обычнымгородским данным, но также хранятся и собственные документы, восходящие к темвременам, когда Манхэттен назывался Новым Амстердамом. Записи позволяютвыяснить, кто чем владеет в городе, кто владел этим до него и еще раньше… и таквплоть до голландских фермеров, которые отняли земли у индейцев Манхэттена.

И это не просто история недвижимого имущества — в архивехранятся данные обо всех подозрительных смертях и исчезновениях начиная с 1648года, содержатся газетные вырезки, где упоминается об инфекционныхзаболеваниях, безумных нападениях и вспышках разрастания популяции крыс начинаяс тех времен, когда в Новом Свете появился печатный станок.

В архиве висят два лозунга. Первый:

Секреты города — наши секреты.

И второй:

НЕТ, У НАС НЕТ РУЧЕК!

Приносите свою собственную. Вам она понадобится. Видите ли,как и любое учреждение, архив жить не может без «всемогущих форм». Есть формы,которые доводят до сведения офиса Ночного Мэра, чем мы, охотники, занимаемся:начинаем расследование, заканчиваем его или находимся на промежуточном этапе.Существуют документы, дающие ход любому делу, от установки ловушек для крыс допроведения лабораторного исследования. Имеются формы запроса на снаряжение дляохотников на инфернов, от тигриных клеток до «тазеров».[9](Форма на затребование настоящего нью-йоркского мусоровоза занимает тридцатьчетыре страницы, но, клянусь, когда-нибудь я придумаю повод, чтобы заполнитьее.) Бывают формы, которые активизируют другие формы или отменяют их,заставляют третьи формы видоизменяться и таким образом способствуют появлениюновых форм. Все вместе эти формы представляют собой постепенно расширяющийсяпоток информации, которая характеризует нас, направляет наше развитие иобеспечивает, чтобы наше будущее выглядело как наше прошлое, — они ДНКНочного Дозора.

По счастью, то, что мне понадобилось сегодня утром, не имелоотношения к ДНК. Прежде всего я затребовал кое-какое стандартное снаряжение,всякие «игрушки», которые так любят охотники на инфернов и которые можно простоснять с полки. Потом я запросил информацию на дом Ласи: кто владеет им, ктопервоначально арендовал квартиры на седьмом этаже и произошло ли там что-либостранное. Получить ответы на эти простые вопросы оказалось нелегко, конечно. Вцарстве бюрократии ничего просто так не происходит. Однако спустя всего тричаса мои заявки были приняты древним «драконом», сидящим за бюрократическимстеклом, закатаны в тубус пневматической почты и со свистом отправлены впутешествие по подземному миру.

Когда тубус вернулся, меня позвали, и я смог отправиться навстречу с Ласи в своем любимом бистро. По дороге я осознал, что это мое первоесвидание за полгода — даже если понимать слово «свидание» в том убогом смысле,как просто договоренность встретиться с кем-то. Тем не менее эта мысльзаставила меня нервничать, и все мои неиспользуемые силы пришли в действие. Ято и дело осматривал свое отражение в витринах магазинов и задавался вопросом,понравится ли Ласи моя футболка с Kill Fee. «И зачем я столь банальновырядился? — мысленно бранился я. — И что в последнее время творитсяс моими волосами? По-видимому, доктор Крыса, Шринк и другие мои сотоварищи поНочному Дозору не считали нужным сообщить мне, что они торчат в обе стороны».

Две минуты я вертелся перед окном банка, пытаясь заправитьволосы за уши, и наконец отчаялся сделать это. А заодно отчаялся и в отношениисвоей жизни в целом. Какой смысл иметь хорошую стрижку, если это все равноничего не изменит?

Ласи сидела напротив меня, в той же кожаной куртке, что ивчера вечером, но на этот раз поверх шерстяного платья. На ней красовался беретпод цвет темно-карих глаз, волосы по-прежнему пахли жасминовым шампунем.Выглядела она так, словно спала не больше меня.

Сейчас, на трезвую голову, да еще и при свете дня, я впервый раз осознал, что, возможно, она на несколько лет старше меня. Куртка унее была коричневая и на кнопках, а не черная с молнией, как у меня; ивыглядела она как сотрудница офиса. Футболка с Kill Fee внезапно показалась мнесовершенно дурацкой, и я сгорбился, чтобы полы куртки сошлись на груди иприкрыли вопящего демона.

— Что с тобой? — спросила она, почувствовав мойвнимательный взгляд, и я тут же перевел его на стол.

— Да так, ничего. Как твои занятия?

Я щедро полил табаско омлет с беконом. Чтобы успокоитьнервы, еще до прихода Ласи я съел бифштекс с кровью.

— Все нормально. Какой-то приглашенный лектор трепалсянасчет этики.

— Этики?

— Журналистской этики.

— А-а. — Я ни с того ни с сего принялсяразмешивать свой кофе. — У журналистов есть этика?