Портрет с готовностью продемонстрировал обложку.

— С того, что как с тебя рисовали! Правда, он придурок, а ты принц. Но одно другому никак не мешает. Главное, зацени, как девчуля на него смотрит…

Бабко-дед просто напрашивался на ритуальное сожжение. Впрочем, быстро передумал, когда вместо книжки перед ним оказался факел.

— Нервные какие, прямо пошутить нельзя, — пробормотал он, поднося к огню книжку, и небрежно вышвыривая её на открытый балкон, — вы что ждёте от портрета?! Умный совет, который я хотел вам дать — валите отсюда, оба! Только прилёг отдохнуть, как вы начали орать и кувыркаться по комнате. Всё, что я знаю о вампирах, я узнал против своей воли. Вот из этих пошлых книжек, которые девчуля сюда притаскивала.

Что называется — почувствуй себя полной идиоткой. В моём случае — ещё и красной от стыда идиоткой. Кто же знал, что моё уютное убежище нагло разоряет воплотившийся портрет?! Я думала, он в комнате выполняет роль тренажёра, нагоняющего жути на практикантов. Привыкла, и уже почти не обращала на него внимание. Зря.

Принц Игорь, устало прислонившись к двери, прикрыл глаза. На секундочку. Тут же открыл, и просверлил меня злющим взглядом.

— Ещё раз так посмотришь, и я прыгаю в окно, — предупредила я, покосившись на балкон.

— Без крыльев? — усомнился Игорь, раскрыв собственные за спиной. И, подойдя к моему углу, поднял, и закрыл крыльями.

Мы оказались в чёрной кожаной беседке.

— Э-э, так не интересно! — заволновался портрет, мечась в рамке. Выйти полностью он из неё не мог. И это, судя по всему, его здорово сейчас бесило, — вы там что, исполняете страницу двадцать три? «Он подошёл к ней, обняв крыльями, и прошептал…» О чём вы там шепчетесь, изверги, я же сейчас сдохну от любопытства! А, точно. Я же бессмертный…

Время остановилось. Под чёрными, как ночь, крыльями, воцарилась полночь. И тишина. Где были только его глаза. Тёплые руки, обхватившие талию.

И тонкие усики, которые бесили невероятно. Даже не сразу поняла, что принц что-то бормочет себе под нос. Прислушалась.

Похоже на заговор. Даже более чем похож. Вот только… пара ошибок в рунных формулах резанули слух.

Раздражённо поправила неуча крылатого. Усы отрастил, а базу в рунах путает со шлейфом!

— Что? — прозаикался принц, неверяще глядя на меня. Крылья чуть обмякли, давая больше воздуха. И лунного света, заливающего комнату.

— Тари-ма-а, и пальцем влево, и не то, что ты сейчас пытался наколдовать, — охотно пояснила я, — если бы я не знала, что уже к утру быть тебе истыканным кольями за свою зубастость, то посоветовала бы дополнительные занятия у профессора Катра. Он нас этими заговорами ещё на первом курсе загонял. Это ты сейчас меня контролировать пытался?! Вот этими корявыми рунами?! Показать, какие нужны, чтобы сам за мной побегал, выполняя каждое желание?

— Не надо, — отказался принц, отпуская меня, и складывая крылья.

Опять не смогла уследить, куда он их прячет. Всё-таки, придётся дополнительный практикум провести. На свежеупокоенном Игоре. По-другому не получится, очень уж он… сильный, надо признать. Хорошо хоть, руны накладывает по-дилетантски. Хотя, если быть честной, и мои угрозы влюбить в себя были пустыми. Приворотные руны и я сама не смогла бы наложить. Как снимать, и выявлять — этому нас учили. И даже нарисовать смогу. Вот только блок в Академии на этот вид чар стоял мощный. Древние маги, только открыв учебное заведение для людей, ведьм и оборотней, решили, что состав студентов и без того получился ядрёный. И влюбчивый без всякой магии.

— Я должен быть уверен, что ты не воткнёшь кол мне в спину, — сухо пояснил Игорь, отходя в сторону, — пришлось пойти на крайние меры. Обычно мне девушек зачаровывать не приходится. Они за мной бегают не для того, чтобы напакостить. Или превратить во что-нибудь странное.

Серьёзно? За ним бегают, или за его усами? Я бы за ним тоже побегала. С опасной бритвой…

Молчание затянулось. Кажется, мы оба не знали, что нам друг с другом делать. Если драка не получилась. Заклинания — тоже. Грызть мне шею, вроде, не собирались. Может, не голодный, или на диете.

Наконец вампирский принц, покосившись вниз, спросил, нахмурившись:

— Твой паук может прекратить жевать мои штаны? У него жвалы, наверное, уже болят от усердия. И слюнями всё пропитал, теперь вещь только выбрасывать. Если не отцепится сам — выброшу штаны вместе с ним. С балкона.

Пришлось уговаривать Критоса прекратить жевать принца. Этому вампиру только дай повод раздеться! Мигом опять скинет одежду.

Когда паук, недовольно бурча, отполз в сторону, победно держа в жвалах кусок оторванной ткани, приготовилась снова гордо молчать и смотреть в вампирские глаза. Пока ему не надоест. И сам не догадается, что нужно просто уйти, и прекратить меня таскать из одного конца Академии в другой.

Негромкий хлопок сбоку заставил вздрогнуть.

Директор Тарис снова решил проверить, как у нас дела. В плане, кто кого загрыз, у кого появились лишние конечности и прочие неожиданности.

— Всё ожидал увидеть. Но что вы будете стоять и молча смотреть друг на друга — нет, — признался он, поправляя короткую мантию, — ну просто паиньки…

И замолчал.

— Эти паиньки в меня факелом тыкали, — наябедничал портрет, — и книжек любимых лишили. Начальник, убери этих активистов отсюда, пока я их неприличным словам не начал учить. И так еле сдерживаюсь.

Тарис даже не глянул на фантом в раме, как на пустое место. Он уставился на нас с Игорем тяжёлым взглядом. И, кажется, прикидывал, кого прибить, а кого отдать замуж… за Джеральда. Даже не знаю, какая перспектива была хуже. Меня замутило, и перед глазами встала плотная серая пелена.

Чёрные крылья взметнулись за моим лицом, закрывая от взгляда директора, продолжавшего хранить молчание. Зато активно шевелившего руками в магическом танце рун.

Голова сразу стала ясной. Огляделась. Позади — стена. Впереди — спина. Точнее, развёрнутые кожистые крылья. К сожалению, в темноте не было понятно, откуда они появились. Осторожно потрогала одно крыло. Тёплое… Даже приятное на ощупь, если не знать, что принадлежит мерзкому вампирёнышу.

— Ты что там делаешь? — сквозь зубы прошипел Игорь, не оборачиваясь, — ваш директор руны подчинения плетёт. Только они рабочие. Пытаюсь заблокировать, а ты отвлекаешь.

Пришлось убрать руку. Не время анатомию вампирскую изучать. Пока Игорь в сознании и даже какую-то чушь несёт.

— Вот думаю, славная вышла бы сумочка, — сказала я, — а насчёт рун подчинения, это вряд ли. Они же запрещены, как и любовные чары…

Посмотрела на директора, привстав на цыпочки, и тут же, ойкнув, спряталась обратно, за крылья.

Они. Руны. Рисование которых заставило Тариса сосредоточенно плести магическую формулу, не отвлекаясь ни на что. Удивлена, что мы с Игорем ещё можем соображать без приказов директора.