По перекосившемуся лицу вампира было понятно, что предложение его не впечатлило.

— Пойдёт каша из пшеницы, без каких-либо добавок, — сказал он, — кстати, пока мы здесь… Я студент Иррен Лари, новенький. Сын пекаря. А тебя приставили мне помогать в первые дни учёбы в Академии.

Он мне зубасто улыбнулся. Я только икнула, когда меня поволокли за локоть в сторону выхода из замка.

Отлично. У меня теперь новый питомец. На передержке. Вместо Критоса, замершего в трансе, которого для его же безопасности положили рядом с директором. Никто не увидит и не раздавит.

Вот только эта замена меня не радовала. Вампир на передержке — это не щеночек, с которым достаточно гулять два раза в день, и давать косточку.

Мои сокурсники были на удивление последовательными. Только за одну ночь, они подожгли крышу любимой Академии, нашли заначенный преподавателями на Луну Всех Проклятых в подвале замка коньяк, и теперь азартно тушили лес, подожженный в процессе поиска Игоря.

Сам виновник общего переполоха, как ни в чём не бывало, гулял, со мной под ручку, по мощённой кирпичом дороге. Которая вела от учебного замка до жилых башен. Решил на этот раз обойтись без крыльев.

Не то, чтобы я была рада прогуливаться с полуголым вампиром. Просто моего мнения никто не спрашивал. Рука была жёстко фиксирована — как раз рабочая, чтобы руны рисовать не могла. Вид Игоря никого не настораживал — пробегающие мимо студенты, в основном, выглядели примерно также. Тёплый вампирский бок наводил на подозрения, что не такой уж он и голодный, уже кем-то пообедал. Иначе, как пишут в легендах, был бы холодным, как мрамор, и таким же твёрдым.

Заметка к будущей дипломной — посадить вампирёныша на цепь. В подвал. Чисто с научной целью. Время от времени, тыкать в него палкой — проверять, насколько стал твёрдым. И вести дневник наблюдений.

Нервно вздохнувший Игорь не впечатлил. Нечего мне в голову залезать. Что он там хочет услышать, интересно? Комплименты его мужественному торсу?

Всполохи огня заставляли меня тревожно щуриться и всматриваться в слабо подсвеченный пожаром лес.

Конечно, Тарис уже не мог ничего тушить. Ему бы с собственным обращённым на него же заклятием, разобраться. Но я уже видела в небе проявляющиеся защитные руны, наложенные на местность возле Академии. Как раз на случай пожара. Активируются они не быстро.

Жалобный скулёж из леса заставил, закусив губу, рваться из вампирьей хватки.

— Ты куда? — спросил вампир, не собираясь отпускать мою руку.

— Туда, — честно сказала я, кивая на тёмный лес. От усталости и голода, более вменяемый ответ придумать не могла.

— К перевёртышу? — уточнил Игорь.

— Да.

— Тому самому, который железо клыками рвёт?

— Вот, кстати, цепь почему-то не порвал, — сказала я, нахмурившись, — заговорённая, что ли?

— Потрясающе, — протянул вампир, — какая изысканная кровожадность! Из меня хотела сделать сумочку и плащ. А из перевёртыша что? Меховые сапожки?

Я ответила. Правда, неприличными словами, мысленно. И отметила, что его даже не передёрнуло. Значит, всё-таки, из моей головы убрался.

И вовремя. Так как мы дошли до места, где был привязан загробный перевёртыш. Шла я не на интуиции, ведя за собой вампира — шлейф ауры перепуганной леди Вирт вёл меня, как нить.

Озадаченно уставились на перегрызенную цепь.

— Тварь вырвалась, порвала железо, — меланхолично прокомментировал очевидное вампирский принц, раскрывая чёрные крылья, и привлекая меня к себе, — держись ближе, и, возможно, я смогу вывести тебя живой. Понимаю, тебе хотелось поглумиться над монстром. Но он уже не привязан. И если ходит по этому лесу, убьёт любого, кто ему попадётся на глаза…

Я посмотрела в широко распахнутые глаза загробного перевертыша, который вцепился лапками мне в ногу. У них с Критосом определённо были общие привычки.

— Вампиры не чувствительны к их яду… А вот ты можешь умереть. Кто тогда мне дорогу в столовую покажет? Пошли…

Честно попробовала сделать шаг. Споткнулась. Так как ходить с пушистым шаром на ноге было ещё сложнее, чем с пауком. А отпускать он меня не собирался.

Без лишних слов, Игорь подхватил меня на руки, готовясь взлетать. И охнул, когда ему на лицо кинулся разъярённый рычащий перевёртыш. Ему повезло, что я успела перехватить щенка-оборотня в момент атаки. Зря Игорь хвастался невосприимчивостью к яду. Загробный перевёртыш и не собирался тратить на него зелёный туман. А, по-простому, хотел разодрать его острыми, как кинжалы, когтями.

— Ты не хотела над ним глумиться, — медленно сказал Игорь, — ты хотела его отвязать. Интересно, что тебе сделали твои сокурсники, если решила на них натравить психованное чудовище.

Еле удержала дёрнувшегося в сторону вампирского горла Пушка. Кличка очень подходила этому пушистому психопату. Пальцы так и утопали в мягком пуху, которое покрывало тельце недооборотня.

Да, за несдержанный нрав загробных перевёртышей и убивали. Не дожидаясь, когда они вырастут и сумеют обратиться в человека. Но Пушок явно умел держать себя в лапах, иначе бы не дожил даже до такого возраста. А вампир сам напрашивался на нападение. Обзывать магическое оружие с интеллектом маленького вредного ребёнка — занятие как раз для тех, кто хочет потренировать защиту.

Между редкими деревьями я видела тропинку, которая вела к Академии. По ней прогалопировала леди Вирт, таща на буксире профессора Катра.

Несмотря на то, что тучи, под влиянием противопожарной руны, медленно набухали над головой, преподаватели бежали тушить пожар ещё и лично. Без директора Тариса им будет сложно. Но справиться должны.

Подозреваю, что завтра на практике в муляжном замке будут спать все, вампирским сном. Студенты, преподаватели и лично директор Тарис. Поэтому присоединяться к ним не буду, лучше найду себе целую кровать, даже если придётся уговаривать коменданта выдать новую мебель с помощью загробного перевёртыша. Раз зверёныш прикипел ко мне по неизвестной причине. И буду проверять каждый вечер, не занесло ли какого-либо вампирёныша мне под кровать опять.

Не знаю, как насчёт кусачести. То, что вампиры приставучие — выяснила лично. Как вцепился в меня ещё днём, так и не отпускает. Ещё и ужин требует…

— Столовая — там, — указала я направление свободной рукой, — придёшь, скажешь, что новичок. Должны покормить. Наверное. А мне нужно идти. В башню. Если её не подожгли.

Есть, правда, тоже хотелось. И, судя по жалобно урчащему животу перевёртыша, который прижимался ко мне всем тельцем, он бы тоже не отказался от ужина. Но чем его кормить?

— Они едят сырое мясо, пока им не исполнится восемнадцать лет, потом уже, если хотят, могут переходить на обычную еду, — ответил на невысказанный вопрос Игорь, ведя меня через лес, крепко удерживая за локоть. Опять лазил в моей голове?