– Тем не менее твои языковые навыки – ценный бонус, который ты продемонстрировала моему народу. Еще один плюс в твою пользу.

– Помимо моего сына?

– Нашего сына, Арден.

Он несколько секунд смотрел ей в глаза. У нее покраснели щеки, и она отвернулась. Вероятно, ей просто показалось, что он взглянул на нее с нежностью.

Автомобиль поднимался в гору в сторону большого замка цвета янтаря. Казалось, дворец вырос из скалы. Его крыша ярко сверкала даже на расстоянии.

Идрис проследил за взглядом Арден и тихо сказал:

– А вот и Золотой дворец. Твой новый дом.

Арден поразил внешний вид дворца, который она увидела в окно лимузина. Но дворцовый интерьер был еще более ошеломляющим. Стены в старинной части здания были усеяны полудрагоценными камнями. Ее шокировала роскошь. Ашар сообщил ей, что королевский дворец был богато украшен по приказу прежнего шейха, дяди Идриса.

Апартаменты Арден были огромными, в них также входила спальня для Дауда с ванной комнатой и игровая комната, к которой примыкала комната няни. В распоряжении Арден была гостиная, кабинет и спальня. Три стены в спальне были обтянуты шелком цвета морской волны, в четвертой стене был встроенный гардероб и выход в огромную ванную комнату.

Из арочных окон открывался непревзойденный вид на город и побережье за его пределами. Ее широкая кровать стояла на возвышении с декоративными драпировками из расшитой серебром ткани.

Арден покачала головой. Она чувствовала себя чужой в этой комнате, предназначенной для принцессы. Тяжело дыша, она рухнула на кровать.

Оставив Дауда в игровой комнате под присмотром Майши, она решила немного успокоиться. Она не хотела, чтобы Идрис видел, как она нервничает. Она не должна позволять сомнениям и страхам влиять на ее новую жизнь.

Арден поджала губы. Она уже решила, что поступает правильно, ради блага Дауда. Однако ее не оставляло ужасное ощущение, что она оказалась в ловушке. Ее пугала потеря контроля над своим будущим и нежелательные эмоции, которые она испытывала к Идрису. Ей необходимо прямо сейчас что-то знакомое.

Хамид. Она не разговаривала с ним после приема в посольстве.

Арден потянулась к телефону, а потом остановилась. Она давно хотела поговорить с Хамидом о том, почему он вдруг решил притворяться ее любовником. Но так случилось, что позвонить ему ей было некогда. Теперь, благодаря Идрису, Хамид знает, что она помолвлена с его кузеном.

Глубоко вздохнув, она набрала его телефонный номер.

Идрис нашел Арден в спальне. На ней по-прежнему был костюм цвета соломы, но она была без туфель. Увидев ее босые ноги на мозаичном полу, он сразу представил Арден обнаженной. Его сердце привычно екнуло – показатель слабости, которую ему не искоренить. Даже сейчас он без ума от Арден, хотя из-за нее на его родине творится дипломатический кошмар и усложняются отношения с соседями по региону.

Отношения со страной Жизлан были напряженными уже несколько поколений, а династический брак принес бы мир и благополучие обоим народам. Но теперь все разлетелось в пух и прах.

Идрис решил постучать в открытую дверь, когда услышал разговор Арден.

– Я понимаю, Хамид. – Она прислонилась к оконной раме, опустила голову и плечи. – Конечно. – Она вытерла щеку. – Пока.

Ее уныние задело Идриса за живое. Неужели она так страдает из-за Хамида? Разве она влюблена в него?

Идрис считал себя цивилизованным человеком, а не тираном, но в данный момент с удовольствием врезал бы кузену кулаком и швырнул его в темницу.

Он вошел в комнату, каблуки его сапог для верховой езды громко стучали по полу.

Арден резко подняла голову. В ее глазах стояли слезы, а щеки раскраснелись. Она положила телефон на ночной столик.

– Я предпочла бы, чтобы ты стучался, прежде чем входить ко мне. – Она скрестила руки на груди. Волосы падали ей на плечи красивыми волнами.

– Тебе придется привыкнуть к моему присутствию. Я буду регулярно приходить к своему сыну. Ты скрывала его от меня три года. Помнишь?

Арден медленно кивнула.

– Конечно, – хрипло сказала она. – Приходи, но не в мою спальню.

Идрису не терпелось сообщить ей, что это королевская спальня для шейха и его жены. Но сейчас Арден выглядит очень уязвимой и грустной. Он снова почувствовал, что не прав.

– Пойдем в гостиную, – произнес он. – Нам нужно поговорить.

Арден наблюдала, как он уходит от нее, а его длинный плащ колышется вокруг его мускулистой фигуры. Она поборола желание его обнять.

Вероятно, она обречена постоянно терять голову в присутствии Идриса.

Она прошла в гостиную. Он стоял у окна, широко расставив ноги и положив руки на бедра, выражение его лица было суровым. Он выглядел как повелитель мира.

– О чем ты хотел поговорить? – Арден опустилась на стул, сдерживая дрожь от предчувствия.

– Нам надо установить основные правила.

– Основные правила? – Она наморщила лоб.

Он поднял широкие плечи:

– Мы не обсуждали свои требования друг к другу.

Арден откинулась на спинку стула:

– Ты имеешь в виду свой неожиданный визит в мою спальню?

Поджав губы, он кивнул:

– Что-то в этом роде.

Арден ужасно устала. Сейчас не лучшее время для разговоров. Но она должна воспользоваться шансом и высказать свои требования.

– Я хочу иметь с тобой равные права в принятии всех решений, касающихся Дауда. Его образования и образа жизни.

Идрис сдвинул черные брови:

– Наследный принц воспитывается по определенным традициям.

– И я постараюсь их уважать, если смогу. Но я настаиваю на праве решать вместе с тобой. – Для Арден это была огромная уступка. Она привыкла одна принимать все решения в отношении своего сына. – Если мне не понравятся традиционные способы воспитания, я потребую объяснений. Мне необходимо, чтобы мы договорились об этом в письменной форме. Если ты мне откажешь, то наша сделка не состоится.

Он поднял выразительные брови:

– Ты отказываешься от брака со мной?

Арден подняла подбородок:

– Я могу от него отказаться. Я приняла твои условия, я приехала в твою страну и согласилась стать твоей женой. Но я не откажусь от права решать, что лучше для моего сына.

Идрис несколько долгих секунд молча смотрел на нее, потом резко кивнул:

– Я согласен.

Сердце Арден колотилось как сумасшедшее. Она была готова к бою.

– Что еще? – спросил он.

– Я постараюсь не пренебрегать традициями Захрата, но я предпочла бы носить западную одежду. Я не в восторге от чадры.