Я не забуду твоей помощи. И награжу по заслугам, когда подберу достойную награду. Устроит ли тебя такой исход?

— Вполне, — соглашаюсь я.

То, что меня в лицо не называют врагом Вавилона уже вполне себе приемлемый итог. Надеюсь, этой наградой не станет нож под ребро где-нибудь в Вавилонском переулке.

Оглядываться лишний раз точно не помешает. Меджнун точно не из тех людей, кто забывает подобные публичные порки. Дружбы между нами точно не будет, но и огонь вражды на время притихнет. Меджнуну сейчас не выгодно его раздувать.

— И всё равно, я надеюсь, что Спарта восстановит поставки сидра в город, — оправдывая мои ожидания, переводит тему правитель. — Надеюсь, теперь твои караваны в безопасности.

— С такой-то охраной, — я с усмешкой киваю на Ирму, переводя всё в шутку. — Мне никто не страшен.

Меджнун тоже кривит губы, словно это ужасно смешно.

— И более того, в качестве подарка Лорду, я прошу принять ящик нашего самого лучшего «Королевского сидра», — я хлопаю в ладоши и валькирии заносят презент, — прими в знак нашей дружбы!

— Хм, я принимаю твой дар, — в глазах Меджнуна мелькает едва различимый блеск.

Политика политикой, но кто откажется от самого лучшего в изученной части вселенной бухла?

На этой оптимистичной ноте встреча и заканчивается. Я шагаю назад, окружённый почётным строем валькирий и размышляю о том, в какую авантюру в Вавилоне успела ввязаться Хрюша.

Глава 7

Возвращаясь в резиденцию, я с удивлением и радостью замечаю, что от прежней толпы уже не осталось и следа. Кажется, они как будто сквозь землю провалились.

При этом с моего отъезда во дворец прошло совсем немного времени. Когда я спрашиваю солдата у главных ворот, он коротко отвечает: «Сказали, что привезли сидр и что завтра или послезавтра он снова поступит в продажу. Вот все и разошлись».

Видимо, это сила алкоголя или его влияние на наши мозги.

Тем временем я впервые обращаю внимание на нашу новую резиденцию. До этого толпа и приход стражников как-то не дали мне сосредоточиться, и спокойно взглянуть на то место, которое должно стать нашим домом в Вавилоне.

Ремонт уже завершён, и это даёт мне возможность более внимательно оценить нашу новую собственность. Рядом со мной шагает Третий, который предложил рассказать мне обо всём.

Внутренний двор устроен так, чтобы вместить в себя как стойла для кабанов и буйволов, так и отдельную стоянку для фургонов. Подвал оборудован под склад с двумя входами: один из самого особняка и другой с внутреннего двора, где мои парни сейчас заняты разгрузкой каравана и перетаскивают товары на склад.

— А кто занимался планированием и ремонтом? — интересуюсь, — Богучаров?

— Нет, он занят торговыми вопросами, — поясняет Третий, — Обустройство резиденции взяла на себя исключительно леди Хрюша.

— Надо же, — я качаю головой в приятном удивлении.

Как-то не вяжется столь разумно и качественно обустроенное жилище с паническими нотками в её сообщении.

Первый этаж предназначен для слуг и гарнизона. Здесь удобно разместить всё сопровождение каравана, включая фалангистов и валькирий. На втором этаже находятся комнаты для комсостава и специалистов.

Здесь же расположены кухня, столовая и общая зона отдыха. Третий этаж, самый маленький, Хрюша заняла исключительно для себя, точнее, для нас с ней. Здесь размещаются не только комфортабельные апартаменты, но и мой личный кабинет, а также просторный зал для заседаний.

— Ребята уже обустроены? — спрашиваю я, поднимаясь по лестнице.

— Всё так. Как только закончат с выгрузкой, их будет ждать ужин и баня, — кивает мужчина.

— Ну, это прямо как курорт, а не деловая поездка, — смеюсь я, отпуская ординарца по делам. Ему ещё предстоит вместе с Богучаровым провести опись всех товаров на продажу и распределить их по торговым точкам.

В это время я оказываюсь в мягких лапках Хрюши, которая подстерегает меня у входа на третий этаж.

— Я ждала тебя, — тихо произносит она, уткнувшись в мою грудь.

Я ощущаю, как сильно соскучился по ней.

Ласково прижимаю девушку к себе.

— Я тоже скучал, — отвечаю я с неожиданной нежностью.

— Ты ещё не ужинал? — заботливо спрашивает она.

— Нет, не успел, — качаю головой.

— Тогда, может быть, ты хочешь горячий ужин? — с хитринкой в глазах спрашивает девушка, — Или, возможно, теплую ванну? А может всё-таки… меня?

Я смеюсь в ответ на её вопрос, тогда как Хрюша обиженно надувает щёки.

— А почему бы не всё сразу? — заявляю я и захлопываю дверь за собой.

* * *

Хрюша проводит меня в просторную гостиную, которая сейчас предназначена исключительно для нас двоих. Если не обращать внимания на двух служанок: одна из них прислуживает за столом, поднося одно блюдо за другим, а вторая наигрывает спокойную мелодию на арфе.

Маленький овальный столик с ажурной скатертью сервирован для нас двоих.

Свечи, полумрак, музыка — словом, сплошная романтика. Я даже как-то отвык от подобного. И в прошлом мне редко доводилось бывать в местах с подобной обстановкой.

И уж точно трудно представить такое в мире Системы, где говорить о простых удобствах, и тем более о романтическом ужине, не принято.

— Не слишком ли всё это роскошно? — задаю я вопрос, указывая на обстановку вокруг. — И не является ли подобное причиной нехватки Е-баллов?

— К сожалению, это не так, — вздыхает Хрюша, не отвлекаясь от своей порции. — Подобные траты являются необходимыми для поддержания определённого уровня репутации, которая здесь, в Вавилоне, имеет крайне серьёзное значение. Не имея хотя бы парочки слуг, некоторые граждане города даже не посмотрели бы в нашу сторону. Это прямо-таки моветон.

Девушка, одетая в лёгкое домашнее платье, невольно притягивает взгляд. Я вновь отмечаю, что мне не хватало её присутствия в Спарте.

К Хрюше я уже привык. Мы через столько прошли, что каждый день воспринимается как месяц или даже целый год. Кажется, будто мы всегда были рядом друг с другом. И несмотря на те или иные сложные моменты, мы особо не ругались, не так, как это принято у молодых пар.

Хотя тут всё же стоит поблагодарить Систему. Когда вокруг сплошь смерть и рабство, любые мелочи и личные прихоти отходят на задний план.

Ты начинаешь больше ценить то, что имеешь, и дорожить теми людьми, которые рядом с тобой. Отсюда происходит невероятная преданность и привязанность, как среди подчинённых, так и в личных отношениях. Занятная закономерность.

— И вообще, давай сейчас не будем говорить о проблемах, ведь я еще не всё тебе показала, — улыбается Хрюша и встает из-за стола.

Ухмыльнувшись, я поднимаюсь вслед за ней и позволяю девушке увести меня. Хрюша, переходя к следующему пункту, проводит меня в ванну с уже нагретой слугами водой. Наличие прислуги, это безусловно удобно!

— Не поможешь? — наивно хлопает глазками Хрюша, указывая на завязки платья на своей спине.

И кто я такой, чтобы отказать леди?

— Конечно, — отвечаю я в том же духе, принимаясь за дело.

А далее следуют водные процедуры до середины ночи. Смыв с себя всю пыль и пот, а также помогая Хрюше «потереть спинку», мы покидаем ванную комнату, довольные друг другом.

Но если я полагал, что вечер на этом должен был закончиться, то я ошибался. Уже лёжа в просторной постели, девушка начинает рассказывать о событиях, которые и стали причиной её панического тона.

А рассказать ей было что… Начать стоит с того, что за время моего отсутствия Хрюша, при помощи талантов Ди и моего капитала, создала целую сеть салонов красоты! От этого известия я изрядно офигел, другого слова не подберёшь.

Это удивительно! Казалось бы, как можно совместить мир Системы и салоны красоты? Но, оказывается, они вполне вписываются в устоявшееся общество.

— Как вы назвали сеть? — спрашиваю я.

— «Дерзкая девчонка», — довольно улыбается Хрюша, крепко сжимая мою руку.

— И как тебе пришло в голову такое название? — поражённо интересуюсь я.

— Маркетинг, — смеётся она, — каждая томная леди в душе хочет считать себя именно такой девчонкой. Ди предложила, и мы попали в точку. Название оказалось у всех на слуху.

Как объясняет Хрюша, с момента появления их резиденции, её стали посещать многие представительницы местной элиты. Девушки и женщины, все знатные, обеспеченные и имеющие власть, часто за счёт своих мужей или любовников. Некоторых из них властьимущие посылали разведать ситуацию с представительством новой фракции в городе, кто-то изучал отношение лично к себе или по тем или иным вопросам супруги Лорда Спарты, а третьи просто приходили из любопытства.

Интересно же познакомиться с супругой Лорда-Варвара, который