в таких местах, представьте себе барбершоп или элитную парикмахерскую.

Здесь есть диваны и кожаные кресла со столиками для ожидания, маленький бар с алкоголем и прохладительными напитками, а также отдельная зона для работы специалистов. Всё это украшено зелёными растениями и различными декорациями.

Полагаю, светские львицы будут рады провести здесь час-другой, даже если придётся ожидать в очереди на создание «образа». Ведь это отличная возможность провести время с пользой, общаясь и обсуждая сплетни с другими влиятельными леди.

— Ты действительно проделала большую работу, — хвалю я Хрюшу.

Она гордо упирает руки в бока, выпячивая грудь.

— А ты как думал? Жена я Лорда-Варвара или просто какая-то девка⁈ — заявляет она.

Я ласково обнимаю её, прижимая к себе. Хм, даже мыслим схожими понятиями. Занятно.

— Давай ты покажешь мне, как всё устроено здесь, пока мы ждём «высшую инстанцию», — предлагаю я хозяйке салона.

Да, именно хозяйке. Я не намерен брать в свои руки управление «Дерзкой Девчонкой». Если Хрюша его создала, то пусть она и держит это заведение на плаву, беря полную ответственность. Если оно будет прибыльным и полезным для Спарты, я даже не против профинансировать его расширение. Но если оно станет убыточным, то увы…

Пока что я вижу большой потенциал в салоне, особенно в том, как он объединяет местную элиту. Эту деталь, несомненно, можно будет использовать в будущем, но не сейчас. Лучше не привлекать к этому внимание других фракций.

— Конечно, давай я покажу тебе наш бар. Нашла игрока, который в прошлой жизни работал в клубе. Он сумел разнообразить нашу рецептуру сидра, используя разные пряности и приправы! — увлечённо тянет меня в сторону бара Хрюша.

Я, конечно же, иду за ней без сопротивления. Примерно полчаса она проводит для меня экскурсию по салону, детально описывая каждый аспект, демонстрируя глубокие знания и понимание своего дела. Это заставляет меня улыбнуться.

Похоже, Хрюша нашла своё призвание. Если в Спарте в роли министра культуры она уже демонстрировала намёки на такие способности, успешно организовав «Шоу талантов», то теперь её дар раскрываются все более ярко и полно. Это не может меня не радовать. Хах, я действительно счастливый человек.

Первая супруга — бизнес-гений, вторая — трудолюбивая мастерица на все руки, а третья — словно гремучий коктейль с манией построить настоящий танк или Гандама, учитывая реальность магии.

В этот момент двери салона распахиваются, и входит колоритная парочка: мужчина средних лет и женщина. Их самоуверенное поведение подсказывает мне, что это наши «клиенты».

— Добрый день, госпожа Хрюша, — произносит мужчина.

— Уважаемый Аквил, Лукреция, рада вас видеть, — фальшиво улыбается Хрюша.

Улыбки представителей комиссии также не отличаются искренностью. Аквил — высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти с носом, похожим на клюв орла, и тонкими волосами. В его взгляде читается желание придраться и навредить, не из меркантильных соображений, а из злобности и мизантропии.

Он носит мантию, украшенную золотой росписью, и кольца на пальцах, но материал одежды дешёв и груб, а золотая вышивка не более, чем понты. Его перстни кажутся неуклюжими на сухих руках.

Его спутница напоминает мне персонажа из школы магии, любившую одеваться в розовое. От неё веет фальшью и приторностью. Её рыжие, вероятно, крашеные волосы украшены цветами. Лицо круглое с морщинками у глаз и рта, будто она постоянно улыбается или недовольна — в зависимости от обстоятельств.

— Позвольте представить вам моего супруга, Лорда Спарты, Шурика, — говорит Хрюша, указывая на меня.

— О, неужели сам Лорд-Варвар! — всплёскивает руками Лукреция. — Какая честь!

— О вас говорят по всему городу, молодой человек, — приторно улыбается Аквил. — Нет дома в Вавилоне, который бы не слышал о вас.

— Благодарю вас, — киваю я с улыбкой. — Но давайте перейдём к делам. Уверен, у столь важных персон множество других задач.

— Как вам угодно, — отвечает Лукреция, переваливаясь, словно бочонок с пивом, и начинает капризно осматривать помещение. — Сразу видно, что работа проведена небрежно.

— Я выполнила все ваши рекомендации, — отвечает Хрюша.

— Похвально, молодая госпожа, — кивает Аквил, проводя пальцем по барной стойке. — Однако, кажется, не все недочёты устранены.

— Совершенно верно! — поддакивает Лукреция, демонстративно проводя рукой по рамке картины.

— Как это может быть! —удивляюсь я. — Моя супруга — лучшая хозяйка в городе.

— Мы не опровергаем этого, — отвечает Аквил. — Но мы не выдумываем правила. Мы — лишь часть системы, а стандарты одинаковы для всех.

Мысленно качаю головой. Наглецы. Дай им шанс, и они найдут способ как бы тебя побольнее укусить.

— В таком случае, возможно, у вас, как у опытного игрока, найдётся решение нашей небольшой проблемы? — спрашиваю я с невинным видом.

Вижу, как Лукреция и Аквил переглядываются.

— Конечно, решение есть! — заявляет Аквил. — Я сразу увидел в вас родственную душу и готов рискнуть своим положением, чтобы вы могли продолжать работу. Но, понимаете, это риск.

— Сколько? — спрашиваю я прямо, не желая играть в словесные игры.

— 500 Е-баллов, — называет Аквил стоимость своих услуг. — Это должно уладить вопрос с моим руководством.

Дуэт улыбается, как будто мне невероятно повезло.

— Понимаю, — киваю я и формирую в интефейсе миссию, отправляя её представителям комиссии:

Имя: Наведение порядка

Описание: Лорд Шурик просит вас привести салон «Дерзкая девчонка» в соответствие со всеми санитарными нормами.

Награда: 1 Е-балл

— Кхм, кажется, здесь ошибка, — кашляет Лукреция, увидев содержание миссии.

— О, действительно? Какая же? — спрашиваю я невинно.

— Здесь указана награда в один Е-балл, — указывает Аквил.

— И? — киваю я.

— Это не та сумма, которую…

— Не та сумма, на которую вы надеялись меня облапошить? — обрываю его я. Клерки вздрагивают, ощутив давление моего телекинеза. Догадываюсь, что это неприятная штука. — Вы знаете слухи о Лорде-Варваре. Слышали, как я расправляюсь с обманщиками?

— В-вы не посмеете! — возражает Аквил и пытается вырваться на улицу, но Пирра и Третий блокируют ему выход.

Лукреция бледнеет и падает на задницу.

— О, я посмею, — хмыкнул я, доставая свиток, переданный мне Мэнфи. — Прочтите это.

— «Лорд Спарты действует от имени и во благо Вавилона… Госпожа Мэнфи», — читает Аквил ошарашенно.

Лицо Лукреции синеет, когда она осознаёт значение написанного.

— Да, сама сестра Лорда благоволит мне. Мне не составит труда выгнать вас из министерства торговли и продовольствия. Уверен, министр, с которым я лично знаком, будет рад, что я избавлю его от таких нерадивых сотрудников, — фыркаю я.

Третий, услышав эти слова, достаёт сапёрную лопатку и добродушно улыбается. Но его улыбка в этом контексте кажется устрашающей.

— Пожалуйста, помилуйте, господин! Мы, видимо, совершили недопустимую ошибку! Умоляем вас, это больше не повторится! Салон может возобновить работу сегодня же! Клянёмся, что больше не появимся на ваших глазах! — мгновенно опускаются на колени Лукреция и Аквил.

Игроки Лукреция и Аквил принимают миссию!

— Отлично, — усмехаюсь я. — В таком случае Третий вам выдаст ведра, тряпки и швабры.

— Господин, что вы имеете в виду? — спрашивает дрожащим голосом клерк.

— О, неужели вы не прочитали содержание миссии? — удивляюсь я. — Здесь же чётко указано… Приведите салон в соответствие с нормами. А как это можно сделать? Только руками!

Лица клерков полны ярости, но при этом они понимают, что не могут возразить.

— Ну что ж, приступайте! Сегодня салон должен быть открыт, и он должен сверкать! — хлопаю я в ладоши.

Похоже, с этой проблемой я разобрался.

* * *

— А ты не спешил, — надув губы произносит Мэнфи.

— Твоё послание меня приятно удивило, — отвечаю я, садясь напротив неё.

Снова сестра Меджнуна позвала меня на веранду гостиницы, чтобы «поговорить».

— Как я могла оставаться в стороне, когда весь город гудит о возвращении Лорда-Варвара? — прыскает Мэнфи. — Куда ни зайдёшь, везде очередной скандал и повод для сплетен. Ты привлекаешь слишком много внимания, не только от игроков, но и от всех фракций Вавилона.

— Большое дерево всегда даёт большую тень, независимо от угла падения солнца. Куда бы я ни пошел, за мной будут следить чужие взгляды, — пожимаю я плечами. — Спарта стремительно растёт в силе.

— И некоторые начинают видеть в тебе угрозу, несмотря на все мои усилия, — вздыхает Мэнфи, наливая в бокалы «Королевский Сидр».

— Это неизбежно. Но моя сила идёт тебе на пользу, — замечаю я.

— Возможно, — соглашается Мэнфи. — Твои наездники сильны. Вавилон ещё не видел такой мощи. Чуть-чуть, и вы приблизитесь к уровню «Чёрной Стражи».