наделал шума в Вавилоне и которую он героически спас от работорговцев.

Понимая, что такие визиты можно использовать, Хрюша организовала небольшой салон для обеспеченных женщин, где они могли посидеть, поболтать, обсудить сплетни и насладиться «Мэнфи’с» или «Королевским Сидром» по особым случаям. Этот последний пункт стал особым магнитом, привлекая богатых леди в салон Хрюши.

В общении с местными «селебрити» девушка узнала некоторые подробности о развитии местных игроков.

Оказалось, что мужчины-игроки в плане развития не отличались от представителей других фракций: Сила, Выносливость, Ловкость, Харизма. Они понимали, что самое главное — это личная сила, поэтому старались прокачивать свои физические параметры.

Девушки в Вавилоне действовали иначе. Среди бедных слоёв населения в приоритете также были Выносливость, Ловкость и Сила, но для богатых леди, или тех, кто мечтал стать богатыми, это правило не действовало.

Какой смысл вкладывать всё в Силу, если у тебя есть охрана, сопровождение и муж занимает важный пост в Канцелярии города? Вот именно! Поэтому они смело тратили свои статы на Харизму, а затем на Ловкость для лёгких и изысканных движений, ну а напоследок на Выносливость.

— По понятным причинам, — добавляет Хрюша, щурясь

— По каким? — переспрашиваю я, чувствуя себя болваном.

Хрюша осматривает нас обоих — мы лежим нагие под одеялом.

— Попробуй догадаться сам, — хихикает она, показывая зубки, но я уже не настаиваю на объяснениях.

Всё и так становится понятно. Без Выносливости такой марафон, как у нас сегодня, не вынести. Так что хрупкие, но хитрые леди учитывают и такие обстоятельства.

— Понял, что местные дамы — беззащитные бутоны. Но как это связано с сетью салонов красоты? — спрашиваю я.

— Вот тут-то и кроется интересное, — улыбается Хрюша.

И всё действительно так, как она говорит. В Вавилоне, как и во многих других местах, определённым верхним пределом считается 20-й уровень.

Для каждого последующего повышения требуется всё больше опыта. Даже тратить Е-баллы для повышения уровней становится нерентабельно, учитывая, что после повышения даются всего лишь 5 очков характеристик.

Отвалить 100 и более Е-баллов за пять пунктов Харизмы? Это притом, что у «светских львиц» их уже под сотню? Да такое улучшение трудно разглядеть даже под микроскопом. А дальше — больше.

Таким образом, этап быстрого роста для местных девушек замедлился. Если раньше каждая могла заниматься хозяйством или развитием какой-либо профессии, то теперь это не так эффективно.

Уровни не растут так быстро, как прежде, и лёгких прибавок к Харизме больше нет.

Из-за этого внимание леди перешло на второстепенные аспекты прокачки, такие как навыки танцев, красноречия, пения, рисования, музицирования и так далее.

Развить их непросто, но они обеспечивают небольшую прибавку к Харизме и обаянию в виде нескольких процентов. Крох, ради которых надо трудиться часами или даже сутками, чтобы хоть как-то выделиться среди конкуренток.

В это время на сцену выходит Ди, наша нанятая визажистка. Благодаря её классу, а также косметике и средствам по уходу от Лолы, стало возможно создание определённого «образа».

Ранее одежда не приносила дополнительных бонусов, но после работы визажистки и создания «образа», некоторые сочетания нарядов начали давать буст к Харизме и обаянию. И весьма значительный. В особо удачных случаях прибавка к Харизме составляла до 30%!

Эта «настройка», если так можно выразиться, осуществляется довольно легко, но ее эффект сохраняется лишь на пару недель. После этого параметр «новизны образа» начинает падать, уменьшая прибавки к характеристикам, до их полного исчезновения.

Хотя это и кажется странным, но Система, таким образом, по-видимому, узаконила индустрию моды. Рано или поздно игроки, подобные Ди, осознают свой потенциал и начнут использовать его на полную мощность. Уверен, что вскоре появятся подражатели и даже свои «модные дома», стремящиеся предложить различные «образы» с разнообразными прибавками к характеристикам.

Как бы то ни было, возможности Ди вызвали настоящий фурор среди светских львиц. Хотя Хрюша и надеялась сохранить эту тайну, долго скрыть её от обеспеченных леди не удалось.

Тогда она стала действовать решительно, объявив о создании салона «Дерзкая девчонка».

Для этого Хрюша арендовала помещение почти в самом сердце Вавилона, на одной из центральных улиц. Благодаря связям с новыми подругами, она провела масштабную маркетинговую кампанию, и вскоре весь Вавилон гудел о её салоне красоты. Это привело к огромному потоку посетительниц, в том числе и из среднего класса.

Стоимость формирования «образа» от Ди была высокой. Хрюша, понимая ценность своего открытия, сразу же задрала цену, чтобы сократить число желающих. Но даже после этого ей пришлось дважды повышать стоимость услуг, пока она не достигла шокирующих 20–30 Е-баллов — больше, чем стоит сидр!

Возникает логичный вопрос:

— А где деньги? Даже в худшем случае твой салон посетили бы пара десятков знатных дам. Это уже не менее 200–400 Е-баллов, — говорю я, нахмурившись.

— Вот поэтому я и просила тебя прибыть как можно скорее, — взволнованно говорит Хрюша, схватив меня за руку. — Уже на следующий день они пришли…

— Кто «они»? — удивляюсь я.

— Бюрократы! — возмущённо отвечает она, ударяя меня в грудь.

И началось. Как я уже говорил, весь Вавилон гудел о салоне красоты Хрюши и Ди. Это неизбежно привлекло внимание определённых лиц. На второй день после открытия салона к нам в «Дерзкую девчонку» пришла комиссия из министерства торговли и продовольствия с претензиями к Хрюше, как к владелице заведения. Они заявили о нарушении санитарных норм и наложили штраф в 100 Е-баллов. Хрюша, осознавая, что не сможет отослать их подальше, заплатила штраф.

Казалось бы, всё уладилось. Но на следующий день комиссия вернулась снова — на этот раз с обвинением недостаточной борьбе с грызунами и риском возникновения эпидемии. Штраф был уже 200 Е-баллов. Хрюша, хоть и неохотно, снова заплатила.

И вот, на третий день, штраф вырос до 500 Е-баллов. Хрюша бы и его оплатила, но было две проблемы: у неё закончились деньги, накопленные от работы салона, а Богучаров так и не передал ей средства от продажи сидра.

— Заведение не соответствует требованиям пожарной безопасности! — грозно рычит моя супруга. — Богучаров, этот гад, ещё и заявил, что я пытаюсь утянуть всех на дно со своим салоном. Ещё и дурой назвал!

Хрюша всхлипывает.

В чём-то я Богучарова понимаю. За деньги ему передо мной отчитываться. Так что осуждать его не могу, но, естественно, вслух я этого не произношу.

— Из-за неуплаты штрафа комиссия закрыла салон, — вздыхает она. — Теперь нам ещё и аренду платить нужно. Шурик, может быть, мы отдадим эти несчастные 500 Е-баллов? Всего за неделю работы сможем отбиться.

Перед моими глазами всплывает образ сутулого министра. Разве это не его рук дело? Или действия тех, кто стоит за ним? Возможно, его недовольство связано с Хрюшей?

Когда я был вне Вавилона, министр, видимо, чувствовал себя хозяином положения. Найдя такую «дойную корову», он действовал «официально» и «на виду у всех».

Но с моим возвращением он, наверное, почувствовал угрозу своей коррупционной схеме. Попытки министра «потопить» меня перед Лордом Меджнуном потерпели неудачу. Теперь я могу спокойно идти к нему, и он, без сомнения, опасается, что я потребую объяснений.

— Знаешь, — говорю я спокойно, — ни о чём не волнуйся. Завтра я сам встречусь с этой комиссией. Между прочим, мы с министром продовольствия и торговли — хорошие друзья!

— Правда? — удивлённо хлопает глазками Хрюша.

— О, не сомневайся. Он мне ни в чём не откажет, — улыбаюсь я широко.

— Шурик, ты лучший! — Хрюша набрасывается на меня с поцелуем.

Не нужно говорить, что её порыв привёл к очень приятному для нас обоих продолжению, так что уснули мы уже под утро.

* * *

На следующее утро я сопровождаю Хрюшу в её салон красоты. Со мной идут Пирра и Третий, а также несколько фалангистов в качестве почётного караула. Ведь я Лорд полиса, и статусу надо соответствовать, особенно перед общественностью!

Прибыв на место, первое, что бросается мне в глаза, — это отлично выбранное местоположение. Салон расположен на пересечении двух центральных улиц, что делает его постоянно видимым для всех.

Удивительно, но у салона даже есть небольшая витрина с демонстрацией нарядов и «образов» на манекенах, что является нечастым явлением для других магазинов Вавилона. «Дерзкая девчонка» действительно оправдывает своё название.

Войдя внутрь, я попадаю в изысканно и качественно обставленное пространство. Если вы никогда не были