и кисета с травами на поясе. Но у этой девицы ничего подобного не было. Майка и шорты бледно-голубого цвета, словно это комплект. На ногах точно такие же кроссовки, как у подруги. В руках девушек были только сумочки, видимо, основной багаж они сдали в камеру хранения.

– Так ты уверена, что нам не нужны чемоданы? А если нас обратно уже не выпустят?

– Как это – не выпустят? Мы ведь еще не регистрировались. Мы всего лишь идем в кафе.

– А если опоздаем?

– Не опоздаем, не бойся. До регистрации еще целый час.

– Я что-то так волнуюсь…

Девушки прошли мимо Игоря и растворились в толпе. Диктор объявил о посадке самолета на трех языках – русском, английском и китайском. Через несколько секунд, после звукового сигнала сообщение повторилось. Данные информационного табло обновились – некоторые строки перескочили, заменяя друг друга. Стрелки огромных часов над табло, словно усы мультяшного часовщика указывали, что сейчас без двадцати пять – утро только начинается, а терминал аэропорта уже кишит людьми, словно в улье или муравейнике. Только в тех случаях насекомые работают, а здесь по большей части трутни. Да, и в муравейнике, как оказалось, не все так просто, как в известной басне.

Игорь улыбнулся, вспомнив случайно попавшийся на глаза пост в интернете об исследованиях, проведённых в Аризонском университете.

– Интересно, какого черта ты решил встретиться здесь за шесть часов до регистрации на рейс?

Голос за спиной Игорь узнал сразу, несмотря на то, что он пытался изменить его на хриплый уродливый бас. Да и кто кроме Сталкера будет неумело подкрадываться сзади, прижимаясь к стене, не подумав о том, что Игорь стоит почти вплотную к ней. Ребята поздоровались, обнялись и не спеша отправились в кафе.

– А ты знал, что в муравьиных колониях лишь три процента насекомых действительно заняты делом, а остальные делятся на три категории – одни имитируют работу, другие ленятся, а третьи тупо ничего не делают?

– Я сейчас себя ощущаю из первой категории бездельников – вроде что-то делаю, а что и зачем – не пойму. – Гриша тянул за собой чемодан, словно он был набит кирпичами. – Нет, Игореха, ты мне все-таки объясни, что мы будем тут делать целых шесть часов? Твои загадки и молчание меня совсем не радуют. Что за игру ты затеял? А?

Кафе, в которое вошли ребята, по сути было ещё закрыто. Но миловидная девушка-бариста услужливо позволила им дождаться своего рейса. И даже приготовила им очень вкусный эспрессо. Гриша отпил из чашки ароматный кофе, который хоть и был заоблачно дорогим по сравнению с ценами за пределами стен аэропорта, но тем не менее великолепно тонизировал невыспавшийся организм. Игорь смотрел на него с легкой улыбкой. Нет, не с усмешкой. Он не издевался над ним, не пытался разыграть или как-то подшутить. Хотя такой замысел тоже изначально присутствовал. Странник просто был в предвкушении эмоций, которые, по его предположениям, испытает Гриша через несколько минут. Игорь молчал. Телефон в его руках фыркнул беззвучной вибрацией, он посмотрел на дисплей, набрал текст и снова перевёл взгляд на возмущенного друга.

– Ну как? Кофе тебя взбодрил? Проснулся? – улыбка не сходила с губ Странника.

– Блин, дружище… – Гриша прищурился, всматриваясь в хитрые глаза и пытаясь разгадать ту таинственность, которая ярким фонарем светилась в них. – Я чувствую, что это все неспроста. Я конечно не против всяких там сюрпризов и тебе всецело доверяю, но непонимание происходящего вселяет в меня легкую тревогу. У тебя все нормально? Ты хоть не молчи. Скажи что-нибудь. Ну, или хоть головой кивни.

Игорь посмотрел за плечо друга в сторону выхода. Гриша нахмурился, отставил чашку и обернулся, следуя за взглядом Странника. К их столику, грузно переваливаясь с боку на бок словно медведь, уверенно шагал здоровенный мужчина в клетчатой рубашке с коротким рукавом и синих потертых джинсах. Черные кудряшки на голове и густая щетина на лице могли бы быть явным предлогом для проверки документов для любого встретившегося на его пути сотрудника полиции. За собой он тянул большую спортивную сумку ярко-зеленого цвета. Мужчина небрежно поставил ее у свободного стула, шумно выдохнул и, опершись о стол, жестом позвал официантку.

– Черт побери этих копов! – не обращая внимания на удивленный взгляд Гриши, громким баритоном с легкой хрипотцой, заявил черноволосый незнакомец. – Стоит пару дней не бриться – принимают меня за непонятно кого. Вот скажите, разве я похож на человека без определенного места жительства?

Игорь улыбаясь осматривал гостя за их столиком. В этот момент подошла девушка, готовая принять заказ. Мужчина озвучил внушительный набор из второго блюда, клюквенного морса, чашки кофе и чизкейка. Гриша перевел взгляд на Игоря. В его глазах горел знак вопроса. Игорь чувствовал, что еще мгновение, и из Сталкера начнет извергаться лава возмущения, словно из проснувшегося вулкана, который несколько тысячелетий накапливал в себе смертоносную смесь гнева и недовольства. Нужно было срочно гасить это напряжение.

– Здорово, Хитрец! – улыбаясь, кивнул в знак приветствия Игорь великану, который помогал официантке выставлять с подноса тарелки на стол. – Как долетел?

– Да, нормально, Игореха. Только, блин, есть захотел. Дома не успел позавтракать, а в самолете, как всегда, кормежка с гулькин нос.

Игорь посмотрел на Гришу – зрелище то еще. Смесь эмоций – возмущение, радость, недовольство. Они давно знакомы с Хитрецом в Сети. Общались по телефону, обсуждали совместные проекты. Но никогда не видели друг друга. Много раз они говорили о том, что нужно встретиться. Но плотный график работы, расстояние и разные форс-мажорные обстоятельства постоянно мешали. Эта встреча была абсолютно спонтанной. Хитрец однажды озвучил в чате, что хочет куда-нибудь слетать отдохнуть. Игорь написал ему личное сообщение о своих планах, о том, что Гриша тоже летит и предложил троллю присоединиться к ним. Долго раздумывать тот не стал. Только попросил Игоря оставить в тайне его участие в этой авантюре. Парни сошлись на том, что и произошло сейчас – Сталкера удалось удивить. Именно поэтому Игорь назначил встречу за шесть часов до рейса – самолёт из Хабаровска прилетел точно по расписанию.

– Володя, как же так? – Гриша смотрел на товарища с некоторым подозрением. Он не был расстроен, наоборот, сюрприз удался, и Сталкера изнутри распирала радость, что они наконец-то встретились. – Я тебе верил. А ты даже слова не сказал, что летишь с нами. Ты не представляешь, что вчера творилось в "Масках". Какие были предположения почему ты отсутствует столько времени. Разве так можно?

– Жора, я скажу больше – нужно! – Хитрец продолжал поглощать принесенный официанткой заказ. – Если