лица. Почти напротив расположились двое мужчин примерно одного возраста. На первый взгляд они показались Игорю даже похожими между собой, но приглядевшись, он понял, что дело всего лишь в одинаковых костюмах. Парень улыбнулся: «Люди в черном. Сейчас кто-то из присутствующих трансформируется в инопланетное существо с противной слизью на коже. Один из агентов ЛВЧ достанет бластер и уничтожит его. А другой достанет нейтрализатор и сотрет из памяти обычных людей этот инцидент, внушив какую-нибудь белиберду о чрезвычайной ситуации». Но к сожалению, ничего такого не произошло. Парни в костюмах спокойно сели в кресла и уткнулись в гаджеты.

Игорь прочесал взглядом остальную часть зала в поиске новых людей. Молодой человек в цветастой рубашке и нелепой панамке разговаривал по телефону. Игорь узнал в нем туриста, разговаривающего со своей мамой, которого Странник видел несколько часов назад. “Нашелся…” – улыбнулся Игорь и отвел от него взгляд. Через несколько сидений от него сидела девушка. Та, которую Игорь с друзьями встретили у входа. Она читала какую-то книгу. Из-за расположения парень не мог разобрать точно, что это было – возможно, блокнот или ежедневник. Девушка, ощутив на себе взгляд, подняла голову. Сердце Игоря набрало обороты, словно мощный двигатель гоночного болида. Он чувствовал, как его лицо начинает гореть, покрывается пятнами. Но был не в силах оторваться. Бездонные глаза притягивали, как магнит. Лицо пылало, как раскаленная печь паровоза. Необходимо было отвернуться, отвлечься, но он не мог.

– Старик, пойдем. Нужно будить Вована, – Гриша похлопал по плечу Игоря, закрыв собой девушку.

– Что случилось? – словно очнувшись от гипноза или обморока, Игорь на мгновение был дезориентирован. Он не мог понять, что от него требуют. Почему Гриша трясет Хитреца? Который сейчас час? Он посмотрел в окно – хмурое небо, как через тонированную призму пропускало слабый солнечный свет. Несмотря на пасмурную погоду, было понятно, что уже далеко не восемь часов утра. – Сколько времени?

– Через пятнадцать минут регистрация. Там народу уже тьма. Пошли за чемоданами.

Хитрец, пыхтя и потирая сонные глаза, шел следом за Сталкером, Игорь замыкал цепочку из трех звеньев. В его сознании чувствовался металлический привкус тяжести и незавершенности. Так бывает, когда тебя отрывают от какого-то важного дела, и ты понимаешь, что сконцентрироваться как раньше уже не получится. Он пытался воспроизвести в памяти образ сидящей в зале ожидания девушки, но почему-то не мог. Игоря прервал Гриша – необходимо было предъявить талон на багаж.

Пройдя бесконечную очередь на регистрацию, ребята снова оказались в зале ожидания, только уже по другую сторону аэропорта. В огромные панорамные окна были видны взлетные полосы, посадочные терминалы, словно огромные пиявки, жаждущие скорее впиться в очередную жертву, и самолеты. Гигантские монстры, крылатые лайнеры лениво перемещались по огромному полю. Ловко маневрируя между обездвиженными крылатыми машинами. Игорь подошел к окну, справа от него к посадочному терминалу подполз Боинг с тигриной мордой. Монстр встрепенулся и незамедлительно присосался к подкатившему борту. Выглядело это невероятно – птица с головой хищника. Словно животное из древней мифологии птица Анзуд – огромная птица в виде орла с головой львицы. В шумеро-аккадских мифах Анзуд выступает как посредник между богами и людьми, одновременно воплощающий добро и зло.

– “Он когтями разрывает небо – порядок в стране расколот будто кувшин…” – пробормотал себе под нос парень. – Хм… Странно.

– Ты о чем? – голос слева принадлежал Грише.

– Да, так. Смотрю на самолет. Вспомнил почему-то отрывок из шумерской легенды о Всемирном потопе.

– Мда… Я помню, как ты пытался мне перессказать целую книгу шумерских мифов.

Парни несколько секунд молча смотрели в изумрудно-зеленые глаза тигра. Изображение было выполнено таким образом, что под определенным углом оно казалось объемным, словно у самолета была голова, а не просто разрисованная носовая часть.

– А причем тут Шумер и амурский тигр? Пойдем лучше в дьюти-фри, – Гриша улыбнулся, похлопал по плечу друга и, отходя, добавил: – Хитрец уже там.

Да, действительно, ни при чем. Но почему-то именно это сравнение пришло в голову в первую очередь. Да, он вспомнил выдержку из новостного поста многолетней давности о том, что российская авиакомпания перекрасила носовую часть самолета в тигровый окрас «для привлечения широкого общественного внимания к делу сохранения популяризации исчезающего вида диких животных». Но это было позже, легенду о всемирном потопе вспомнил раньше. Игорь улыбнулся, подмигнул смотрящему на него тигру и отправился вслед за Гришей.

Подперев подбородок правой рукой, словно позирующий натурщик, Володя стоял напротив витрины. На него смотрела стеклянная армия алкогольной продукции. Разнообразие строя было налицо – выдержка, ранг, статус, форма. Игорь с улыбкой наблюдал эту картину несколько минут. Все это время ни один мускул Хитреца не дрогнул. Странник достал мобильный телефон, включил видеозапись. Заметив это, к Игорю тихо подошел Гриша.

– Давно он так стоит? – шёпотом, стараясь не нарушить немую сцену, спросил Сталкер.

– Я наблюдаю за этим минут пять. Снимаю несколько секунд, – таким же шепотом ответил Игорь. Помолчал и добавил: – Интересно, сколько он еще продержится?

Теперь это уже был спортивный интерес. Парни стояли в нескольких метрах от друга, который до сих пор не пошевелился. Хронометраж на телефоне Игоря показывал восемь минут и двадцать девять секунд записи. Мимо проходили люди, периодически закрывая застывшего у витрины Хитреца. Парни безмолвными жестами, стараясь не трясти телефон, просили их поскорее проходить, освобождая место съемок. Почувствовав внимание, Володя обернулся.

– Вы что, звери! – без малейшей злости, с широкой улыбкой на лице на весь магазин возмутился Хитрец. – Еще скажите, что вы это в интернете транслировали.

Игорь с Гришей переглянулись. Возникла секундная пауза. По лицам ребят было понятно, что они упустили уникальную возможность. Ведь прямой эфир намного интереснее смотреть, чем просто выложенный в сети ролик. По всему магазину разнесся, наполненный сожалением, отчаянный стон. Друзья посмеялись и вместе подошли к стеллажу, возле которой Хитрец позировал пару минут назад.

На кассе была небольшая очередь. Каждый старался взять что-то уникальное, необычное лично для себя, в подарок любимым и близким. Трое друзей держали в руках по две бутылки виски. Гриша прихватил еще пятидесяти граммовый пакетик с табаком для своей трубки. Володя присмотрел себе солнцезащитные очки – круглые, в тонкой металлической оправе. Игорь держал в руке небольшую белую коробочку. На вопросы друзей, что же в ней находится, парень улыбался и отшучивался: «Подарок моей будущей невесте». Во время упаковки купленных вещей ребят предупредили, что вскрывать спиртное в самолете запрещено.

Ожидание посадки, возможно, не самое утомительное занятие, но в данный момент Игорь не мог вспомнить ничего, что раздражало его так же сильно.