душе странное щемящее чувство, словно он упускает что-то очень важное. Что-то ускользает от него. Гриша окликнул Странника, тот вздрогнул, мысли развеялись и он шагнул следом за ребятами.

Людей в аэропорту заметно прибавилось – кто-то неспешно прогуливался, убивая тягостные минуты ожидания, кто-то спешил к месту встречи пассажиров приземлившегося только что самолета. Часы над информационным табло показывали двадцать пять минут восьмого. Странник сравнил время аэропорта со своими часами – погрешность в одну минуту. Нормально.

Оставшиеся два с небольшим часа до регистрации ребята решили провести в зале ожидания. Конечно же, Сталкер не упустил момент, чтобы не подколоть Игоря о бесполезно потраченном времени. Умело парировал все оправдания Странника о неизбежности этой ситуации, так как позже Хитрец все равно не прилетел бы в Москву. В итоге, вместе посмеявшись, ребята неторопливым шагом побрели в зал ожидания.

Просторное светлое помещение с высоким потолком, витражными стеклами, которые прекрасно отражали звуки внутри – любой шорох, превращая его в бесконечно гуляющий гул. Мальчишки лет пяти-шести носились между рядами, спотыкаясь о стоящие и лежащие по их вине чемоданы, бережно обернутые в прозрачную пленку. Народу в зале было немного – двое шестилетних сорванцов, в дальнем углу у окна сидели две молодые девушки, негромко о чем-то беседующие. Судя по всему, это были мамы неугомонных мелких хулиганов. Изредка одна из мамаш поднимала голову и делала замечание, больше для вида, потому как после этого вновь погружалась в увлеченную беседу со своей подругой. На крайних креслах с другой стороны сидели двое мужчин примерно того же возраста, что и женщины. Вероятно, это были их мужья. Рядом с креслами стояли чемодан и спортивная сумка, их багаж также был обернут в пленку. Две юные девицы лет двадцати внимательно разглядывали свои билеты. Старушка читала газету. На ее коленях спала пятилетняя девочка. Скорее всего внучка. Она бегала по залу вместе с мальчишками, а теперь отдыхала, набираясь сил перед полетом. Больше в зале никого не было.

Ребята выбрали место так, чтобы ни они никому не мешали и их никто не тревожил. Хитрец засопел в первую же минуту, как только уселся в кресло. Сталкер буркнул, что сидеть не хочет и пружинистым шагом отправился бродить по аэропорту, измеряя своими огромными ногами светлый кафельный пол здания. Игорь проводил его взглядом, достал мобильный телефон и загрузил приложение Сети. Нужно было как-то убить два часа, а чат – это безупречное место, где время пролетает на сверхзвуковых скоростях.

В общем чате бурно обсуждалась предстоящая встреча группы обитателей – несколько человек одного из сибирских городов систематически организуют встречи в кафе. Потом здесь же в чате делятся впечатлениями, шутят, планируют новые сабантуи. Они охотно принимают к себе в компанию новых желающих, но немногие задерживаются надолго. Игорь периодически следил за их беседами, несколько раз участвовал в переписке. Даже подружился с некоторыми участниками. Но ближе и роднее, конечно же, была их уникальная комната. Прочитав несколько сообщений, парень кликнул на вкладку «Маски». Экран смартфона потемнел, данные перезагрузились, и на дисплее появилась страница уже родной группы. Знакомые ники с разнообразными, порой абсолютно нелепыми, аватарками. Сообщения сменяли друг друга каждую секунду – жизнь в комнате кипела. Странник попытался вникнуть в суть переписки – ребята обсуждали выход новой версии приложения.

Хитрый Лис: «Я читал на форуме, что будет обновлен интерфейс и добавлена функция просмотра гостей, как в «Одноклассниках». Только не пойму, для чего это?»

Котенок: «Ну как же? Это любопытно довольно – знать, кто интересуется твоей страничкой. Разве нет?»

Пользователь Х: «Дану бред какойта. Зачем эта? А если я не хочу чтоб меня видели у себя в гостях?»

Хитрый Лис (ответил Пользователю Х): «Ха! Так кто ж тебя спрашивать-то будет? Сделают и все».

Мастер Йода: «Ну, там вроде можно будет включать и отключать эту опцию».

Котенок (ответила Мастеру Йода): «Типа невидимки что ли? Фух. Аж дышать легче стало.)))))»

КРИПТОNick: «А как насчет голосовых? До меня дошли слухи, что введут голосовые сообщения».

Хитрый Лис (ответил КРИПТОNickу): «Да, я тоже такое слышал. Только вроде не в это обновление, а в следующее».

Мастер Йода: «Да, все верно. Голосовые будут. Не переживайте. Общался с админом нашей комнаты, он сказал, что ведет переговоры с разрабами. Вроде как нас это не должно коснуться».

Хитрый Лис: «Мастер, ты просто вумница! ))))) Информационный наш центр».

Вурдалак: «Ребята, кто видел Сталкера? Что-то в сеть не выходит. Может что случилось?»

Хитрый Лис (ответил Вурдалаку): «Не знаю. Вон, Странник в сети, поинтересуйся у него. Они же вроде как друзья».

Игорь оторвался от телефона и посмотрел в окно. Что сказать в чате? Парни договорились не раскрывать свою внезапную “командировку”. И дело не в секретности – присутствующие в чате фрилансеры почти все выезжали в другие города на территорию заказчиков. Дело было в игре, правила которой они сами себе придумали. Им интересно было играть именно так. Наверняка другие участники комнаты так же встречаются, но никто не афиширует это, потому что так было заведено здесь – в комнате «Маски».

Телефон Игоря завибрировал. Парень провел по экрану, разблокировав гаджет. В верхнем углу экрана у небольшого конвертика, который символизировал сообщения, загорелась красная точка – Вурдалак написал приватное сообщение, которое мог видеть только Игорь.

Вурдалак (приват): «Здорово, Странник. Слушай, вы ведь дружите со Сталкером? Не в курсе, где он пропал? Мне позарез нужен его совет».

Игорь уже знал, что ответит ему и, перебирая пальцами по клавиатуре набрал сообщение.

Странник (приват): «Привет. Да он с проектом возится. Обещал зайти сегодня. Но когда точно – не знаю. Так что – жди».

Вурдалак (приват): «Ок. Спс».

Игорь отправил улыбающийся смайлик и закрыл приложение. Посмотрел на часы – без пяти минут девять, провел указательным пальцем по стеклу циферблата и два раза слегка стукнул по нему. Полтора часа. Хитрец умиротворенно сопел, запрокинув голову назад. И как можно спать в таком положении? Представил, как у Володи будет болеть шея, когда он проснется, и почувствовал ноющую боль в позвоночнике. Вот она, магия самовнушения. Игорь потер мышцы у основания головы, сделал вращательные движения – позвонки звонко щелкнули. По телу прошла волна облегчения, словно парень вышел из массажного кабинета.

Маленькие разбойники продолжали нагружать мозг всем присутствующим беготней между рядами кресел, создавая незатихающий шум с редким пронзающим визгом. Их мамаши по прежнему увлеченно о чем-то разговаривали, изредка делая бесполезные замечания своим неугомонным детям. За время чтения сообщений в чате зал обновился – появились новые