Ну, Ксавьер... Попадёшься ты мне!

- Да, герр Маррксен, - не стала лукавить, - у меня имелись проблемы. И когда мне предложили такой выход, я согласилась, не раздумывая. Но это не ложь, я разбираюсь в язычниках! Возможно, знающего больше меня не найти во всей Империи! Даже несмотря на возраст...

Меня мягко, но непреклонно перебили.

- К сожалению, возраст часто играет ключевую роль, фройляйн Залесновская. Вы сегодня были на расследовании, как мне сообщили - не испугались?

- В моей жизни бывали зрелища и похуже, - грустно усмехнулась я, пряча взгляд. Пока директор раздумывал над моим ответом, разглядывала его кабинет. Мебель и отделка была подобрана со вкусом и комфортом - удобные кресла, широкий светлый стол и большие окна, укрытые тонкими шторками. Нижний ряд стен выложили деревянными панелями, а верхний выкрасили в светло-зелёный. Получилась мягкая, природная гамма. Определённо, свой кабинет директор Маррксен любил. Интересно, а что творится внутри стен общежитий и учебных классов?..

- Понимаю, - наконец отозвался герр, - я слышал о суровых порядках в Империи и жёстком менталитете. Что ж, ваше участие в расследовании - ваше дело. Я бы хотел поговорить про академию. Мы посидели и подумали с Его Святейшеством, что нам не хватает знаний про наших соседей. Богатая история Северной Империи, феномен сочетания языческой и церковной культуры, нынешняя политика - всё это тёмный лес для студентов академии. Возможно, мы могли бы сотрудничать, фройляйн.

- Сотрудничать? - уточнила с осторожностью. Это попытка вербовки? Или я накручиваю себя?

- Да. Вы могли вести факультатив для студентов. Про Империю и язычество. Никаких требований - рассказывайте то, что посчитаете нужным, в общих чертах. Будем делать смешанные группы, один-два раза в неделю. На основании законного договора, конечно. Вы получите должность аспиранта, вознаграждение, а также все бонусы наставника академии. Как вы на это смотрите, фройляйн Залесновская?..

Меня? Преподавать? Я... потеряла дар речи. Зато Реса не осталась безучастной.

"Договор проси! И читай внимательно! Недавно ж говорили, что сикавка ты малолетняя, а теперь вдруг - преподавать!"

С хрипом и дрожащим голосом я донесла эту мысль до директора. Просто не верилось, что меня сочли достойной. Наверное, Реса права, и это предложение - часть политической игры.

Директор абсолютно невозмутимо достал бумаги, но уголки его губ дрогнули. Ах, веселимся, значит?! Потешаемся?!

С другой стороны, после стольких студентов, мои мысли у него, верно, как на ладони.

А договор был стандартный. С пропусками на месте имени и других личных данных. Я изучала юридическую науку наряду со всем, что полагалось (и не полагалось) знать княжне. Но ничего из ряда вон выходящего в договоре не нашлось. Как и говорил директор, мне полагался полный пансион и защита академии. Мизерная плата за эти бонусы вычиталась из заработка. Впрочем, деньги тоже предлагались небольшие, но за факультатив два раза в неделю - объективные. По обучению и полномочиям требования были вполне адекватные.

Из минусов - контракт заключался сроком на полгода, на семестр. А неустойка... я изумлённо расширила глаза. Вот это императорский размах!

- Ваша имя и данные включаются в особую защиту академии. Для изменения защиты нужно собирать целую плеяду сильнейших магов. Через несколько дней как раз состоится обновление. Сумма, указанная в договоре - стоимость внепланового изменения защиты. Как вы понимаете, академия не может позволить себя краткосрочные контракты, а допускать, что на территории окажется посторонний, я не собираюсь. Здесь обучаются дети, за каждого из которых я отвечаю головой.

Резонно. Вряд ли директор соврал - про защиту я могу легко расспросить Эйлин или мальчишек. По крайней мере, Ксавьер уж точно в курсе. Вздохнув, я подписала договор самописным пером и вернула директору. Зато на полгода я гарантировано останусь при академии!

- Рад, что вы пошли нам навстречу, - разулыбался директор. - Пройдите к секретарю, получите первую зарплату авансом. Слышал, вы прибыли к нам налегке, поэтому устраивайтесь с комфортом. Через неделю, думаю, вы сможете провести первый урок!

Фрау Жолин, секретарь академии, выдала мне деньги и с возмущением отправила к коменданту. Дескать, он ещё со вчерашнего дня гостью дожидается! С некоторым смущением я вспомнила, что мне действительно велели сходить за вещами. Но будучи сонной, я благополучно пропустила эти слова мимо ушей.

Как выяснилось, на складе для меня собрали целый ящик! Сменное постельное белье, полотенца, тёплое одеяло, а также магические фонарики и свечи, на всякий случай. После записки от директора - о моей новой должности - к этому добавились две преподавательские мантии и канцелярские принадлежности. Слава Великому, нести эту коробку мне не пришлось - комендант вызвал старшекурсников. Но после Астера я успешно игнорировала намёки и пошлые шуточки.

Разобрав коробку, я с тоской окинула взглядом чердак. Может, пожаловаться директору на условия? Ну в самом деле, шкаф и стол держались на честном слове, а кровать явно была из тюремных застенков. Во дворце даже служанки жили в комнатах получше!

- Но ты не во дворце, - покачала головой Реса, наблюдавшая за мной с пола, - так что нужно привыкать. Тем более, на полгода ты заключила договор с академией, а значит, снять квартиру в городе мы не можем.

Что правда, то правда. С другой стороны, я же в праве заменить мебель! Стоит поговорить на эту тему с ребятами или директором. Ну не дело же - прозябать в таких условиях!

- Отдохни, - вдруг посоветовала Реса, - утро вечера мудренее - завтра подумаем.

День сегодня в самом деле был насыщенным. Но увы - лечь спать пораньше мне удалось.

Проклятый Ксавьер!

По крыше кареты звонко барабанил дождь. Я с глухим раздражением покосилась на окно, залитое водой, и очень выразительно поглядела на Ксавьера.

- Не переживай, я отдам тебе свой плащ, - отозвался юноша, устало откидываясь на спинку сидения, - он пропитан зельем и почти не промокаем.

Не найдя слов, я молча указала на свои туфельки. В этой красоте только по сухому да по коридорам академии бегать!

- Я... что-нибудь придумаю.

Угу, свежо предание.

Конечно, Ксавьер был не виноват. Поехать я согласилась добровольно, а весенний ливень догнал нас уже в городе. Но именно Ксавьер вытащил меня в Руаль. Якобы по просьбе Виена, которому новое убийство показалось подозрительным.

Услышав просьбу герра инквизитора, я сорвалась с места, готовая помочь, и лишь сейчас, в карете, заметно поостыла. Сомневаюсь, что в каждом столичном убийстве замешаны язычники. А услышав, что жертвой стала нищенка, так и вообще испытала неконтролируемое желание прибить Ксавьера с Виеном за компанию.

Чего же сам столичный инквизитор не поехал?.. Ах да, у него вечером свидание! Ну а гостье можно прогуляться под дождём на ночь глядя!