словно проникала в его тело, душу и заполняла целебным эликсиром каждую раненую клеточку. И запах… этот запах осенней листвы и свежего дождя! Он возвращал ему здравомыслие и спокойствие. С первой же минуты знакомства, он заметил, что при Александре он быстро возвращает контроль над собой, не чувствовал её гнетущего присутствия, и даже наоборот — почти не замечал. Тирен был его лучшим другом, его аура также не раздражала Ленара, но он чувствовал вибрации в воздухе от его ауры. Александру же он мог не замечать, но одновременно чувствовал её присутствие. Прежде чёрный маг никогда ни с чем подобным не сталкивался.

Не осознавая своих движений в собственных раздумьях, мужчина, держа одной рукой девушку, большим пальцем нежно поглаживал её руку. Александра это почувствовала и затаила дыхание. Даже такая, казалось бы, лёгкая нежность, не совмещалась в её голове с образом генерала. Она много раз сидела так на руках у отца и прекрасно помнила его стальные тиски, но он ни разу не проявлял ни капли нежности: не гладил её по голове, не смыкал радостно в объятьях, не целовал в щёчку или волосы.

Александра периодами впадала в сон, но сейчас просто не хотелось открывать глаза. К тому же они были словно налиты свинцом, хоть спать уже не хотелось. Она тоже, как и генерал, решила прислушаться к его эмоциям, чтобы больше узнать. Сейчас он был спокоен, даже очень спокоен, как будто его самого клонило в дремоту, но объятия были такие крепкие, что не вызывало сомнений — он не спит. Кроме того, девушка уловила едва заметную тревогу, видимо так и оставшуюся после произошедшего, а также некую боль, причину и характер которой она не могла разобрать.

Было странно ощущать чёрного мага таким, когда большую часть времени от него всегда веяло гневом, яростью и раздражением.

Приехав в лагерь, девушка почувствовала, как генерал её аккуратно отнёс к шатру, а потом чрезмерно бережно положил на мягкую перину. Александра ещё некоторое время ощущала его дыхание на своём лице, словно тот всматривался в него. Отдав распоряжение Карин на ночь обязательно обработать раны, генерал удалился.

Проснувшись на следующее утро, Александра поняла с первых минут, что проспала, и её никто не будил. У девушки сразу промелькнула мысль о генерале и его приказе не тревожить спящую принцессу.

Она накинула халат и позвала Карин. По осуждающему взгляду госпожи, Карин поняла, что принцесса снова недовольна приказом генерала. А когда её госпожа услышала, что в соседнем шатре снова приготовлена утренняя ванна, совсем раздражённо вздохнула. От ванны Александра отказалась, приказала принести завтрак и помочь одеться. Еду принесли вновь, как в первый день: отдельное меню для принцессы. У самой девушки пропал аппетит. Перекусив бутербродом, она быстро умылась, оделась и направилась к генералу. По дороге Карин жалобно просила не гневить чёрного мага.

Александра чуть ли не ворвалась в шатёр. Слава богам, там были лишь генерал и Тирен. Чуть успокоившись, она вежливо поздоровалась. Тирен сдержанно улыбнулся, а Ленар пристально изучал её.

― Доброе утро, принцесса. Как отдохнули? — как всегда, стальным, бесстрастным голосом спросил чёрный маг.

― Я прошу объяснений, генерал! — твёрдо произнесла девушка. Ей уже было плевать, что здесь находился Тирен. Она давно поняла, что они друзья, так что…

― Объяснений чему? — холодно посмотрел на неё мужчина.

― Вы снова руководите моей служанкой, решаете, когда мне вставать и что делать! Какого дьявола мне снова принесли этот завтрак? Солдатам больше заняться нечем? — вспылила девушка.

Тирен с интересом наблюдал за происходящим. Генерал смотрел на неё с какой-то усмешкой, что ещё больше взбесило девушку.

― Я что-то смешное сказала, генерал?

Он усмехнулся.

― Наверное, зелье лекаря имеет побочные симптомы, — прокомментировал мужчина, — из успокоительного превращается в нечто взбудораживающее.

Александра стиснула зубы.

― Я всё же жду ответа, генерал! — настаивала на своём девушка и не сводила взгляда с мужчины.

― После вчерашнего я решил, что Вам будет лучше немного отоспаться, хорошо позавтракать и набраться сил.

Девушка медленно выдохнула.

— Благодарю за проявленную заботу, но не стоило беспокоиться. Я жива, здорова и могу дальше путешествовать, — она сделала паузу и добавила, предвидя его очередные слова: — Верхом, самостоятельно.

― Нет! — холодное и чёткое. Глаза генерала налились чернотой, что могло свидетельствовать лишь об одном — она явно выводила его из себя.

Александра ладонью потёрла лоб. С ним было сложно, но она не собиралась сдаваться.

― Генерал, когда мы будем в Бергарде?

― Скорее всего, через пару-тройку дней.

― Я не собираюсь въезжать в город, сидя в карете, а следом за ней слышать стоны солдат.

― Вы будете въезжать в город в карете, как полагается принцессе! — уже не на шутку свирепея, процедил сквозь зубы мужчина.

― Я буду въезжать в город, как жена генерала! — твёрдо и уверенно ответила девушка, прямо посмотрев ему в глаза.

― Не думаю, что Вам это понравится, Эльвиола, — её имя он, как будто выплюнул, а все слова были сказаны тихо и с какой-то горечью. Он одарил её многозначительным взглядом и, казалось, девушка смогла в нём прочитать то, что тот хотел донести.

― Думаю, что въезжая в качестве принцессы Светлых земель, я буду удостоена не менее «приветливых» лиц.

Полуоткрыв рот, Тирен наблюдал за всем происходящим. Никто и никогда, особенно женщины, не решался разговаривать таким тоном с Ленаром, тем более спорить и прекословить. Зная своего друга, он поражался его терпению. Конечно же, он должен был держать себя в руках с «гарантией мира», но всё же девушка переходила все дозволенные границы. К тому же, Тирен отметил про себя, что ранее двое общались на многие темы, раз так хорошо принцесса могла понимать его друга.

Ленар крепко сжал кулаки. Он не отводил взгляда от девушки, как и она от него. Александра достаточно легко выдерживала взгляд и напор генерала.

Его бесило в