здесь положитесь на меня. Ох, как же тяжко быть популярным…

— Мелкий поганец!

— Может, тебе перепадет парочка пирожных… Если, конечно, мы что-нибудь оставим. Ладненько, Наги-чан, пошли пить чай.

— Немедленно вернись! Чиаки! Подонок!

Но Чиаки уже вышагивал рядом с Наги, непринужденно положив руку ей на плечо. Закатив глаза, Наоэ одернул Такаю за воротник:

— В этом он весь, Кагетора-сама.

* * *

— Черт! Этот парень слишком уж пронырливый! Меня уже тошнит от его шуточек! Уффф…

Глядя, как Такая ярится на пассажирском сидении, Наоэ безнадежно пробормотал:

— Может, вы просто сами даете ему слишком много поводов?

— Что? — взъерошился Такая.

— Важнее всего, работают ли ваши силы как положено. Ничто не сделает вас посмешищем быстрее, чем неумение призвать их, когда потребуется.

— Тогда, — вызверился Такая, — может, мне показать их прямо сейчас и заткнуть тебе глотку?!

— Я не против, только прошу, подождите, пока мы проедем повороты, иначе помешаем встречному транспорту.

Такая вымученно откинулся на спинку кресла. Машина по извилистым холмистым дорогам направлялась к горе Сиги.

— Был еще один известный в Ямато генерал, который всю жизнь сражался с Хисахидэ и которого можно назвать его соперником. Его звали Цуцуи Дзюнкей[32]. Во времена предательства Хисахидэ он служил Оде, участвовал в нападении на Сиги и одержал здесь великую победу. Вроде бы он еще какое-то время сотрудничал с Акети Мицухидэ, но когда тот попросил его перенаправить войска к храму Хонно, не послал ни единого солдата. Думаю, Мицухидэ тоже ходил на Сиги.

Такая оперся о стекло и посмотрел на Наоэ:

— И что? Думаешь, это Цуцуи Дзюнкей выслеживает девочку?

— Понятия не имею. Если он переродился и примкнул к Оде, это будет ужасно. Но я никогда не слыхал, чтобы Цуцуи Дзюнкей стал онре…

— Ууу, — простонал Такая, но тут же уголки его губ поползли вверх. — Мацунага Хисахидэ и Цуцуи Дзюнкей, да? Я кое-что о них смотрел на компе Юзуру.

— На компьютере? Очень похвально.

— Ага! Правда, до окрестностей столицы я пока не добрался, но зато показал Датэ и Токугаве где раки зимуют, а на днях побил-таки Ходзе…

— В-вы это про что??

— Ну игра есть, знаешь? «Цель Нобунаги»[33]…

— Теперь знаю. Не надо больше так, пожалуйста.

Итак, они прибыли на Сиги. Такая и Наоэ выбрались из машины и отправились на вершину — к храму ста паломничеств Наги. Они принялись было сканировать гору, но земли храма Чогосонси лежали достаточно близко, чтобы скрыть все проявления паранормальной активности. Поэтому они нашли дорожку и под рядом красных храмовых арок направили стопы к Кюхачи-сан.

— Тут, что ли? — выдохнул Такая, когда они, наконец, добрались до вершины.

Кюхачи-сан, храм Драконьего Бога, который по легендам служит Бисямонтэну, был хорошо известен преданием о сотне паломничеств. Когда они вошли в главный зал, Такая застыл как столб и, поморщившись, потер лоб:

— Ухх…

— Кагетора-сама?

— Секунду. Что за идиотское ощущение?

Наоэ окинул взглядом храм:

— Энергия Драконьего Бога. А еще концентрация духовной энергии молитв верующих. Не удивительно, если они исходят от людей, которые были здесь столько десятков раз. Не много существует храмов со столь мощной энергетикой.

— По-моему, надо пойти…

— Вы в порядке?

— ! — Такая вдруг оглянулся рывком, будто его кто-то позвал.

— Кагетора-сама?

Такая сверкнул глазами, развернулся на пятках и по узкой тропке ринулся в рощу. Наоэ без колебаний последовал за ним. Тропа уводила их от храмовой дорожки за скалу. Теперь Такая, виляя, бежал, будто кого-то преследуя. И вдруг они высочили на небольшую поляну.

— Кагетора-сама…

— Черт, — плюнул Такая. — Смылся.

— Оншо?

— Больше на человека похоже, но только с очень сильной энергетикой… может, одержимый духом.

Такая снова прошелся взглядом по округе. Он чувствовал, как остаточные эмоции тех, кто жил здесь века и века назад, поднимаются из земли вокруг.

— Эта гора страшненькое местечко, — с отсутствующим видом пробормотал Такая. — Сверху вроде святая земля, а на деле столько ненависти…

Ненависть солдат, четыреста лет назад погибших при осаде замка Сигисан. Здесь томились множество привязанных духов, сильных настолько, что вот-вот вырвутся. А особенно дух Мацунаги Хисахидэ…

Такая и Наоэ единым движением развернулись вправо — мощная аура! Здесь кто-то есть… и этот кто-то смотрит прямо на них!

«Это его я чувствовал тогда?..»

Аура казалась знакомой. Этот взгляд… он…

«Вчера! У дома Сиохара!»

Изготовившись к битве, они пытались определить, откуда на них смотрят. Невидимый противник не двигался, но взгляд его вне всякого сомнения был угрожающим.

— Выходи, — Такая понизил голос. — Я знаю, что ты за тем деревом.

Нет ответа. Такая взглянул на Наоэ, но тот покачал головой: нет, ощущение враждебности не изменилось. Тогда Такая начал собирать силу:

— Выходи.

— …

— Не выйдешь, так я сам пойду.

Он сделал шаг наугад, под ногой хрустнули веточки. Но тут внизу загудело, песок разлетелся: ненпа противника с громоподобным треском врезалась в землю и взорвалась.

— Ублюдок!

Такая выстрелил силой в большое дерево, за которым, отскочив, укрылся враг. По стволу побежали бесчисленные трещины, вслед за чем он разлетелся на куски. Тень, промелькнув между деревьями, ответила ударом, но ненпа натолкнулась на защитный барьер Наоэ и рассеялась, не достав Такаю.

— Прекрати! Прекрати, дьявол! — Такая изо всех сил швырнул ненпу. — Сказано тебе, прекрати!

— !

Вокруг замелькали плазменные шарики. Заметив, что тропа занята, противник предусмотрительно затаился, и они потеряли его из виду. Но в момент, когда Наоэ подумывал призвать «путы», враг, блеснув глазами, появился вновь.

— Ааааа!

Поток воздуха кинжальным острием ринулся к Наоэ и сбил его с ног.

— Наоэ! — Такая хотел было прикрыть его, но тут их оглушил ужасный скрип, и Такая изумленно вытаращился на падающее прямо на них дерево, вырванное с корнем.

— От дерьмо!

Такая толкнул Наоэ — оба откатились в сторону. Огромное дерево с гудением ударилось о землю совсем рядом.

— Ты кто такой, а, подонок?! — взвыл Такая. — Цуцуи Дзюнкей?!

Второе дерево свалилось справа. Такая рефлекторно отпрыгнул и снова закричал:

— Это ты выслеживаешь Сиохара Наги?!..

— Кагетора-сама!

А деревья уже падали отовсюду. Теперь им ничего не оставалось, как бежать по тропе обратно, едва-едва уворачиваясь от выкорчеванных стволов. При виде завала Такая завопил:

— Сукин сын! Я тебя так просто не отпущу!

Но и силуэт, и аура уже исчезли. А принадлежали они невысокому юноше, который, судя по поведению, девять шансов из десяти был оншо из Ями Сэнгоку.

— Черт возьмиии!.. — протянул Такая, кусая губы, развернулся и увидел Наоэ, прислонившегося к дереву.

Из разреза, по горизонтали вспоровшего его рубашку, слабо сочилась кровь.

— Ты что, ранен?

— Просто царапина… Но не к добру все это, — Наоэ пристально смотрел туда, куда