– Нет, не пришел, – проговорила она, занимая место в кресле.

Дэймон вопреки ожиданиям не сел, а направился к окну. Выглянул, а после прикрыл штору.

– Давайте будем честны, мисс Льюис…

– Элеонор, – выдохнула она, понимая, что мериться манерами в данной ситуации им не нужно. Оба оказались втянуты в какую-то большую проблему, о которой Эл ничего не знала, зато Дэймон мог помочь ей разобраться. Единственный, кто мог помочь. На Эда она больше не полагалась.

Оборотень обернулся и взглянул на нее. Его темная бровь взметнулась вверх, а уголки губ исказились в улыбке. Ему понравилось, а Эл готова была обхватить свои плечи, чувствуя, как холодок пополз по коже.

– Элеонор, будем честны, вы в опасности.

Она кивнула.

– Вы не можете здесь оставаться. Тем более одна.

– Поэтому пришли вы.

Дэймон кивнул. Развернулся, подошел к креслу, стоящему напротив, и опустился.

– Боюсь, что эта тварь вернется в любой момент, и уже не будет разговаривать с вами.

Элеонор громко вздохнула. Она понимала опасность, но когда об этом говорил Дэймон, страх сжимал ее легкие, мешая дышать.

– Что мне делать? – вымолвила женщина, сжимая ладони в кулаки. – Я не знаю, где Эд. Его помощники меня игнорируют. Он словно сквозь землю провалился.

– Вы не пытались объяснить им, что именно случилось?

Она отрицательно покачала головой.

– Не думаю, что меня поймут правильно. Сочтут, что я рехнулась.

Дэймон понимающе кивнул. Элеонор стало легче. Хоть с кем-то она могла обсудить проблему, навалившуюся на нее, и не выглядеть при этом местной сумасшедшей.

– Элеонор, посмотрите на меня.

Она вздрогнула и не сразу поняла, что долго молчала, рассматривая пол под ногами.

– Я здесь для того, чтобы защитить вас. Эту тварь ищут, и я намерен делать тоже самое. Но бросить вас в одиночестве я не могу.

– Я понимаю, – выдохнула она, расслабляя кулаки. Ногти оставили на внутренней стороне ладони глубокие борозды. – Понимаю, что эти стены меня не защитят, и я не могу ни с кем это обсудить. Мне не у кого просить помощи, кроме вас.

Ее голос надорванно дрожал. Плечи тряслись. Эл чувствовала, как балансирует на грани. И если утром она еще могла ясно соображать, то теперь оказалась в шаге от истерики. На дрожащие плечи опустились теплые крупные ладони. Эл замерла.

– Я здесь.

Она вдохнула. Нос приятно защекотало. Странный запах. Смесь морского соленого воздуха, клубники, которую Эл так любила, и восточных пряностей. Сумасшедшее сочетание, но именно в такой странной комбинации оно казалось правильным. Элеонор сделала еще один вдох. Аромат будто погас, но его шлейф все еще щекотал чувствительные рецепторы.

Подняв голову, она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули.

Дэймон смотрел на нее. Смотрел так, как ни один мужчина еще не смотрел на женщину. По крайней мере, Элеонор никогда не видела такого взгляда. Она готова была поклясться, что горит и леденеет, кровь бурлит и стынет одновременно.

– Мистер Бейли?

– Дэймон, – поправил он не своим голосом и опустился перед ней на колени.

Эл задохнулась во второй раз. Она наблюдала, как мужчина расположился у ее ног, продолжая смотреть в глаза. Этот зрительный контакт оказался таким крепким, что разорвать его не смогли бы даже тысячи взрывов.

Она должна была оттолкнуть его. Заставить отойти от себя. Но не смогла. Подняв руки, Элеонор опустила ладони на голову Дэймона, под пальцами стало приятно. Она трогала волосы мужчины, поражаясь тому, что так ошибалась в нем. В первую встречу он показался ей бродягой, очутившийся по ошибке на празднике жизни. Сейчас же она думала о том, насколько мягкая его шерсть… Ведь Дэймон обращается в зверя. В медведя.

Теперь Элеонор не сомневалась. Оборотни и прочие существа живут в этом городе, в этой стране, в этом мире. И она не боялась.

– Моя, – прошептал урчащий голос, и Эл вздрогнула.

Она отпрянула, пряча руки за спиной.

Дэймон вздрогнул, и зрительный контакт исчез. Осталась лишь неловкость и странное послевкусие на кончике языка.

– Я… Я плохая хозяйка, – уголки губ дрогнули. – Я не предложила вам кофе. Вы же будете кофе? Я бы не отказалась от чего-нибудь крепкого.

Элеонор подскочила из кресла, стоило Дэймону подняться и выпрямиться. Ее голос дрожал.

– Да, пожалуйста, – проговорил он, наблюдая за тем, как Элеонор пробегала мимо него.

Позже они пили кофе, молчали и не знали, как вести себя дальше. Элеонор никак не могла забыть тепло, излучающееся телом Дэймона, а оборотень то и дело поглядывал по сторонам. Эл хотела заставить себя поверить, что он так следил за обстановкой, ожидая удара, а не то, что Дэймон не хотел смотреть на нее.

– Вы останетесь на ночь? – пролепетала она, пораженная тем, что смогла заговорить с ним на столь непростую тему.

Ночь. Ее пугало только слово. В прошлую ночь она чуть не лишилась жизни, а в эту ночь должна остаться с мужчиной, которого практически не знала.

– Да, останусь, – отозвался Дэймон, сделав глоток остывающего напитка. – Я не буду спать. Подежурю в комнате. Рядом.

Элеонор закивала, понимая, что он не будет сидеть подле нее, пока она будет спать. Хотя Элеонор сомневалась, что ей удастся уснуть сегодня.

– А если… – испугалась она, предполагая, что то существо может вернуться, – если оно придет в мою комнату, как в прошлый раз?

– Я буду знать раньше, чем кто-то попадет в вашу спальню.

Элеонор хотела верить. Но все же продолжала бояться.

– Вас что-то беспокоит? – Дэймон поставил чашку на стол и взглянул на Эл. Та кивнула, разглядывая кофейную гущу. Как жаль, что она так и не научилась гадать. Хотя бы могла узнать, как долго ей еще жить.

Грустно улыбнувшись мыслям, Элеонор ответила:

– Не могли бы остаться в моей комнате. Там есть кресло.

Дэймон шумно выдохнул. Элеонор смутилась, но просить его забыть о просьбе не стала. Если он будет рядом, так рядом, чтобы уберечь ее, она не против, чтобы в ее комнате остался мужчина, которого она видела в третий раз в жизни.

– Да, останусь, – выдохнул Дэймон, поднимаясь из-за стола.

Элеонор быстро кивнула и подскочила следом.

– Я уберу сама. Не нужно.

Выхватив чашку из его рук, она помчалась к мойке. Ополоснув обе чашки, Элеонор развернулась и на миг растерялась. Дэймон смотрел на нее точно так же, как это было в гостиной. Тот же темный пугающий взгляд. Будто насквозь, в самую душу.

Обхватив себя за плечи, она проговорила:

– Вернемся в гостиную? Не думаю, что я хочу спать. Сейчас так точно.