– Не беспокойся. Я сама урегулирую данный вопрос, – проговорила Эл, поражаясь, что голос ее звучал ровно и уверенно, хотя внутри она дрожала. И Элеонор надеялась, что дрожь была связана с прохладой, наполняющей комнату через разбитое стекло, а не потому, что вспомнила ночь, окутанную тайной.

Дэймон Бейли хранил слишком много тайн. Как впрочем ее жених тоже. Монстр, оказавшийся здесь и разыскивающий Эда, не мог заинтересоваться простым человеком. Значит Эд как-то был связан с чудовищем. И с семьей Бейли тоже.

Голова пухла от мыслей, упрямо отказывающихся превращаться из головоломки в четкую картинку.

Распрощавшись с Лиз, Элеонор поднялась и бросила печальный взгляд на окно. Это стекло можно заменить, что скоро и случится. Но что сделать с терзаемой тревогой, которая царапала острыми когтями ее душу? Выдохнув, Эл развернулась и вышла из спальни, прикрывая за собой дверь.

У нее было слишком много дел, чтобы страдать и размышлять о том, на что она просто так не могла получить ответы. Лишь Эдвард Норт мог ей помочь. Как и Дэймон Бейли.

Эл обхватила свои плечи, растерла руками озябшую кожу и вошла в гостиную. Здесь было намного теплее и спокойнее. Опустившись в широкое кресло, Эл вытянула ноги и зажмурилась.

Дэймон Бейли. Этот пугающий незнакомец, ворвавшийся в ее жизнь стремительнее пули. Ему каким-то чудом удалось заставить ее думать о неотесанном мужлане, наглеце с балкона. О человеке, который не был человеком. И в голове Эл никак не укладывалась мысль, что она готова была принять его сущность и не сойти с ума.

Возможно этому способствовала абракадабра его кузины, бойкой девушки по имени Саманта? Эл не знала. Как многого, оказывается, она не знала.

Положив на колени телефон, она взглянула на черный экран. Эл будет ждать до вечера. Она займется домашними делами, чтобы отвлечься, но время от времени, будет напоминать помощникам Эда о себе. И если он не объявится…

Элеонор хотела верить, что Норт с ней так не поступит. Но у каждого плана должен быть запасной. В ее случае им станет Дэймон Бейли. И она втайне надеялась, что ночное происшествие не закончится чем-то более страшным, чем разбитое окно.

***

– Кого я вижу! – усмехнувшись, Дэймон плюхнулся на стул.

Напротив него, потряхивая золотой гривой волос, восседала сама Тиана. Та самая, о ком слагали чуть ли не легенды, и даже Дэймону однажды удалось познакомиться с неуловимой ведьмой, перешедшей дорогу «инквизиции» Совета. Ему все еще с трудом верилось, что она была жива и цела, хотя по пятам шли враги. Тех, кого Тиана считала своими врагами.

– А ты возмужал, звереныш, – ядовито пролепетала она, поглаживая краешек столешницы.

– Не кусайся.

Тиана хмыкнула. Дэймон еще раз взглянул на ведьму, поражаясь тому, сколько смелости может быть в хрупкой девчонке. Внешность обманчива. И он сам убедился в этом прошлой ночью, когда мог погибнуть от руки дряхлой вампирши.

– Чего так смотришь? Нашел что-то забавное? – змеиные глазки Тианы недобро сверкнули.

– Забавляет то, как ты ловко водишь за нос Уайта.

Тиана заливисто хохотнула.

– Его-то как раз за нос не поводишь, хотя очень хотелось бы.

– Тогда как? – Дэймон действительно недоумевал, почему ведьму все еще не схватили и не засунули в какую-нибудь клетку. Или вовсе не сослали на «костер».

– Пусть это останется тайной? – пожала плечами ведьма, и Дэймон готов был поклясться, что в этот самый миг ее лицо посерело от горечи.

Он кивнул, соглашаясь больше не продолжать расспрашивать ее. Пусть ее тайны остаются с ней. Лезть в чужие проблемы, когда у себя их не меньше, не то, зачем Дэймон пришел на встречу. Тем более встретились они не просто так. Время шло. И лишь благодаря усилиям Саманты, которая умудрилась за полдня организовать встречу, Дэймон все еще мог верить, что ему удастся поймать вампиршу и разобраться с ней до того, как кто-то пострадает.

«Пусть Норт сдохнет!» – рычал голос в мужчине, но он заставил зверя заткнуться. Сейчас ему нужна свежая голова, чистая от эмоций оборотня, желающего забрать Элеонор себе.

То есть он был не прочь, если Норту разорвут сонную артерию, но Элеонор будет переживать. Так он поступить не мог. Ведь ради защиты он занимался тем, что не караулил дом женщины, а притащился на противоположный конец города и торчал в полутемном баре с сомнительной компанией вокруг. Все здесь были из его мира, и лучше бы Дэймону как можно скорее убраться прочь.

– Рассказывай, что нашла.

Сэм успела сообщить, что Тиана в курсе появления в городе нечисти, которую тут не ждали. Поэтому Дэймон рассчитывал получить полезную для себя информацию.

– Залетная наша гостья, – пожав плечами, сказала Тиана. Ее золотые локоны дрогнули, как морские волны, подсвеченные лучами заходящего солнца. Ослепительный эффект, которым пользовалась ведьма. Вот только на Дэймона ее магия не действовала.

– Я это и сам понял, – проворчал оборотень, втягивая затхлый аромат бара. Тиана была в своем мире – больше опасности для ловца опасности.

– Опять торопишься, – парировала она.

Дэймон прикусил язык. Спорить с Тианой он хотел меньше всего.

– Продолжай.

– То-то же, – хмыкнула та. – Три дня назад в порт пришел небольшой грузовой кораблик. Знаешь, такие тысячами за месяц приходят и уходят. Вот только на этом кораблике кое-что было не так.

Дэймон нахмурился. Он уже догадывался, что ему готова была поведать ведьма.

– Экипаж мертв.

Тиана кивнула.

– Ваш великий и могучий Совет всё замял. Ни следа, черт бы их побрал! Будто и не было кораблика.

– Они ищут?

– Агась, как же без этого, – согласилась ведьма. – Но ты же знаешь, как сложно найти вампира, особенно такого уровня. А с ее уровнем, ты уже судя по всему, познакомился.

– Схватки не было.

«Мы могли сразиться!» – зарычал голос.

– Ох, Дэй, если была бы схватка, мы бы сейчас с тобой не общались.

– Запугиваешь? – оскалился оборотень.

Тиана покачала головой, а потом, подавшись чуть-чуть вперед, зашептала:

– Надеюсь, что ты не полезешь на рожон, пытаясь помериться силами с древней? Эта хрень много лет пролежала в гробу, – ткнула пальцем в затертую столешницу, – поверь, иначе о ней знали бы все. Но она зачем-то или благодаря кому-то вылезла из своей могилы и решила навести суеты.

– В городе тихо.

Тиана фыркнула и выпрямилась.

– Пока тихо, потому что у нее есть цель. Но вот как цель будет достигнута…

– Я понял.

Дэймон нахмурился. Он понимал, что для вампира, не обремененного правилами и проторчавшего, возможно, много лет в саркофаге, не существует законов внешнего мира. Сейчас для вампирши есть цель – найти Норта, ради которого она приходила к Эл и чуть ее не убила, и напиться вдоволь крови, иначе команда того корабля уцелела бы. И кто еще знает, скольких она уже успела осушить, набираясь сил и блуждая по городу, пока Совет не начнет по-настоящему шевелиться.