Дэймон ненавидел время слабости.

Развернувшись, он вышел в коридор и добрел до спальни. Элеонор уже переоделась и забралась в кровать. Дэймон сомневался, что она уснет сегодня. Ему же сон не требовался – он был сосредоточен на охоте.

Войдя в комнату, Дэймон отметил, как здесь было тихо и интимно. Верхний свет был выключен, горели лишь прикроватные бра.

Элеонор пошевелилась, явно все еще сомневаясь в том, что правильно поступила, позволяя ему быть здесь.

– Я посижу там, – тут же произнес Дэймон, стараясь не смотреть на Элеонор. Соблазн был слишком велик, а риск еще выше.

– Да, конечно, – прошептала она, подтягивая одеяло. – Не думаю, что усну.

Дэймон кивнул, опускаясь в кресло. За окном было тихо и достаточно светло от фонарей, чтобы различать фигуры людей и прочих существ, вот только его враг мог растворяться в воздухе, и лишь зверь чуял опасность.

Пока было спокойно.

Обманчиво спокойно.

– Они как-то связаны? – голос Элеонор выдернул его с темных мыслей.

Дэймон обернулся. Женщина продолжала прижимать одеяло к груди и смотреть на него.

– Кто связан?

– Та… «девушка» и Эдвард? Они же как-то связаны?

Оборотень нахмурился. Элеонор вновь задавала сложный вопрос, на который у него не было ответа. Он и сам бы был не против понять, насколько та связь между Нортом и темным миром была крепка, и что же он такого сделал, раз древняя вылезла из склепа. Но все вопросы Дэймон задаст после того, как вампирша будет обезоружена или вовсе уснет вечным сном.

– Думаю, вы сами сможете у него спросить.

Элеонор издала звук, похожий на смех, но ей явно было не смешно.

– Если он захочет ответить на мои звонки.

Дэймон вздрогнул. Он сам только что сделал тоже самое, вот только если Элеонор узнает, как он ее подставил, то…

«Она будет нашей! Нашей!» – зарычал зверь, застилая глаза безумным желанием обладать. Дэймону потребовалось время, чтобы усмирить кровь. А когда он открыл глаза, то понял, что стоял перед окном.

Город. Нью-Крайтон. Место, которое он ненавидел, где чувствовал себя чужаком. Но теперь у Дэймона была цель, запах которой он чувствовал так остро, что сводило скулы.

«Наша! Наша!» – рычал голос, и за звериным рыком Дэймон не сразу расслышал тихие шорохи. Элеонор выбралась из постели и приблизилась к нему.

– Эд ухаживал красиво, – заговорила она, и Дэй понял – перебивать ее не лучший вариант. Пусть выскажется. – Я даже не поняла, когда согласилась выйти за него. Всё казалось таким… Таким сказочным, хотя только сейчас начинаю понимать, что Эда все время не было рядом, – ее голос дрожал. – Он присылал цветы, отправлял за мной машину. Дарил подарки опять же через своих помощников, а виделись мы несколько раз в месяц, не чаще. – Элеонор замолчала, вздохнув. – Простите, мист… Дэймон, я не должна была вам этого говорить.

Между ними повисла неловкая пауза. Элеонор замялась, опустила голову. Копна шелковистых волос упала на плечи.

Дэймон уловил тот самый момент, когда его собственную голову повело от мыслей. Он учуял самый потрясающий, самый лучший аромат, который только мог почувствовать. И этот аромат принадлежал его женщине.

– Я… я наверное…

Элеонор заговорила тихо, но достаточно, чтобы Дэймон смог взять себя в руки и ответить прежде, чем ситуация между ними ухудшится.

– Я могу вас увезти.

– Что?

– Элеонор, я могу вас увезти, – повторил Дэймон, пытаясь совладать со своим охрипшим голосом. Зверь внутри рокотал. – Увезти туда, где вас никто не найдет. Вы сможете пробыть там, пока проблема не решится.

Он понимал, что женщина навряд ли согласится покидать свой дом. Тем более принимать неизвестную ей помощь от малознакомого человека. Нет, не человека. Такого же монстра как и преследующая ее вампирша.

– Наверное… Вы правы, – голос Эл тоже дрожал. – Я надеялась, что Эд объявится. Ответит на мои звонки. Хоть как-то отреагирует. Но… – она волновалась. Дэймон чувствовал, как страх разрастался в ней черной паутиной. – Но Эду плевать на меня! – прошипела Элеонор, разворачиваясь на пятках. – Плевать…

В воздухе звенел ее голос. Дэймон ощущал, как Элеонор трясло. Он хотел дотронуться до нее, успокоить, но продолжал стоять неподвижно, ожидая ее следующих слов.

– Я уеду с вами утром. Если никто так и не объявится.

Элеонор часто задышала, понимая, что сорвалась. Она хотела бы отмотать время назад и не позволить словам слететь с губ. Взглянув на Дэймона, Эл ожидала увидеть на его лице любые эмоции, кроме тех, что видела по настоящему. Он был решительно настроен, но на дне темных глаз плескалось нечто такое, чему Эл не могла найти объяснения.

– Простите, – выдохнула, покачав головой. Она собиралась вернуться в постель и провести эту ночь там, смотря в потолок и ожидая нападения. Или поглядывая тайно на Дэймона, зная, что он видит ее, даже не оборачиваясь.

Но Дэймон покачал головой.

– Прежде чем согласиться, вы должны кое-что знать.

Эл напряглась. В горле собрался ядовитый комок из горечи и обиды. Норт бросил ее на произвол судьбы, Дэймон теперь выдвигал условия. Как же она хотела просто обрести немного душевного спокойствия и вернуться в офис, чтобы вновь продолжить устраивать праздники для таких же простых, как она, людей. Жить как раньше, не зная, что вокруг нее бродят существа из легенд и старых, как мир, сказок.

– Туда, куда я вас отвезу, – тем временем Дэймон заговорил, разрушая звенящую в ушах тишину, – для обычных людей нет входа.

Он словно читал ее мысли. Эл внутренне напрягалась.

– Вы вновь будете рисковать ради меня?

Дэймон скривил губы. Эл понимала, как многое делал для нее мистер Бейли, но она позволила себе злиться на него! Глупая! Хотелось тряхнуть головой, чтобы все глупости высыпались из черепной коробки, как ненужный мусор. Он рисковал ради нее. Он! Мистер Дэймон Бейли. Совершенно чужой человек, а не жених, который позабыл о своей невесте и исчез.

Элеонор кивнула, позволяя ему продолжить говорить.

– Это мой мир. Мир, куда люди попадают лишь с одобрения.

Эл не совсем понимала, но согласно кивала.

– И для одобрения, так скажем, есть условия.

Женщина проглотила вязкую слюну. Ей могут отказать. Дэймону могут отказать!

– Что я должна сделать, чтобы получить «одобрение»?

– Вам не понравится.

Она нахмурилась. Конечно же, ей не понравится. И она еще пожалеет о своем решении, но не сейчас, когда ее жизнь зависела от горстки монстров и нечестных людей.