Отчаяние могло захлестнуть его волной, но Дэймон заставил себя подняться, ощупывая пол и стены, до которых смог дотянуться. Спустя минуту он уже знал – кто-то подготовил для него темницу из камня. Кругом камень.

– Твою ж, – прохрипел он, продолжая искать выход. Где-то же должна быть дверь. Но стены и пол оставались единым замкнутым пространством.

Дэймон не отчаивался. Он слушал, он думал, он искал. А еще требовал зверя вернуться. Именно сейчас, когда так нуждался в собственном монстре.

– Здравствуй, Дэймон.

Голос, искаженный эхом и металлическим скрежетом, застиг его врасплох. Дэймон замер, пытаясь найти источник, но звук напирал, заполняя собой все пространство.

– Кто?! Кто здесь! – закричал он, вертя головой.

– Не узнаешь?

Дэймон зарычал, яростно исследуя стены. Где-то должен быть выход. Он найдет его и убьет говорившего!

– О, извини, совсем забыл.

Послышался жуткий скрежет, который, будь осязаемым, мог бы разрезать барабанные перепонки.

– Думаю, теперь меня лучше слышно.

Дэймон скривился. Теперь он узнавал голос, который лишился эха и механической обработки.

– Сукин сын!

– Осторожнее с выражениями, – хохотнул голос.

– Где я? – Дэймон продолжал рычать. – Где Элеонор?

Его сердце билось с отчаянной силой. Того и гляди проломит ребра.

– Элеонор? – наигранно вопрошал голос. – Забудь про мою невесту.

Дэймон оскалился. Все-таки его звонок не остался без ответа, вот только такой ответ совершенно не устраивал Дэймона.

– Что ты сделал со мной?

Норт хмыкнул, динамик издал странный звук.

– Немного дезориентировал тебя. На всякий случай. Хотя я понимаю, что сейчас не та фаза луны, чтобы любоваться на твою звериную сущность, но я не могу рисковать.

– Отпусти меня! – рычал Дэймон, подняв голову. Он уже догадался, откуда шел звук. Динамики были расположены под потолком. В этой пещере-темнице не было окон, и свет сюда никак не попадал. Зато его звериные глаза начинали привыкать к кромешной тьме, пусть и сделать это в человеческом теле было сложно. Дэймон предположил, что раз двери нет в стенах или в полу, то здесь есть люк, через который его сбросили. Возможно, поэтому тело ломило так, будто… Да, его швырнули вниз с высоты.

Дэймон оскалился. Скорее всего, пещера глубокая и ему не хватит сил подпрыгнуть и найти люк, чтобы выбраться. Он оказался в западне.

– Ты пожалеешь об этом.

– Не думаю, – проговорил беззаботно Норт. – Тебя здесь никто не найдет.

– Я пытался защитить ее! – взревел Дэймон, чувствуя, как беспомощность захлестывала его, лишая разума. – Защитить Элеонор, пока ты прятался.

Норт усмехнулся.

– Ей не нужна была защита. Ты все испортил.

– Не понимаю, – неожиданно вырвалось из Дэймона, и он прижался к стене, продолжая ощупывать камень. Возможно, есть тут достаточно глубокие впадины или щели, чтобы вставить туда пальцы и подняться вверх, так как он это делал в горах, путешествуя по островам и выживая в диком мире.

– Ты испортил мне всю охоту.

– Я? – возмутился Дэймон, не понимая, о чем говорил его заклятый враг.

Норта мало кто любил, но с ним считались. Во многом благодаря делам с Советом.

Совет… А знают ли они о вампирше то, что действительно должны знать, и не поэтому ли ищут ее спустя рукава?

– Что ты задумал?

– Сказал же, у меня охота.

– Зачем тебе вампирша?

– А ты как думаешь? Зачем фармацевтической компании вампир? – хмыкнул Норт.

Дэймон фыркнул. Теперь все вставало на свои места.

– Но зачем тебе эта охота? – не унимался Дэймон, отыскав в стене небольшой выступ. Все-таки это место было не столь идеально, как казалось Норту. Дэймон найдет выход. – Не проще ли было вскрыть ее гробницу и забарабанить оттуда?

– Возможно, было бы проще. Но ты же знаешь, как Совет относится, ммм, так скажем, к тому, что не стоит делать.

Дэймон похолодел. Норт собирался поймать вампира, да непростого, а достаточно древнего и не запачкать руки. Если бы он забрал ее из склепа, то нарушил бы целый свод правил Темного мира, а так он развязал себе руки. Она сама пришла за ним. Сама убивала людей, которые попадались вампирше на пути, сама шла в его сети. И все, что Норт должен был сделать – позволить Совету усомниться в правильности сохранения жизни обезумевшей древней. Тогда бы Норт с чистой совестью вызвался бы уничтожить ее после поимки.

Но он бы не уничтожил ее.

– Ты ненормальный.

– Это бизнес. Не более.

Дэймон готов был взреветь от злости, но, стиснув челюсти, успокоил себя. Ему плевать на вампиршу. Он и сам планировал убить тварь.

– А как же Элеонор? Причем здесь она?

– Лишь переменная в уравнении, – холодно отозвался Норт, отчего по спине Дэймона поползли мурашки.

– ты готов был пожертвовать ее жизнью ради собственной выгоды?

– Она была под присмотром, – все также холодно говорил Норт, и Дэймон ему не верил. Совершенно не верил.

– Ты бы даже не огорчился, если бы Элеонор погибла в ту ночь.

– Но у нас появился спаситель, – ядовито отозвался Норт. – Спаситель, который стал ненужной переменной в уравнении.

Норт собирался его убить. Дэймон понимал, что никто бы не стал рассказывать ему всех тайн, если бы не имел четкий план по устранению.

– Что ты сделаешь со мной?

– Не беспокойся, уже скоро все решится. Подождем ночи.

Дэймон выдохнул. Он был прав. Снаружи светло.

– А после твоя участь будет решена. Ты сам сунулся, играя в героя. Сошелся в неравной схватке с вампиром, и это схватку проиграл. Тебя будут помнить. Поверь, я позабочусь, чтобы за тебя отомстили.

– Где Эл? – взревел Дэймон, не слушая Норта. Но звук исчез, оставляя за собой эхо звериного рокота.

Норт больше не собирался делиться секретами с Дэймоном. Он избавлялся от ненужного свидетеля. А Эл… Элеонор легко подтвердит, что Дэймон пытался ее спасти. Хотя благодаря стараниям Норта она может и вовсе не заговорить.

Зарычав от бессилия, Дэймон опустился на холодный пол. Он попал в ловушку, лишь на секунду позволив себе слабость. Элеонор становилась его слабостью.

«Она наша!» – взвыл медведь, и Дэймон вздрогнул.

Действие какого-то препарата, подавившего сознание Дэймона, сходило на нет, и зверь просыпался. Усмехнувшись, он поднялся на ноги, все еще ощущая слабость и покачиваясь из стороны в сторону, и начал искать выход. Зрение возвращалось. Продолжая ощупывать стену, вскоре Дэймон убедился, что сможет найти для себя опору, чтобы подпрыгнуть и зацепиться, а там и до выхода из темницы рукой подать.