Влияние этой семерки на наше тело проявляется на клеточном уровне. Понять, как это происходит, — важнейшая задача. По мере старения в организме неизбежно наблюдается определенная деградация, однако мы в силах сдержать, смягчить ее, чтобы избежать серьезных проблем. Я расскажу вам о способах, позволяющих изменить принципы, согласно которым организм человека с годами становится все более слабым и больным. Среди них есть очень простые методы, не требующие больших денежных затрат и способные изменить ваш образ жизни в лучшую сторону, например переход на чуть более совершенную систему питания. Кроме того, последние технологические нововведения — если говорить о материальном аспекте их использования — становятся доступными все большему количеству обычных людей. Замечу, что все, о чем я вам поведаю, было опробовано на себе.

Следует учитывать, что часть современной науки, имеющая отношение к вопросам омолаживания, пока находится на начальной стадии развития. Никто из ученых не готов утверждать, что нынешние методы борьбы со старением обязательно помогут любому, кто пожелает ими воспользоваться. Но уже сейчас у нас имеются крайне любопытные результаты исследований, говорящие о том, что современные средства омоложения с высокой долей вероятности позволят по крайней мере избежать множества весьма неприятных проблем со здоровьем, ожидающих каждого пожилого человека. К тому же данные методы не представляют смертельной опасности, чего не скажешь о самом процессе старения. В общем, существуют все основания для того, чтобы начать применять их и внимательно наблюдать за получаемыми эффектами.

Давайте рассмотрим основные тропы, по которым к нам подбирается старость, и выясним, как именно эти процессы воздействуют на организм.

Главный Элемент Старения № 1: уменьшающийся объем тканей

В молодости в организме очень много стволовых клеток. Будучи универсальными, они способны самостоятельно обновляться, что приводит к появлению новых таких же клеток. После деления они превращаются в различные типы клеток, то есть в клетки разных тканей и органов. Когда некоторые клетки уничтожаются в ходе апоптоза, стволовые клетки тотчас принимаются за дело, занимая места погибших. Но по мере взросления человека многое меняется. Запас стволовых клеток постепенно уменьшается, они «изнашиваются» и больше не могут в полной мере брать на себя функции отмерших клеток. К тому же митохондрии перестают стимулировать апоптоз, когда это действительно нужно. Какие-то клетки погибают раньше положенного срока, а другим организм не сразу способен найти подходящую замену. В результате, теряя все больше и больше клеток, ткани атрофируются, то есть разрушаются.

Какие мысли и образы появляются у большинства из нас при словах «преклонный возраст»? Вы, наверное, сразу представили себе слабого, худого человека с морщинистым лицом, трясущимися руками, плохой памятью? Таковы естественные признаки старения, а следовательно, проявления уменьшающейся численности клеток и нарушения механизма, в ходе которого на место погибших клеток встают новые. Кстати, разрушение мышечной ткани представляет собой настолько распространенную проблему, что ей даже дали отдельное название: саркопения (возрастное атрофическое дегенеративное изменение скелетной мускулатуры, приводящее к постепенной потере мышечной массы и силы). Человек в таком состоянии начинает часто падать, нередко ломая кости, и, что еще печальнее, тело после подобных травм (или, например, хирургических операций) перестает полноценно восстанавливаться[38]. У большинства людей саркопения развивается уже примерно в 30-летнем возрасте, становясь все более ярко выраженной с каждым последующим десятилетием[39].

Когда нейроны головного мозга отмирают и организм не может найти им замену, мозг начинает буквально высыхать. Так обычно происходит именно по мере взросления. В результате создаются благоприятные условия для ухудшения умственных способностей и развития деменции. В частности, при гибели немалого числа нейронов, расположенных в гиппокампе — области мозга, ответственной за эмоции, память и деятельность нервной системы, — человек выглядит и разговаривает примерно как тщедушный бедолага, которого ваше воображение нарисовало при словах «преклонный возраст». Атрофия тканей гиппокампа — процесс, наблюдающийся у огромного количества людей, поэтому размеры упомянутой области мозга уже стали считаться основным показателем, по которому можно определить, насколько стар человеческий организм[40]. Стремительно уменьшающийся объем тканей большинством медиков расценивается как норма, хотя ничего хорошего в этом нет.

И здесь перед нами встает, пожалуй, главный вопрос: что нужно делать, чтобы умирающие клетки заменялись новыми (а лучше даже «исцелялись» и продолжали нормально работать)?

Для того чтобы избежать потери большого количества здоровых и нужных клеток, надо как минимум поддерживать надлежащее состояние митохондрий. В данном случае наиболее действенный способ, позволяющий добиться радикальных перемен, таков: употреблять больше продуктов (о том, каких именно, поговорим в следующей главе), которые стимулируют активность этих органоидов, то есть помогают производить много энергии и способствуют тому, что в теле появляется сырье для производства белка, гормонов и жирных кислот. Данные вещества позволяют микроскопическим «электростанциям» функционировать правильно.

Остановить атрофию тканей можно с помощью терапии, в ходе которой специалисты внутривенно вводят в организм пациента стволовые клетки. Я прибегал к такому лечению, наверное, чаще, чем кто бы то ни было (о своем опыте в деталях расскажу позднее), и для меня оно стало в высшей степени значимым шагом вперед: объем гиппокампа увеличился до очень неплохой отметки — 87% значения, естественного для людей моего возраста. А ведь надо учитывать, что в молодости работа моего мозга была нарушена из-за продолжительного воздействия опасных химических соединений. Конечно, терапия с применением стволовых клеток — дорогое удовольствие, и именно поэтому не стоит дожидаться, когда ткани вашего организма начнут разрушаться и вы ощутите весьма неприятные последствия; следует постараться как можно быстрее предотвратить развитие пагубного процесса!

Даже если вы считаете, что современные устройства или способы самосовершенствования и оздоровления пока вам не очень-то и нужны, все равно советую начать применять их в ближайшее время. Именно в этом заключается правильная подготовка к встрече с неприятностями, подстерегающими вас в будущем. Всех представителей рода человеческого объединяет отлично развитое умение избегать того, что причиняет боль. Как только вы прикасаетесь к острому предмету или проводите ладонью вблизи огня, организм тотчас же дает вам возможность испытать неприятное ощущение. Вот почему вы вряд ли когда-нибудь сознательно наступите на гвоздь или подожжете себя. Но когда речь идет о приближении старости, вы начинаете вести себя как лягушка, которая медленно и незаметно для себя варится в постепенно нагревающейся воде. Иными словами, окружающая среда каждый день атакует ваш организм, но вас до поры до времени это не пугает, потому что особых страданий вы пока не испытываете. Между тем если внести небольшие коррективы в вашу повседневную среду обитания и таким образом ослабить влияние хотя бы незначительного количества вредных внешних факторов, то вам удастся улучшить функционирование организма с точки зрения индивидуальных показателей. Такие действия могут сыграть решающую роль в вашем личном движении к благополучию и счастью. А еще замечу, что на этом пути лучше обойтись без перфекционизма.