— Дварры... Двоих из них вы убили, — всё-таки ответил Элвэ на вопрос вирга. — Мы платим им дань. Все платят. А жребий означает смерть – самую мучительную из всех возможных. — Эльф уронил голову на руки: — Они отомстят. Страшно отомстят!

— Мы постараемся им не попадаться, — мрачно усмехнулся Лонгаронель.

— Вам – само собой. Но сейчас я говорил не о вас, — вздохнул Элвэ, — а о нашем клане. Дварры отомстят эльфам.

— Но ведь этих уродов убили не вы. Да и вообще факт их убийства ещё нужно доказать. Хозяин постоялого двора, уверен, трепаться не станет.

— Неважно. Дварры отомстят за исчезновение своих обо́рнов и за непоставку дани. Они возьмут в тринадцать раз больше.

— Оборны это кто? — перебил его вирг.

— Сборщики дани.

— То есть те два урода?

— Да.

— А данью, стало быть, являлись вы? — всё-таки уточнил Дальгондер. Уж слишком дико всё это звучало.

7-2

Причём дико это звучало и для Лонгаронеля, хотя всего несколько веков назад люди поставляли вампирам корм, отбирая жертвы точно так же методом случайного жребия. Вампиры тогда наконец решили проблему рабочей силы на своих шахтах. Тех несчастных до конца допивали немногие, и подавляющему большинству сохраняли жизнь, предлагая работу рудокопами, а также слугами. Потом вампиры таким же образом обзавелись и собственным сельским хозяйством.

А полностью выпивать корм стали уже позже, когда люди додумались отправлять в Бордгир преступников – хотя и тут случались исключения.

Однако самому Лонгаронелю ещё никогда не доводилось смотреть в глаза тем, кому смерть выпала не в качестве наказания за совершенное преступление, а по жребию. Он пытался представить себе, что должен был чувствовать несчастный эльф... и как себя чувствовали его мучители. По правде сказать, в голове у него не укладывалось ни то, ни другое.

С некоторой задержкой Элвэ всё-таки кивнул в ответ на вопрос Дальгондера. Видать, осознавать себя данью ему было нелегко до сих пор.

— Мы не имели права бежать! — вскричал он вдруг, помолчав ещё немного. — Должны были сами явиться в Митрабард! Даже после того как вы убили оборнов! Хотя кто бы нам поверил, что их прикончили не мы, а какие-то семеро сумасшедших.

— То есть вообще справиться с парочкой оборнов вы были в состоянии? — поинтересовался Дальгондер.

— Да, наверное... Даже наверняка.

— Так какой же Тени не сделали этого?! — воскликнул альтеранец.

— Я же говорил – нам выпал жребий! Ты не понимаешь?

— Да понимаю, понимаю, — махнул рукой Дальгондер. — Вы должны были пожертвовать собой, чтобы остальных на какое-то время оставили в покое. Но принять такого вашего выбора не могу! Чтобы эльфы безропотно отдавали на закланье кого-то из своих... у меня это просто в мозгу не укладывается! Почему вы сдались? Почему не боретесь?!

— Когда-то мы пытались. Но дварры сильней.

— Они практикуют магию смерти? — с уверенностью предположил Лонгаронель.

— Да, — подтвердил Элвэ.

— Хорошо, пусть каждый отдельно взятый дварр сильнее отдельно взятого эльфа. Но сколько их всего?

— Много. Очень много!

— Но ведь никак не больше, чем тех, кто платит им дань?! В противном случае они бы давно извели на дань всех не дварров. Ведь, чтобы поддерживать свою силу, им необходимо убивать кого-то с определённой периодичностью, и, как я уверен, период от казни до казни отнюдь не годы.

— Лонгаронель, про периодичность я ничего не знаю, дварры об этом не распространяются. Могу только сказать, что наши кланы отдают им по тринадцать эльфов каждые полгода.

— Сколько кланов всего?

— Тридцать четыре.

— То есть восемьсот восемьдесят четыре жертвы в год, — быстро прикинул в уме вампир. — Если считать, что подпитка требуется дваррам хотя бы раз в месяц – получается, что данного количества жертв хватит всего на семьдесят три с половиной дварра.

— А этот месяц ты откуда взял? — поинтересовался Дальгондер.

— Из записе ордена Тени. По крайней мере альтеранские поклонники магии смерти убивали не реже, чем раз в месяц. Но полную силу имели только на протяжении недели, поэтому в конце концов оборзели до того, что и вовсе стали мочить кого-то каждую неделю.

— Альтеранские? — осторожно уточнил Элвэ.

— Да. В стародавние времена у нас тоже существовал орден, практиковавший магию смерти. Но в итоге его адепты были арестованы и казнены.

— А как у тебя получилось семьдесят три с половиной дварра? — продолжил вопросы сэйноррианин. — Если 884 разделить на 13...

— Почему на тринадцать? — перебил его Лонгаронель.

— На количество месяцев.

— Так у вас тринадцать месяцев в году?

— Да. А у вас, значит, двенадцать? — понял теперь Элвэ, откуда вампир взял своё число.

— Угу. Но мне вот непонятно, как ваши тринадцать делятся по временам года...

— Зима четыре месяца, остальные – по три.

— А сейчас у вас осень. То есть впереди нас ждёт длинная зима. Весело, — впервые задумался о погодных перспективах Лонгаронель. До этого всех волновали только потеряшки, но известие о том, что зима здесь на месяц длиннее других времен года, встревожило не на шутку. Тем более в условиях тотальной власти дварров, которым, судя по всему, на глаза вовсе не стоило попадаться, а значит, о теплых ночёвках в пути не стоило и мечтать. Опять их ждал только заснеженный лес.

— Да, зимы у нас долгие и очень суровые, — добавил «оптимизма» Элвэ. — Но зато зимой и дварры никуда не высовываются из своих замков.

Ну, хоть какая-то радость. Правда, им-то, похоже, именно в эти замки и надо как-то проникать. Так что безвылазное присутствие в них хозяев опять же лишь в минус.

— Элвэ, скажи, в какие сроки смерть ждёт тех, кто попал в лапы дварров? — спросил Лонгаронель.

Эльф пожал плечами:

— Понятия не имею. От них ещё никто не возвращался.

— Ну да... — тяжко вздохнул вампир. — Неужели мы опоздали?!

— Опоздали куда? — не понял Элвэ.

Друзья рассказали ему о причинах, побудивших их перейти на Сэйнорру. Пока эльф переваривал информацию, Арронорат вернулся к предыдущим подсчетам:

— Если месяцев здесь тринадцать, то выходит, что годовая дань со всех эльфов приходится и вовсе лишь на шестьдесят восемь дварров. Но что если они отнюдь не так расточительны, как орден Тени, а экономят своих жертв на подобии вас? — он посмотрел на Лонгаронеля. — В смысле, пытают не до смерти, потом подлечивают... и снова пытают.

— Хм... — нахмурился вампир. — Ну, при таком подходе может статься, что каждому дварру вообще предназначена лишь одна жертва в год... А ведь кроме эльфов им платят дань и другие расы. То есть не исключено, что их действительно очень много.