Из последних сил эльф с вампиром содрали защиту и с него тоже, чем предрешили исход поединка. Через пару секунд тигр сплюнул на пол голову второго.

Лонгаронель поочередно проверил своих товарищей – все, к счастью, живы, но в глубокой отключке. Значит, поставить какие-никакие защиты всё-таки успели.

Дальгондер сидел на полу в полной прострации. Арронорат пока не перекидывался – видать, восстанавливается. Неудивительно – ему тоже нехило досталось.

Лонгаронель подошел к ближайшему из эльфов и, ни слова не говоря, впился клыками ему в шею. Бедолага не мог сопротивляться, поскольку вампир его обездвижил. Но другие, как ни странно, прийти ему на помощь даже не попытались. Впрочем, как-то защитить своего товарища, которого пытали люди, им тоже не приходило в голову.

Что ж это вообще за бред такой – что ни мир, так люди издеваются над эльфами! Уж не в Контуир ли они снова попали – только с какой-то другой стороны? Правда, язык, на котором говорил хозяин постоялого двора, на шанцкий не походил. И всё же, может ли быть два портала в один и тот же мир? Ответа Лонгаронель не знал. А потому решил для начала расковать эльфов.

Но едва освободил остроухих от оков, как те дружно сиганули в открытую дверь. Да проявили при этом такую прыть, что вампир только диву дался, сразу не сообразив остановить хоть кого-то из них. Догонять беглецов – нет, только не после сражения. В конце концов, тот, что привязан, жив – правда, тоже без сознания.

В дверях возник хозяин заведения и, узрев обезглавленные трупы, принялся выть-голосить так, будто убитые были его ближайшими родственниками. Но вскоре Лонгаронель догадался, что убивается он не от горя, а в паническом страхе – наверное, перед местью дружков этих двух уродов. Ну, учитывая силу местных магов, испугаться тут действительно было чего.

Им и самим, пожалуй, лучше бы убраться куда подальше отсюда. Но всё-таки это они подставили трактирщика, а он ведь умолял их не вмешиваться. Значит, сперва надо хорошенько зачистить место «преступления», привести в чувство орков с Лориин, и только потом сваливать.

Лонгаронель поделился мыслями с Дальгондером и Арроноратом. Те сразу согласились с его планом.

— Хорошо тебе: выпил крови – и уже как новенький, — пробурчал эльф, поднимая с пола оторванные головы.

Вирг с вампиром взвалили на плечи тела.

Вынеся трупы во двор, поспешили поджечь их.

— Что-то я всерьёз беспокоюсь за наших потеряшек, — хмуро произнес Лонгаронель. — Если им не повезло столкнуться с такими вот уродами...

6-2

— Да уж, местная магия впечатляет, — бросил не менее мрачный Арронорат.

— И всё же будем надеяться, что они ещё живы, — сказал Дальгондер. Правда, столь пессимистичным тоном, что надежды его слова не прибавили никому.

— Бестии Тени! Знать бы, что за мир – брать с собой следовало лучших из вампиров, а не четвёрку студентов, — сокрушился Лонгаронель.

— Это точно, — опять поддержал его вирг. — Но Хранители так нас торопили – а вашего подкрепления пришлось бы ждать почти сутки.

— К сожалению. И что нас с Элестайлом дёрнуло полететь в Блонвур вдвоём!

— Насколько силён Рондвир? — поинтересовался Дальгондер.

— Как вампир? Достаточно силён, но нам, конечно, не ровня – молод он ещё, да и на людскую магию четыре с лишним года потратил, вместо того чтобы совершенствоваться в нашей.

— Дэллоиз не уступит Арру. Но остальные...

— ...Что наши студенты, — невесело усмехнулся Лонгаронель. — Хотя нет – Кэйден всё-таки посильнее них. Ну, а Ульцан и есть студент-четверокурсник. В общем, их команда по-любому не равна нашей.

— Вот-вот.

— Знаете, что касается нас. Думаю, против местных нам следует кардинально переработать тактику. У меня есть кое-какие мысли – потом расскажу. Пойдёмте зачищать комнату.

Но едва они сделали шаг от погребального костра, как к ним подскочил трактирщик, принявшись жестами объяснять, что необходимо сжечь ещё и какую-то телегу. Видимо, в ней гады привезли эльфов. Ладно, им огня не жалко. Дружно взявшись, маги подкатили телегу к костру.

Трактирщик тем временем исчез в конюшне.

У Лонгаронеля возникло нехорошее предчувствие, и он последовал туда же. И точно – к моменту его прихода, трактирщик уже успел зарезать пять лошадей – четырёх тягловых и одну верховую. Вампир перехватил руку с ножом, уже занесённую над шеей шестой. Он попытался объяснить, что лошадь пригодится им самим – для привязанного наверху эльфа. Трактирщик отчаянно замахал руками и замотал головой, а потом указал на другую – мол, забирайте мою. А эти должны бесследно исчезнуть, как и их хозяева.

Лонгаронелю было жаль ни в чём не повинного жеребца. Тем более что конь трактирщика был отнюдь не так хорош, как этот.

Жеребец нервничал, жалобно ржал – определённо чуял близкую смерть... и смотрел в глаза вампиру – словно бы просил у него защиты. Лонгаронель помотал головой, по-прежнему удерживая руку трактирщика – нет! Этого коня они заберут с собой.

Жеребец успокоился. Зато в отчаянии завыл трактирщик. Немного магии, и конь из вороного стал гнедым. Трактирщик вытаращился в изумлении и тоже наконец угомонился.

Только зачем же он, идиот, зарезал лошадей прямо в конюшне, а не возле костра?! Теперь трать силы на их перетаскивание. Впрочем, за дело взялся Арронорат, вновь перекинувшись тигром – чем, правда, чуть не доконал трактирщика. Предоставив тому преспокойно валяться в обмороке, Лонгаронель снова отправился на второй этаж постоялого двора.

Дальгондер уже остановил кровотечение из многочисленных резаных ран местного эльфа и теперь изничтожал следы крови в комнате.

— Помочь? — спросил Лонгаронель.

— Справлюсь. Лучше наших в чувство приведи.

Вампир присел возле Ситала, решив начать с него.

Досконально зачистив постоялый двор, в том числе, и следы кострища, компания двинулась в путь. Уже близился рассвет. Эльфа, по-прежнему находившегося без сознания, Дальгондер усадил перед собой. А на жеребца местных магов навьючили запас провизии, которой щедро снабдил их трактирщик. Похоже, он явно не был на стороне истязателей эльфов – просто боялся их до смерти.

Пока старшие «прибирались» на постоялом дворе, Лориин набросала на скорую руку портреты пятерых пропавших, и перед отъездом их показали трактирщику. Но тот лишь отрицательно помотал головой. Надежды на то, что в спешке портреты вышли у эльфийки не совсем точными и трактирщик не узнал всех пятерых, было мало. Скорее всего, здесь не появлялся никто из них.

Выходит, направление движения они выбрали неверное. Куда же теперь? В любом случае, подальше отсюда. Пожалуй, вглубь леса. А там нужно учиться общаться с эльфом.

Погода стояла по-прежнему пасмурная. Здесь вообще когда-нибудь светит солнце?!