- Он на вас разозлился, - предположил Арден. – И как-то хочет выместить эту злость.

Полина кивнула. Кажется, она решила, что сказала достаточно, и больше не хотела вдаваться в разговоры.

- Он инженер? Ученый? – уточнил Арден.

- Да, был инженером в конструкторском бюро, - откликнулась Полина. – Создавал новое оружие.

Арден усмехнулся.

- Ну вот все и складывается, друзья, - произнес он. – И у нас, кажется, проблемы.

***

Полина

Олег ненавидел меня и Киру – за то, что был вынужден платить деньги не по своей доброй воле, а по исполнительному листу и с полной зарплаты. У начальства он был на хорошем счету, зарплата была неплохая, и то, что ее часть надо было отдавать своему ребенку, сводило Олега с ума.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Дрянь! – орала по телефону моя бывшая свекровь. – Решила ободрать парня! Бесстыжая! Разрушила семью – так и вали в новую жизнь с голой жопой!

Я прекращала разговор, добавляла Галину Васильевну в черный список, но ей не лень было покупать новые номера и рассказывать мне, что бесстыжие мерзавки, которые не ценят своего счастья, не смеют лезть к людям со своими никому не нужными детьми.

-  Инженер, который работает с системами вооружения – это не просто проблема, - сказал Арден, когда мы вышли из магазина. – Это, друзья мои, катастрофа и вопрос национальной безопасности. Что, если он создает оружие, способное разрушать границу между мирами? И к нам хлынут войска из мира Полины, и все предыдущие войны нам покажутся просто праздником рождественским…

Кругом был летний день, солнечный и жаркий, и я отстраненно подумала, что вчера утром мы с Кирой были в клетке работорговца. Пожалуй, Олег обрадовался бы, если бы нас увидел. Впрочем, кто сказал, что он не видел? Вполне мог стоять где-то в стороне, наблюдать, язвительно улыбаться.

- Не знаю, хватит ли у него ума на создание такого оружия, - ответила я. – Начальство его ценило, да, но ведь это во всех смыслах прорыв.

Турген все-таки уволок с собой лягушку: когда перед нами остановился экипаж, и мы сели на скамьи, то он снова показал Кире лягушонка: тот сидел на ладони мальчика и прикидывал, как бы удрать. Теперь у ежа будет либо обед, либо товарищ по заключению.

- Над такими вещами не работают в одиночку, - снисходительно пояснил Арден, его хищная улыбка стала шире, и я готова была поклясться, что зубы сделались острее. – Наверняка за его плечами целая академия… ну или он просто один из участников, не самый выдающийся и значимый.

- Почему вы так решили? – поинтересовалась я. Кира рассматривала сердолик, который для нее купил Джейми, но я видела, что она внимательно ловит каждое слово. Когда-то Олег взял ее на прогулку в парк, Кира замешкалась, засмотревшись на белку, и он орал на нее так, что потом Кира призналась: «Мам, я его боюсь. Мне страшно».

Арден постучал указательным пальцем по виску и ответил:

- Потому что если бы ценили то, что у него в голове, то не позволили бы рисковать этой самой головой. А такие проходы это риск.

Я не могла с этим не согласиться.

Настроения для прогулки уже не было. Мы приехали домой – надо же, я уже стала называть дом Джейми своим. Впрочем, что тут удивительного? Здесь было спокойно и уютно, здесь я чувствовала себя в безопасности. Почтальон, который неторопливо шел по обочине с темно-синей сумкой через плечо, махнул нам рукой и вынул из сумки несколько газет.

- Добрый день, господин Ольденхольт! – поприветствовал он и, одарив Тургена и Киру неприязненным взглядом, сообщил: - А ваши дети мало того, что неприличное слово написали, так еще и камнями кидались. Девочка еще так-сяк, а пацан прямо усердствовал.

Турген растянул мизинцами рот, свел глаза к переносице и скорчил такую рожу, что Кира расхохоталась. Я с уже привычной надеждой подумала, что сейчас, вот сейчас она что-нибудь скажет, но Кира лишь вздохнула и стала спускаться из экипажа.

- Я с ними уже побеседовал, - сухо произнес Джейми. Почтальон кивнул и сказал:

- Так вот еще что, господин Ольденхольт, не знаю, по вашей ли это части, но аптекарь сообщил, что у него сегодня в лавке кто-то побывал. Ночью заметили зеленую вспышку, потом он пошел проверять – вроде все заперто, все честь по чести. И лекарства никто не тронул, но в лавке что-то сдвинуто, что-то перевернуто.

Джейми понимающе качнул головой и ответил:

- Я сейчас зайду к нему. Арден, дружище, составишь мне компанию?

Арден скользнул по мне тем взглядом, под которым я ощущала себя ягненком перед пастью волка, и ответил:

- Пожалуй, я тебя подожду здесь. Раз уж Прыгун скачет по всей улице, то лучше нам не оставлять твоих гостей одних.

Звучало вполне логично. Конечно, я не была уверена, что буду в безопасности в компании Ардена, но, разумеется, не стала говорить об этом. Джейми кивнул, махнул нам на прощание, и мы всей компанией двинулись к дому, а сам он пошел дальше по улице.

В гостиной царила свежая прохлада. Я опустила сумки на пол и призналась:

- Понятия не имею, что предписывает здешний этикет. Как приветствовать гостя?

Арден хотел было ответить, но Турген как истинный рыцарь пришел на помощь и заявил:

- Идемте в столовую! Там надо похлопать в ладоши вот так и из ресторана пришлют чай и перекусить! Только надо руки вымыть, дядя Джейми всегда так говорит! И вы тоже мойте руки, дядя Арден, а то мало ли, куда вы ими забираетесь!

Я невольно рассмеялась от такой непосредственности. Арден сдвинул очки на кончик носа, посмотрел на Тургена так, что мальчику следовало бы провалиться со стыда, и спросил:

- Не потерял ли ты страх и совесть, юноша?

- А чего мне бояться? – ответил Турген вопросом на вопрос. – Я у себя дома, а вы в гостях. Так что мойте руки без разговоров, а то чаю не получите!

Конечно, мальчика надо было воспитывать – я и представить себе не могла, что можно говорить со взрослыми в подобном тоне. Но сейчас я была благодарна Тургену – он смог несколько сбить гонор со смеллиста.

- Чай, - с нарочито серьезным видом произнес Арден. – Да, чай стоит того, чтобы вытерпеть твою невоспитанность. И десерт тоже.

И он вновь посмотрел