Пусть у каждого этот день останется на его совести… от меня сейчас ничего не зависит. Своей воли я не имею.

Принц внезапно и достаточно резко хватает мою ладонь, крепко сжимая в своей руке.

Разум противится происходящему и отчаянно скулит: — не хочу-у! — А глупое сердце трепещет от близости Дракнесского…

Кожа в том месте тут же воспламеняется и становится какой-то сверхчувствительной, будто попадает в котёл с драконьим пламенем… От него беспрерывно исходят заряженные импульсы, мгновенно распространяясь и покалывая острыми иголками каждый участок моего тела… я словно горю изнутри и снаружи, ярко реагируя на простое, ничего не значащее прикосновение мужчины…

Пытаюсь разобраться: это происходит на самом деле или лишь игра моего воображения?! И не могу!

Буря странных эмоций и ощущений не поддаётся контролю. Из-за этого хочется вырваться, отступить на шаг и хоть как-то попробовать защитить себя от всех чувств, коим я не могу найти логическое обоснование.

Неожиданно для само́й себя начинаю злиться. Меня охватывает жажда показать и высказать мужчинам, что нельзя так обращаться с беззащитной девушкой… Вроде бы хочу, но вопреки всему молчу и продолжаю стоять, не шелохнувшись. Терплю прикосновения, что на удивление не вызывают во мне отвращения или неприятных ощущений… но и приятных я тоже не чувствую. Несмотря на трепет и моё необъяснимое влечение к дракону, в ответ от него исходит лишь холодное безразличие. Жалящее. Болезненное и ранящее, задевающее тонкие струны моей хрупкой, чистой души…

— Я ни в чём не виновата! — Мысленно кричу Эдгару, пытаясь оправдаться. Непроизвольно сжимаю его руку в ответ, впервые открыто выражая свои эмоции.

Зачем?!

Не знаю, но я мечтаю, чтобы он услышал каждое произнесённое слово и поверил моей правде.

— Меня никто не спрашивал! Я такая же жертва обстоятельств, как и ты!

Сколько бы удача ни отворачивалась от меня, я продолжаю верить в её силу… Глупое сердце наотрез отказывается сдаваться без боя, не попробовав всё исправить. Оно безустанно твердит, что моя вера и искренность смогут протоптать дорожку к крошечному шансу на счастье…

Но так ли?! И нужно ли мне это?!

Глава 19. Муж и жена

Сара Дракнесская

Пока я летаю где-то далеко в своих мыслях, жрец продолжает читать текст. После того как он попросил нас взяться за руки, его речь стала идти на незнакомом языке — языке Великих, которым владеют лишь Высшие магистры. Вокруг нас троих образовался силовой купол, сотканный из чистой магии, скрывая от внешнего мира и любопытных глаз присутствующих мужчин.

С каждым произнесённым словом кожа на запястье начинала гореть всё сильнее и сильнее… скорее всего, это сигнализировало о появлении брачной метки, что вырисовывалась под воздействием божественной силы, проводником которой являлся Высший магистр.

Больно. Никогда бы не подумала, что такой знаменательный день может быть омрачён таким болезненным ритуалом. Но, наверное, влюблённые невесты, погружённые в хлопоты предстоящего торжества и ожидание брачной ночи, этого не замечают?

Как жаль, что я не они… я проживаю каждое, даже самое минимальное воздействие, ярко ощущая любые изменения.

Хочется закончить это представление! Вырвать руку из лап самоуверенного дракона, сбежать в неизвестном направлении и спрятаться ото всех! Никогда не знать семью Тарковских и принца Дракнесского! Не быть той, кем я являюсь, той, кого продали ради получения выгодных договорённостей! Но вопреки моему желанию, хватка жениха ни на секунду не ослабляется. Он лишь крепче сжимает мою ладонь, причиняя уже не только душевую, но и физическую боль, когда чувствует мои жалкие попытки высвободиться из стального захвата.

Сколько уже продолжаются мои мучения? Час или два?

— Когда это закончится?!

Я перевожу свой затуманенный взгляд на часы, висящие на стене, и понимаю, что прошло каких-то десять минут с начала церемонии. Время сегодня играет не на моей стороне. Складывается впечатление, что Великие и весь мир отвернулись от меня, заставляя в одиночку справляться с навалившимися проблемами и искать выход из сложившейся ситуации…

— И пускай! Я справлюсь, чего бы мне это ни стоило!

Жрец говорит всё быстрее и быстрее, громче и громче… теперь его слова звучат тягуче, как нараспев. Фразы, наделённые силой, вливаются в мою голову, как потоки воды быстротечной реки, закручиваясь в воронки… Возможно, будь я в другом месте и при других обстоятельствах, посчитала бы его пение красивым и завораживающим… но я там, где есть. Кроме боли, страданий и обречённости, ничего не ощущаю.

В голове начинает нарастать странный гул, а очертания комнаты, скрытые магическим куполом, расплываться, сливаясь в одно большое пятно. Чувствую, будто меня выкидывает куда-то далеко за пределы пространства… в место, где не существует времени, где нет ничего и никого… кроме нас с Эдгаром. И лишь голос магистра продолжает звучать в отдалении, непрерывно исполняя божественную песню.

Я отчётливо вижу чёрные, как сама ночь, глаза Его Высочества принца Дракнесского. Они впиваются в меня пронзительным взглядом и поглощают, утягивая сознание куда-то в бездну… Я больше не принадлежу себе. Где-то далеко слышится протяжный, пробирающий до глубины души рёв дракона и хлопанье мощных крыльев… он приближается, но в беспросветной тьме мне не удаётся разглядеть облик величественного зверя… Только Эдгар стоит перед глазами.

Или это мне кажется? Всё происходящее будто нереально. Я не могу отличить, что есть на самом деле, а что является плодом моей фантазии. Но одно знаю точно — что-то происходит. На каком-то закрытом уровне, недоступном для понимания обычного человека. Меняется с невероятной скоростью, но эти изменения приятные и волнительные. Они обволакивают своим теплом и дарят такое нужное чувство защищённости. Я ощущаю происходящее каждой клеточкой тела и благодарю за возможность испытать подобные эмоции.

Священное таинство.

— Неужели это именно оно?! Волшебно…

Из состояния необъяснимой эйфории меня внезапно вырывает резкий всплеск энергии Великих. Не выдерживаю и вскрикиваю, когда мою руку, за которую держится дракон, прожигает с невероятной силой!

Брачная метка.

Церемония завершена. Купол исчез так же неожиданно, как и появился.

Теперь мы с Эдгаром…

— Поздравляю, теперь Вы стали мужем и женой! — С уставшей, но поистине счастливой улыбкой произносит мужчина в белых одеяниях и захлопывает старинную книгу, с коей читал текст ритуала.

— Ваше Высочество, — обращается к дракону, — Вы можете поцеловать невесту!

— Что?! — Мои глаза округляются, а рот глупо вытягивается трубочкой после его слов. — Я-я… не готова! Не согласна!

Мои щёки пылают не меньше, чем пульсирующая рука… страшно представить, какого они сейчас цвета! Наверняка пунцовые. Стыдно-то как! Хорошо, что на лицо накинута фата, которая хоть