— Заметано. Уже лечу собираться.

Катя улыбнулась и завершила вызов. Спустившись на кухню и убедившись, что запеканка готова, девушка прикрыла ее, отключила плиту и направилась в отведенную ей комнату, чтобы сделать легкий макияж и переодеться. Почему-то ей вдруг захотелось выглядеть в этот день чуть лучше обычного.

***

Ярослав расположился в скрипучем полуразваленном кресле, предварительно стряхнув с него пыль. В архивы редко кто-то заглядывал, чаще всего сказочники, и то в последнее время они обленились и лишь переписывали старые истории. Сотрудники комитета закидывали в архив какие-то новые пометки о том или ином существе, а джин-хранитель сортировал их по отсекам. По этой причине все поверхности в архивах покрывал многолетний слой пыли, до которой никому не было дела.

Открыв полученную только что папку, Ярослав принялся изучать ее содержимое. Речь шла о Кощее, жившем во времена средневековья. Ярослав постарался вспомнить Кощея той эпохи, но ничего не шло на ум. Возможно, слишком много воды утекло либо кто -то очень сильно постарался запечатать эти воспоминания. Такое случалось со всеми существами: если они чем-то провинились и пошли против системы, их воспоминания запечатывали при помощи сильнейшей магии, чтобы не подавать «дурной» пример следующему поколению.

В папке находились страницы из дневника самого Кощея, а также заметки одного из сотрудников комитета магических существ. Ярослав решил начать с обрывков записей из дневников, а уже потом вернуться к другим заметкам.

11 апреля 1297 года: «Она снова появилась на пороге моего дома. Глупая девчонка. Неужели она думает, что сможет таким образом добиться моего расположения? Как же она не понимает, что сводит с ума? У нее уникальный аромат. Я хочу поглощать ее эмоции, хочу выпить их все, но так боюсь превратить ее в бездушную куклу и заполнить свое сердце тьмой».

26 мая 1297 года: «Я дал ей работу. Это немногое из того, что я могу сделать для нее. Все чаще я приглядываюсь и понимаю, что меня тянет к ней не просто желание осушить эмоции, но что-то более глубокое. Появилось плотское влечение, прожигающее мою плоть. Не понимаю, почему выбор пал именно на нее, когда вокруг так много прекрасных дам, жаждущих моего внимания. Сама княгиня Дубровина, первая красавица, ни один раз намекала мне, что желает встретиться, но я никогда не хотел ни ее, ни кого-то другого так, как хочу Алёну».

8 января 1298 года: «Сегодня я решил поведать Алёне все о своей истинной сущности. Мне страшно, но другого выхода нет. Она должна знать, что за монстр скрывается внутри меня».

Записей осталось немного, лишь обрывки из которых сложно было выудить хоть что -то ценное. Во время чтения перед глазами возникал размытый образ девушки с золотисто -кофейными локонами, задорно смеющейся над какой-то шуткой, но этот облик размывался, и на его месте появлялось прекрасное лицо Кати. Прекрасное. Ярослав сжал свободную руку в кулак, а затем постарался расслабиться и перелистнул страницу. Конец.

Вернувшись к заметкам главы комитета магических существ, Ярослав стал бегло изучать их. Казалось, что там нет ничего значимого, однако, взгляд зацепился за последнюю страницу.

«Вывод напрашивается один — Алёна Петрова — невеста Кощея. Как в случаях с Еленой Премудрой, Василисой Прекрасной, Марьей Кудесницей и прочими невестами она стала его смертью, избрав другого».

Ярослав нахмурился. Такое понятие, как «невеста Кощея» он слышал впервые. И был заинтригован. Щелкнув пальцами, он снова вызвал джина-хранителя.

— Вы злоупотребляете моим терпением, — недовольно прошипел джин, вытягиваясь. — Вообще-то, сегодня у меня выходной.

— Брось, я же знаю, что ты только рад немного размяться? Не надоело еще томиться в кувшине?

— Что есть, то есть, вот только мне выпала большая честь стать хранителем архивов в библиотеке комитета, поэтому грех жаловаться на судьбу.

— Честь? Это кто тебе такое сказал? Горыныч? Ладно. Я узнал все, что нужно. Можешь забрать эти записи. — Папка «Спасение или смерть» тут же исчезла из рук Ярослава, и он негромко чертыхнулся. — У меня есть новый запрос. Найди мне все, что связано с невестой Кощея.

— Какой конкретно? — джин хитро сощурился.

— Я хочу получить все, что есть в архивах о существе, именуемом невестой Кощеевой.

— Эта информация будет дорого стоить. Дайте мне обещание однажды выполнить мою просьбу?!

«И кто из нас джин?» — подумал Ярослав.

Но другого выхода не было. Он желал получить информацию о невесте Кощея, а единственный способ совершить это — заключить сделку с джином.

— Я согласен, — произнес Ярослав прищурившись.

В его руках появилась папка с красной маркировкой «Засекречено. Невеста Кощеева». Почувствовав, как грудную клетку сперло от нехватки кислорода, Ярослав спрятал папку в секретном кармане внутри пиджака, застегнулся, поднялся на ноги и пошел к выходу.

Он спустился и остановился около Ядвиги, все еще находившейся в замороженном состоянии. Ярослав щелкнул пальцами. Поток магической энергии высвободился и разрушил чары, освобождая женщину.

— Какого черта происходит? — спросила Ядвига хмурясь. Наверняка она почувствовала магию. Но Ярослав получил то, что хотел и больше не собирался притворяться очарованным любовником.

— Прости, дорогая, но свидание у нас получилось немного не таким, как ты себе представляла.

— Ты применил магию? — Ответом на этот вопрос стала самодовольная улыбка. — Сволочь. Когда-нибудь я отомщу тебе.

Однажды Ядвига уже обещала поквитаться, но в итоге сломалась и снова поверила. Такая уж ее участь — верить Кощею на слово. Проклятия еще неслись вдогонку, но Ярослав уже вышел из душного комитета, отряхнул с одежды пыль и направился в сторону машины. Ему хотелось как можно быстрее изучить сведения из папки «Невеста Кощеева». Почему-то он был уверен, что эта информация, так или иначе, относится к Кате и ее особенному аромату эмоций.

Катя вошла в знакомую кофейню и направилась к столику, за которым ерзала ее подруга. Надя просветлела, как только заметила Катю, и начала ворковать с официантом, выглядевшим несколько вымученным. Заняв противоположный стул, Катя попросила апельсиновый сок и легкий овощной салат. Надя, наконец, определилась и тоже оформила заказ, вероятно, решив переключить все внимание на подругу.

— Апельсиновый сок? Раньше ты всегда пила какао с корицей. — Надя подозрительно сузила глаз.

— Не стоит искать подвох там, где его нет, — рассмеялась Катя, отмахнувшись от подруги, а затем сняла ветровку и повесила на спинку стула. — Сегодня день выдался солнечным, поэтому я решила чуть изменить своим предпочтениям...

— И потому ты накрасилась так. Особенно?

— Ты считаешь, я переборщила? — Катя смущенно опустила взгляд.