– Что это за место? – спросила она.

– Оно называется Святилищем, – пояснила Мелани. – И наименование вполне подходит. Здесь несколько помещений, включая частный спа. Только членам клуба и их кандидатам разрешено спускаться вниз.

– Я думала, все это место не более чем «клуб».

– Наверху все сделано больше для вида. Представь, что это место – бонус для избранных.

– Стой, ты сказала кандидатам? – уточнила Джесси, до которой только сейчас дошел предыдущий комментарий Мел. – Это будет какое-то собеседование?

– Да, – удивившись ответила Мел. – Это собеседование для вступления в клуб. Оно означает, что ты прошла предварительный этап, все финансовые проверки и твоя заявка предварительно одобрена. Теперь настало время собеседования. Кайл сейчас проходит то же самое с Присяжными. Разве он не сказал тебе?

– Нет, – ответила Джесси, чувствуя, как гнев нарастает внутри. – Почему-то он забыл об этом.

– О, Мелани, – выкрикнула высокая брюнетка с резкими скулами, стоявшая в дальней части помещения. – Пора начинать.

– Конечно, – ответила Мел, прежде чем обернуться к Джесси и прошептать, – просто прояви интерес, уважение и скромность. Они могут попытаться вывести тебя из себя. Иногда устраивают какую-то дедовщину, будто находятся в армии. Просто держись и будь собой.

Затем она развернулась и отступила к остальным. Из темноты вышла высокая незнакомка и подошла ближе, остановившись всего в нескольких шагах от Джесси. Отсюда ее черты казались еще более резкими. Каждая скула была словно вырезана из камня. Нос и подбородок выглядели настолько острыми, будто о них можно было порезаться. Торс практически кричал о том, что его обладательница голодает. Темные глаза горели в отблесках свечей. Она больше подходила Европейскому королевскому двору, нежели клубу в Ориндж-Каунти. Шепот утих и музыка прервалась.

– Меня зовут Маргарита Бреннан, я – президент Святилища клуба «Дезо». Джессика Мэдлин Хант, ты прошла отбор на вступление в клуб и подтвердила свою добросовестность. Теперь мы подошли непосредственно к собеседованию. Ты готова?

Джесси оглянулась на серьезные, даже хмурые лица и решила, что сейчас не время переворачивать все верх дном. Она злилась, что Кайл подал заявку на членство, не обсудив этот момент с ней. Он принудил ее. Но все это она выскажет ему позже.

– Да, – ответила она, стараясь показать все свое почтение.

– Тогда начнем. Ты поддерживаешь тот факт, что брак является самым главным событием в жизни?

Вопрос был достаточно сложным и наглым. Но, учитывая обстановку, ответ был на ладони. Джесси пришла к выводу, что может ответить честно, поскольку по большей части так и было.

– Да, – произнесла она.

– Вы планируете заводить детей? – продолжила Маргарита невозмутимым тоном.

Джесси прикинула, что ее запросто могут спросить, планирует ли она на ужин съесть курицу. Она собиралась ответить, что это личное дело каждого и мало кто в современном мире действительно планирует заводить их, но передумала в последнюю секунду.

– Да, – кивнула она, снова решив, что ее ответы уж точно никак не навредят.

– Важна ли для тебя преданность?

– Определенно, – без колебаний произнесла Джесси.

– Важна ли для тебя свобода действий? – спросила Маргарита.

Данный вопрос можно было истолковать абсолютно по-разному. Но, учитывая, что она «подала заявку» на вступление в секретный клуб, Джесси решила продолжить отвечать наверняка, хотя понимала, что где-то ее может ожидать подвох.

– Да.

– Ты когда-нибудь изменяла своему мужу? – задала следующий вопрос Маргарита, стараясь придать тону безразличия.

«Думаю, мы перешли ко второй части собеседования».

– А вы? – выпалила Джесси прежде, чем успела прикусить язык.

Маргарита злобно посмотрела на нее, но Хант выдержала взгляд. Эта особа, возомнившая себя кем-то выше, не запугает ее.

– А я уже являюсь членом клуба, – раздраженно ответила Маргарита. – Поэтому неучтивость или же резкость моих вопросов не являются предметом обсуждения. Позволь мне повторить вопрос. Ты когда...

– Нет необходимости, Маргарита. И это абсолютно не ваше дело. Но, поскольку я уже ответила на вопрос по поводу преданности, то результат итак ясен – нет.

Маргарита ненадолго замолчала, сжав губы то ли в подобие улыбки, то ли какой-то гримасы.

– Когда ты потеряла девственность? – медленно поинтересовалась она. Казалось, она не хотела задавать этот вопрос, словно опасаясь реакции со стороны Джесси.

– Это уж точно не ваше дело, – ответила Хант, начиная злиться. – Я готова сообщить, что это произошло в подростковом периоде, но более точно говорить не стану.

Она услышала тихий шепот позади и поняла, что ее ответы больше не совпадают с тем, что они хотели услышать. Джесси также заметила Мел, которая нервно покусывала губу. Маргарита невесело уставилась на нее, прежде чем задать вопрос, который, по ее мнению, должен был стать заключительным.

– С каким количеством парней у тебя был секс?

Джесси ощутила, как ее тело горит от праведного гнева. Она хотела сказать «это не касается тебя, долбанная леди-киборг», но поняла, что Маргарита испытывает ее, стараясь вывести из себя. Она не поддалась искушению. В конце концов, ей приходилось сталкиваться с гораздо более хитрыми уловками.

– О, Боже, – ответила она, фальшиво смутившись. – Это такой интимный вопрос, а здесь слишком много людей. Думаю, мне придется сослаться на более ранний ответ, касательно свободы действий, и лишь добавить, что данную информацию я заберу с собой в могилу.

Сказав это, Джесси мило улыбнулась, ожидая падения топора гильотины.

Чуть позже, когда они уже укладывались спать, Кайл снова повторил свой вопрос.

– Ты не можешь точно сказать, как они отнеслись к твоим ответам?

– Нет. Ее лицо – просто безжизненная маска, – в третий раз пояснила Джесси. – Я не совсем уверена, что она вообще может испытывать хоть какие-то эмоции. Раз мы остались на ужин, выходит, все прошло более-менее гладко.

– Это могло быть простым проявлением вежливости, – ответил он. – Может они банально не стали вышвыривать нас посреди вечера, чтобы не подрывать собственную репутацию.

Кайл тихо присел на кровать. Он явно переживал, поскольку его глаза бегали туда-сюда, ни на чем не фокусируясь. Какая-то часть Джесси хотела помочь ему пройти через это, а другая мечтала навалять за то, что он тайком подал заявку на вступление в клуб. Она держала себя в руках весь вечер и не была уверена, что сможет продолжать и дальше.

– Кайл, я не стала делиться деталями своей интимной жизни в подземелье, переполненном незнакомыми мне людьми. Думаю, ты и сам это понимаешь. А ты стал отвечать на их вопросы?