широко улыбнулся. – Расслабься, – посоветовал он Лере, приобняв её за плечи. – Мы успели. Ты выглядишь чудесно. Твои слаксы в сочетании с этой рубашкой убийственно элегантны и шикарно сидят!

Ник наклонился к столу за меню, и тут же вернул правую руку назад. Лера с удовольствием откинула на неё голову.

– Можно я выберу еду для тебя?

Лера удивлённо пожала плечами.

– Попробуй.

– Отлично… Так… – Ник раскрыл на коленях папку и начал перелистывать страницы свободной рукой. – Паста с грибами… Тёплый салат с печенью под кисло-сладким соусом и… тирамису.

– Как ты сказал вчера: «Сладкое – даме!»? – Лера подняла правую бровь. – Передумал прожить долгую и счастливую жизнь?

– Тебе – можно, – безапелляционно заявил Ник, вернув папку на стол. – Я видел твой завтрак и обед.

Лера вспомнила веганский сэндвич, который купила в ларьке с уличной едой. Ник попросил остановиться возле него по дороге со съёмной квартиры. Очевидно, сеть была ему знакома – он уверенно заказал что-то замысловатое с мясом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лера тихо выдохнула и наигранно возмутилась:

– Ты произнёс это тоном «теперь я видел в этой жизни всё».

– Тебе показалось, – отмахнулся Ник, не заботясь об убедительности.

Лера не просто улыбнулась, она прочувствовала и зафиксировала свою улыбку. Это показалось ей удивительным. Только что внутри всё дрожало от напряжения – и вот все переживания исчезли! Ещё большее удивление вызывал тот факт, что она дурачилась. Их беседа с Ником не имела ничего общего с флиртом, а была чистой воды баловством.

«Кто же тебя создал?» – вновь подумала Лера, но тряхнула головой и задала более актуальный вопрос:

– А что ты закажешь себе?

– То же самое.

Лера прищурилась. Ник улыбнулся загадочно и как будто с намёком.

– Хм…

Взгляд Леры скользнул по груди Ника и остановился на джинсах.

– Они…

«…чёрные! – хотела воскликнуть Лера, и потом пришлось бы добавить: – а рубашка белая».

– Мы одеты одинаково, – констатировала она очевидный факт, каким-то магическим образом ускользавший от неё до этого момента.

– Угу, – Ник кивнул.

Лера вспомнила, что Ник сам выбрал для неё одежду, хотя, зайдя в гардеробную, она поначалу решила, что он теряет время впустую, залипнув возле стола с её коллекцией наручных часов.

– Кто-то сказал, что у нас не отношения, – напомнила Лера.

– Но это ведь забавно! – возразил Ник.

Лера не видела смысла в споре, поэтому заявила:

– Я хочу авторский чай. По возможности с розмарином и грейпфрутом.

– Был такой, – кивнул Ник.

– Вот и отлично! И я не хочу десерт.

– Нужно заботиться об уровне гормонов счастья, – наставительно произнёс Ник, сжав пальцы на плече Леры.

– Как-то я справлялась с этой задачей и без сладкого! – возмутилась Лера и подумав добавила: – К тому же от секса уровень гормонов счастья тоже повышается.

– Предлагаю комплексный подход. Не то чтобы я вчера получил психологическую травму, но…

Лера замерла, а потом отвернулась, пожалев о выборе темы. Она не представляла, что ассоциативный ряд приведёт Ника к обсуждению вчерашнего неловкого момента.

– Давай забудем, – предложила Лера, подняв ладони в примирительном жесте. – Просто забудем.

– Да нет уж! – Возразил Ник. – Буду с тобой аккуратнее. Я не против, правда.

Леру бросило в жар от воспоминаний о том, насколько приятна бывает «аккуратность» Ника.

– Просто… заткнись! – прошипела она, глянув на него искоса.

– Хорошо, – покладисто согласился Ник.

– Вы готовы сделать заказ? – запинаясь спросила невесть откуда появившаяся официантка.

Лера сначала увидела имя на бейдже девушки – Рита, – а потом – красные пятна на щеках и взгляд, приклеенный к блокноту.

– Да! – бодро ответил Ник.

Лера быстро отвернулась к окну, подавив желание закрыть руками лицо. Дождь бойко забарабанил по стеклу, превращая уличный пейзаж в сюрреалистическую картину.

– Я могу забрать меню? – спросила Рита, закончив записывать.

Лера повернула голову:

– Оставьте, пожалуйста! К нам скоро присоединятся друзья.

– Хорошо! – Рита улыбнулась.

В этот момент входная дверь открылась, и в кафе зашла Руслана с неожиданным сопровождением. Этот дракон был компаньоном их с Олегом общего друга и звали его Акира.

– А вот и они, надо полагать, – высказал предположение Ник.

Лера кивнула.

– Я вернусь через десять минут, – пообещала Рита.

– С большим чайником чая, – сказал Ник. Он посмотрел на Леру: – Надеюсь, у твоих друзей нет аллергии.

Она отрицательно покачала головой.

– Отлично!

***

Руслана и Акира являли собой воплощение контраста. Его образ был продуман до мелочей и выдержан в духе классики, а она осталась верной повседневному стилю и небрежному пучку волос на затылке. Лера подозревала, что, одеваясь, Руслана просто брала с полок и вешалок вещи, следующие в порядке очереди. Такой подход компенсировала общая гамма, в которой был выдержан её гардероб.

Когда драконы подошли ближе Лера поняла, что её зрение не подвела игра света в заведении – по лицам Русланы и Акиры читалась бессонная ночь.

Ник встал. Руслана окинула его взглядом, колючесть которого не имела отношения конкретно к Нику, – она на всех и всегда так смотрела. Если бы не невероятное внешнее сходство с братом, который мог шутить, наверное, в любых обстоятельствах, в их кровное родство никто бы не верил.

– Руслана Загорная, – представилась она и протянула левую руку.

Ник быстро сориентировался в ситуации и достал телефон. Очевидно, галерея была уже открыта, потому что сразу же после разблокировки он передал его Руслане со словами:

– Ник Соколов.

Руслана отстранённо кивнула, уставившись на фотографии и попутно свободной рукой стаскивая с себя плащ. Её не заботило, куда он упадёт. Но это заботило Акиру. Лера оценила красоту и даже изящество движения, которым он его поймал. Она посмотрела на Ника – тот лишь вскинул брови.

Тем временем Руслана, продолжая листать изображения, бросила в пустоту шарф. Акира с еле уловимым для драконьего слуха вздохом поймал и его. Руслана, судя по движению пальцев, перелистывала файлы то вперёд, то назад. Опираясь свободной рукой на столешницу, она начала пробираться к окну.

Что-то щёлкнуло. Лера посмотрела на Акиру и вешалку в его руках. Он успел повесить и плащ своей спутницы, и своё пальто.

– Простите, – произнёс он по-английски.

Лера и Акира встретились взглядами и обменялись кивками.

– Продавал?