гравийной дорожке и забежала по широким ступеням во дворец. Здесь из огромного холла с идеально натёртым мраморным полом я отправилась в гостиную. Убедившись, что никто нас не слышит, я изложила Шухеру суть проблемы:

– Мой муж – жлоб!

– Ты расстроилась, что не он подарил тебе дорогое нижнее бельё?

– Что? – стушевалась я. – Да я не о том… как ты вообще мог подумать такое? Извращенец зелёный. Проблема глобальнее! Он отказался платить за ремонт и вообще запретил его. Что теперь делать? У меня больше нет идей, как найти портал. Если только не пригласить оперную певицу…

– Отличная идея, – кивнул Шухер, – только, боюсь, вызовет подозрение, если оперная певица будет петь по тайным ходам, делая их весьма явными. Голос-то у неё не такой звонкий, как отбойный молоток, так что придётся быть максимально близко к пространству, по которому необходимо пустить колебания.

Дело говорит.

– Что тогда делать?

– Пытаться выжить здесь месяц, а что ещё? Ты вон вроде договор даже вытребовала у его величества.

– Какой от него толк, когда я даже прочитать его не смогу? – вздохнула я.

– Так я могу, – удивил меня лягух. – Всё разъясню, поясню… Ты только договор попроси для ознакомления, а я прочитаю.

Хм, а ведь это неплохая идея. Договор останется запасным вариантом. В конце концов, нужно двигаться к цели маленькими шагами, если не удаётся пройти напролом. Я вновь воспряла духом и, посадив лягуха в карман, отправилась искать кабинет императора.

По пути опять попался Диаруский, причём с одним из послов своей свиты, и я нырнула за штору, радуясь, что шторы тут были тяжёлыми и до самого пола, то есть даже туфли скрывали.

– …Я обеспокоен, что у его величества и мьены Теании всё ещё нет наследника. Положение мьены Теании может пошатнуться в любой момент…

– Мой дорогой друг, вас не должно это волновать, – достаточно резко оборвал его Диаруский. – Закроем на этом тему.

Шаги отдалялись. Когда они прекратились, Шухер выпрыгнул из кармана и проверил обстановку, потом вышла я.

– Эх, жаль, что ничего не слышно, – поморщился Лягух, смотря в коридор, по которому удалились послы. – Ох уж эти маги с их звуконепроницаемыми куполами…

Я нахмурилась. Странно, но я ведь всё прекрасно слышала. Более того – ни о каком звуконепроницаемом куполе не знала.

– Один из послов был обеспокоен тем, что в браке императора и императрицы до сих пор не появились наследники. А Диаруский посоветовал ему не лезть в чужие дела.

Причём в этом случае я была на стороне Ортимуса. Нечего всяким другим интересоваться чужими браками. Пусть своими интересуются!

Цезарион изумился. Воззрился на меня так, что, казалось, у него сейчас челюсть отпадёт.

– Ты все слышала?!

– Абсолютно. Даже не догадывалась, что кто-то может скрывать свою речь под куполом.

Я внезапно подумала, что тот мой подслушанный разговор между целителем и неизвестным графом тоже ведь мог быть защищён заклинанием… поэтому они не таились, договариваясь о подобном в коридоре.

– Во дела… поторопился я с выводами, что в тебе нет магии! Наверное, что-то да есть, а плюсом ещё и личная способность – слышать сквозь звуконепроницаемый купол… О, да мы с тобой вдвоём такое наворотить можем! Такое сотворить! О-о! Да зачем мне эти крылья? Буду авторитетом в преступном мире! А тебе зачем возвращаться в свой мир? Мы и тут неплохо устроимся, создадим преступный картель, да за наши услуги столько платить будут!..

Вот не зря его Шухером зовут!

– Стоп-стоп-стоп, – подняла я руки. – Ни о какой противозаконной деятельности речи не идёт. Я не собираюсь становиться преступным авторитетом.

Цезарь посмотрел обиженно. Нет, даже не так. Разочарованно! Прям огромными буквами читалось на лягушачьем лице, что он ожидал от меня большего, мол, вырастил тебя, сиротинушку, а ты пошла не по той дорожке!

Так смотрела на меня бабушка, когда я сказала ей, что не собираюсь поступать в универ.

Всю дорогу до кабинета императора Лягух увещевал, насколько же я недальновидна. Но я была поглощена поисками, поэтому на слова подельника внимания не обращала… Подельника. Тьфу ты! Уже пошёл воровской жаргон.

Мне повезло – по словам стражников, его величество был у себя. В коридоре Шухер ускакал от меня, сказав, что проследит за всем из окна. Приближаться к императору он боится – в целях личной безопасности.

Кабинет Владыки состоял из двух комнат. “Предбанника”, в котором сидел секретарь – молодой парень в коричневом костюме, старательно что-то писавший в учётной книге, отвлекшись лишь для того, чтобы поприветствовать меня и сообщить о моём визите императору, – и основного просторного кабинета, в который он меня и проводил.

– Если будет что-то нужно, я всегда за дверью, – учтиво произнёс секретарь и покинул кабинет, я же осталась пред светлыми очами его величества.

– С каждой минутой меня удивляешь. Моя супруга за весь год не побывала в кабинете ни разу, – отложив бумаги и откинувшись на спинку кресла, сказал император, едва мы остались наедине.

Его фраза мне показалась странной. Зачем говорить обо мне в третьем лице, когда я здесь? Если только…

Нет-нет, он не мог так быстро догадаться.

– Я пришла прочитать соглашение…

– Ах, соглашение, – хмыкнув император. – Подожди минуту.

Кивнула и огляделась. Справа во всю стену висела карта. К ней я подошла словно примагниченная.

Теперь я смогла понять, о чём говорил лягух. Континент действительно напоминал полумесяц, а внизу располагалась Алексамия – достаточно большой остров причудливой формы, похожей на знак бесконечности. Левее от него – Таймор, который даже с виду выглядел недружелюбным, а правее – Орванз, куда и отправили “моего” любовника. Аверлад располагался будто бы в центре полумесяца, над ним выше – Боравир, скованный льдом, где училась Эль, а правее – Санморин, раза в два меньше Аверлада. К нему я и присмотрелась внимательнее.

– Соглашение, – вернул меня в реальность голос императора.

Я с трудом оторвала взгляд от карты и посмотрела на Лейарда. Он стоял у стола, держа несколько скреплённых листов, и кивнул мне на кресло напротив.

– Я прочитаю у себя в комнате…

– Ну что ты, читай здесь, – с лёгкой иронией ответил Владыка. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы и пожелания, то сразу внесём коррективы. К тому же, я не могу позволить такой ценной бумаге покинуть этот кабинет без твоей подписи.

Я сглотнула. М-м, вопросы и пожелания это хорошо, особенно, если ты понимаешь местный язык. Я нервно кивнула. Ладони-то, оказывается, вспотели. Я провела ими по юбке и села напротив императора, приняв из его рук соглашение. М-м, как интересно…

Я честно пыталась сделать вид, что мне очень интересно! Даже