Чудесно! Взяла в руки ручку… точнее, карандаш, только писал он чёрным. Видимо, вместо грифеля другой стержень, более пластичный и тёмный, но при этом весьма удобный. Карандаш в моей руке странно завибрировал, когда я, перелистнув на последнюю страницу, собиралась поставить подпись.

Неужели магический?

Нет, не могу так просто подписать договор, который даже не читала.

– Кхм, что ж, соглашение подпишу позже… обсудив с мужем.

– Это чудесно, дорогая супруга, что вы решили обсудить это со мной, – раздался голос позади меня.

Вот же… подстава! Преследует меня, что ли? Почему оказывается всегда в нужном месте в нужный час? Или какие кумушки донесли, что я тут с рабочими встречаюсь?

Рабочие, то есть маги-бытовики, к слову, синхронно склонились. Ещё более благоговейно, чем передо мной. Муж подошёл ближе и, улыбнувшись магам, попросил их подождать снаружи и после этого обратился ко мне.

– Так ты это серьёзно? Вчера я был уверен, что насчёт ремонта – нелепая шутка.

– Абсолютно серьёзно!

– Нет, – достаточно жёстко ответил император. – Ты ничего не будешь менять в моём дворце. Поняла меня?

Логично. С чего бы ему разрешать менять что-то у себя дома женщине, которая уже через месяц отсюда съедет? Наворотит делов, подложит взрывчатку в стены.

– Но дворец нуждается в обновлении…

– Он не нуждается, – отрезал император. – Теперь, моя прекрасная королева, идите к бытовикам и скажите им, что вы никак не можете принять их услуги. Слишком… дорого.

– Ах вот как?! – пылая гневом, спросила я и… сдулась.

Ну что я могу ему сказать? Чужой муж, правитель чужой страны, Владыка Сумрака… А я? Несчастная иномирянка. Сжала кулаки, развернулась и пошла спроваживать магов.

– Договор не забудь, – напомнил этот… очень разумный мужчина.

И ведь действительно разумный! Не прикопаешься. Вот и нравится одновременно, и бесит. Ну неужели нельзя быть чуть глупее, чуть страшнее, чуть отстранённее?

– Простите, но кое-кто – ужасный жлоб, – сообщила я, отдавая рабочим договор без лишней конкретики, и направилась дальше.

Впрочем, тот, кто всё понял и без конкретики, меня прекрасно услышал. У-у, я очень зла! И желание поймать императора на горяченьком возрастает с каждой секундой!

Прав, прав, прав… тысячу раз прав! Ну а мне что остаётся? Признаться ему в своей иномирности? А что потом? Слишком неопределённо, пока очень страшно раскрываться. Первый раз за все дни нахождения в этом мире на меня накатила грусть-тоска, какая-то обречённость.

Чтобы хоть как-то прийти в себя и заодно испросить совета лягуха, я отправилась в сад знакомой тропой. Дошла до ловушки, при виде которой неприязненно поморщилась, и стала звать своего зелёного помощника.

– Шухер, пс, ты меня слышишь? Шухер!

– Он так просто не отзывается, – раздался голос рядом, и я вздрогнула, обернувшись к говорившей.

Ею оказалась красивая рыжеволосая девушка с зелёными, глубокими глазами, в мятном платье, подчеркивающем все её достоинства. Она подошла ко мне и улыбнулась.

– Давно хотела с вами познакомиться! Но последний год обучения в Академии был непростым, поэтому я никак не могла вырваться. Всегда мечтала узнать, кому же Яр отдаст своё сердце. Рада познакомиться, ваше величество.

Яр?.. Она говорит о Лейарде? Вот так просто фамильярничать с императором? Неожиданно. При этом девушка не производила впечатления стервы. Мягкие черты лица, веснушки, добрые глаза и участливая улыбка. Разве что взгляд с легкой грустью, как обычно смотрят, если упустили свою мечту.

– Я буду рада познакомиться, если вы назовёте своё имя, – несколько сконфуженно произнесла я.

Я не знала, как реагировать на новую знакомую. Она зовёт императора по имени, знает о Шухере и её книксен был недостаточно почтителен, как по мне. Ощущение, что ей позволялось больше, чем другим, отсюда у меня закономерный интерес и настороженность.

– Ах, простите, я так невежлива! Просто думала, что вы наслышаны обо мне. Мое имя Элиана Дион, графиня де Макмарис. Вы можете звать меня просто Эль.

Яр и Эль, как мило.

– Приятно познакомиться, я… Теа.

– Польщена, ваше величество, – вновь сделала книксен девушка и огляделась. – В такое раннее утро Цезарион любит бывать в фонтанах. Пойдёмте, я провожу вас. Простите меня, если я недостаточно почтительна, но я столько времени мечтала с вами познакомиться, что уже есть ощущение, будто мы давние подруги. Я любительница выдумывать, прошу быть ко мне и этой моей слабости более снисходительной.

– Я тоже та ещё сказочница, – кивнула я, подумав, что Эль напоминает мне младшую сестру, Еву, та тоже болтает без умолку. – Прости, но его величество рассказывал о тебе недостаточно или не слишком настойчиво, так что я ничего о тебе не знаю. Ты говоришь, прибыла из Академии?

– Да, училась в Боравирской магической академии, – с гордостью сообщила Эль. – Окончила учёбу с отличием и вернулась домой. Так приятно чувствовать тёплый аверладский ветер после холодов Севера! Как вам здешняя погода? Знаю, что в Санморине теплее.

Угу, это она с морозами России не знакома. Ну да ладно. Эль – прекрасный источник информации!

– Не против, если мы будем на ты? Чудесно! Скажи, а ты давно знакома с моим мужем?

– Сколько себя помню, – немного смущённо ответила девушка. – Вы наверное не помните, но мои родители тоже погибли при том обвале в горах. В ту ужасную ночь мы трое стали сиротами. О вас, насколько я знаю, позаботился дальний родственник, а меня забрал во дворец Яр. Он заменил мне отца и старшего брата.

Девушка отвернулась, и мне показалось, что она смахивала слезу. Я слушала её затаив дыхание. Значит, Теанию, императора и Эль связывает куда более глубокая история, чем можно подумать. Обвал в горах – обычное дело, но как могли погибнуть император Аверлада и санморинцы – родители Теании? Да ещё и граф с графиней – родители Элианы. Странное и действительно ужасное стечение обстоятельств.

Только сейчас я задумалась о семье своего псевдо-супруга. Я прекрасно понимала, каково это потерять родителей в раннем возрасте, поэтому, хотя бы на долю секунды, но я почувствовала с Лейардом неуловимое родство.

– А вот и Цезарион, – произнесла Эль, уже утерев набежавшие слёзы и устремив взгляд к фонтану. – Говорю же, он любитель принять ванну с утра.

Я посмотрела вперёд. В фонтане, форма которого напоминала водопад с тремя порогами, на самой нижней ступени сидел Шухер в такой вальяжной позе, закинув ногу на ногу, что ему только тёмных солнцезащитных очков не хватало для полного попадания в образ мажора.

– Спасибо, – поблагодарила я Эль, подхватила в ладони зелёного и обернулась к девушке: – Приятно было познакомиться. Надеюсь, позже мы ещё встретимся.

– Очень надеюсь! Доброго дня, ваше величество.

Я быстро пошла по