попыталась пролистнуть страницы… Ничего непонятно! А Лейард смотрит слишком внимательно, проницательно…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и выронить листы. Владыка разочарованно оторвал от меня взгляд и позволил войти своему секретарю.

– Ваше величество, там такое дело… Вас вызывает… кхм… Цезарион Намфис Аквила Шухер. Он просит аудиенции. Там, за дверью.

Лейард отреагировал стойко, но в глазах читалось такое… В общем, мат не прозвучал, но ощутимо витал в воздухе. Я наклонилась за листами, тем самым спрятав улыбку.

– Я выйду… к этому земноводному. Подожди здесь, – произнёс мужчина уже для меня и вышел вместе с секретарем.

Вновь постучали. На этот раз в окошко. Я подбежала и открыла раму, чтобы впустить Лягуха. Тот запрыгнул и выглядел настолько важно и горделиво, что я не удержалась от смешка.

– Ловко я придумал?

– Скажи честно, что за отношения вас связывают с Владыкой? – весело спросила я.

– Всё потом! Сначала соглашение.

Я впихнула в лапки лягуха соглашение. Тот на удивление ловко держал листы и вчитывался в текст. Я посматривала на дверь, ожидая, что в любую минуту может вернуться император.

– Ну что тут написано… – пробормотал лягух. – По пункту два-три ты обязана хранить целибат до Солнцелунной ночи, а вот по пункту три-один, три-два и три-три тебе полагается небольшой двухэтажный домик у моря, тысяча аклеров годового содержания и вид на жительство в Аверладе. Подожди, а вот пункт пять-три смущает! Ты посмотри!..

Договорить лягух не успел. Открылась дверь и вернулся император. Представив, что он увидит: меня, стоящую у открытого окна, и лягуха, читающего вслух наше соглашение, я испугалась. Вот сейчас точно раскусит! Перевела взгляд с правителя на окно – Цезаря уже не было, впрочем, как и соглашения. Листы летели вниз. Красиво так летели. Я подбежала к раме и нагнулась, следя за их полётом.

Лейард, поняв, что тайное соглашение может стать достоянием общественности, тоже подбежал и посмотрел вниз. Листы вспыхнули. Прощай, мой домик у моря! Интересно, а тысяча аклеров – это много?

– Решила уведомить весь дворец об условиях моего брака? – с усмешкой спросил император и схватил меня за руку, разворачивая к себе.

Теперь мы стояли слишком близко. Лейард был выше, но не настолько, чтобы наша борьба взглядов была для меня некомфортной. Я почти чувствовала его дыхание, но что ещё хуже – ощущала власть и силу, исходящую от мужчины. Я воспринимаю всё как игру. Но ведь передо мной стоит мужчина, наделённый практически безграничной властью в государстве, где я, напротив, не имею никаких прав.

– Вашего? – сглотнув, уточнила я.

Император бросил короткий взгляд на мои губы и поднял к глазам.

– Удивительно… сначала я подумал, что дело в каблуках. Но нет, ты действительно выше. И цвет глаз… они не потухшие, они – светло-серые, но не насыщенно-голубые… и волосы. Они значительно длиннее.

Император подхватил мою косу – тяжёлую, шелковистую. Мама часто говорила, что у меня потрясающие волосы, поэтому я их и не отрезала, считая своей гордостью, лишь подравнивала кончики в косметических целях. Волосы были словно напоминанием о ласке и любви мамы, поэтому обрезать их – значит навсегда распрощаться с прошлым.

– Грудь… – продолжил мужчина и вновь опустил взгляд, чтобы поднять его и с усмешкой добавить: – Тоже отличается. Корсет тебе явно мал, поэтому смотрится на твоей фигуре слишком… вызывающе.

Щёки покраснели. И не от сомнительного комплимента, нет, а от того, на что намекал император. Он всё понял. Понял и теперь насмехается надо мной. Он будто большой опасный хищник играет с добычей, зная, что она уже никуда не убежит. Как бабушкин кот, который, поймав мышь, перекидывал её из одной лапы в другую, хватал за хвост, наслаждаясь, как та тщетно пытается убежать.

Вот только я не бегу… бежать-то некуда. Я полностью во власти этого мужчины.

Владыка слегка потянул меня за косу, заставляя придвинуться к нему, и прошептал на ухо один-единственный вопрос:

– И как тебя зовут?

Лейард Фамирон

Девушка широко распахнула глаза, испуганно-удивлённо глядя на меня. И как я мог быть таким слепцом, что не догадался о подмене с первого взгляда? Достаточно же один раз посмотреть на неё, чтобы понять – эта незнакомка не имеет ничего общего с Теанией.

Да, внешне была похожа до такой степени, что только хорошо знакомый с ней человек догадается о подмене, но глаза… в её глазах были теплота, искренность и доброта, лишь бездушный не увидит этих эмоций. Я даже рад, что запретил ей встречаться с Диаруским. Тот бы сразу догадался… или же он и так знает обо всём?

Ведь я так и не понял, как произошла эта подмена, хотя последние сутки за иномирянкой наблюдал ещё и мой доверенный из тайной канцелярии. Мы оба пришли к выводу, что девушка слишком неподготовлена и наивна, чтобы действительно быть злодейкой во всей этой истории. Складывалось впечатление, что её будто котенка бросили в омут, наблюдая, выплывет или утонет. Пока выплывать ей удавалось с переменным успехом.

– Я жду. Как тебя зовут? – повторил я.

Странно, но я почувствовал какое-то волнение, словно действительно хотел узнать её имя. Словно для меня это было важно. Как жаль, что девочка ещё не знает, какую роль я ей уготовил.

– Юля, – тихо ответила она и сглотнула. – Меня зовут Юля. И я – иномирянка.

Новость была неожиданной. Иномиряне слишком редкое явление, почти нереальное. Сначала я решил, что она – метаморф, проверил её артефактом… но тот молчал. Показалось?

Но нет, на следующий день я замечал всё больше странностей. Мелкие детали, которые не бросались сначала в глаза и… более значимые, например, грудь. Кто-то привёз девушку, очень похожую на Теанию, из Санморина и не посвятил её в тонкости быта Аверлада?

Но всё оказалось гораздо, гораздо удивительнее и более неожиданно, но зато многое объясняло. Иномирянка. Из другого мира, которых в теории должно быть множество, но переходы настолько энергозатратны и нестабильны, что редко кто из магов решался на путешествие по мирам, хотя находились и такие сорвиголовы. Проблема в нестабильных порталах – они мерцают лишь лунный цикл, а после закрываются навсегда, буквально стирая энергетику перешедшего существа из другого мира.

И вот интересно… сколько у Юли осталось времени? Я окинул её взглядом.

– Любопытно… Явление очень редкое, из разряда волшебства. И как ты здесь оказалась… Юля?

Глава 9

Странно, но моё имя из его уст звучало почти ласково и так, словно это было самое желанное слово за последние три дня. Удивительно, но я уже успела позабыть,