— Минуточку!

Я убежала в дом и вернулась со стопкой чистых листов и пишущими предметами, которые нашла.

— Берите по одному листу! — скомандовала я. — Ручки передавайте другим, на всех не хватит. Пишите: имя, фамилию, титул, если имеется, возраст, вес, рост, образование, чем занимаетесь, ваши творческие способности. Остальная информация на ваше усмотрение.

Дамы оперативно разобрали листы. На сосредоточенных лицах отображался процесс усиленной работы извилин.

Главное, чтобы милорд не изволил раньше времени показаться дамам на глаза. Порвут на сотни маленьких драконов. Я почему-то в этом не сомневаюсь.

Первые начали сдавать анкеты приблизительно через пять минут. Над содержанием особенно не думали.

Когда в моих руках собралась приличная стопка, на крыльцо вышел мистер Хоунто, с подозрением озираясь по сторонам.

— Алиса, — шепотом обратился он ко мне, — а эти милые… барышни, до вечера разойдутся? В доме нет столько спальных мест.

На лице его светилась надежда, что надолго дамы не задержатся.

— Все не останутся, — успокоила я его, — только часть.

Дворецкий, правда, совершенно не успокоился. Беспокойным взглядом он еще раз обвел всех присутствующих дам, пробормотал ругательство: «Уволюсь к черту», и скрылся в доме, громко хлопнув входной дверью.

Ничего он не понимает. В большой компании веселее живется!

— Ваше Высочество, а вопросик можно? — длинноногая блондинка поднялась с газона, где составляла анкету.

Ваше Высочество… Меня всегда от этого обращения передергивает. Не Высочество я. И угораздило родиться в королевской семье…

— Зависит от сути вопроса.

Девушка двинулась ко мне, обходя других, расположившихся так же на траве.

— Уже во всех журналах засветились фотографии вас и господина Брауна. Роман и у вас, говорят. И вы сейчас ищете ему невест. Это странно, вам так не кажется?

Последние слова она произнесла, протягивая мне исписанный лист. Вот и я думаю: странно, что мои фотографии на обложках глянцев в компании снимков дракона. И ведь никого не смущает, что мы запечатлены не на одном снимке, а на двух разных, склеенных между собой. Подстава чистой воды.

— Меньше читайте желтую прессу, — улыбнулась я слегка натянуто.

— Мне мама тоже так говорит — хватит читать ерунду, — засмеялась она. — Ну… ладно, я пойду, сяду, да?

Я кивнула, пробегаясь глазами по предоставленной информации.

«Имя: Сессилия Курман

Возраст: 18 лет

Рост: 167 см, вес: 55 кг

Образование: закончила Оргорскую школу по классу художественного ремесла, хочу поступить в Гарцонский университет искусств имени Вельмонта Даронина.

О себе: дочь скупщика мелкого антиквариата, рисую натюрморты и пейзажи, добрая и веселая».

Художник в этом доме точно не помешает. Надо теперь чем-то закрыть пустующее пространство на том месте, где висела отвратительная картина в виде нераспознаваемого лица.

Приблизительно к обеду я собрала все анкеты. Некоторых, чьи я успела прочитать и сочла их вне конкуренции во всех смысла, отправила со словами благодарности за проявленное внимание и потраченное время. Не все хотели уходить с пустыми руками. Я, чтобы как-то их подбодрить, разрешила сорвать каждой по розе с кустов возле ворот.

Мистеру Хоунто лучше не видеть сиротливо торчащих палок вместо душистых роз… Я не думала, что все ринутся срывать розы в качестве трофея.

Двор, кстати сказать, ненамного опустел и стопка в моих руках уменьшилась лишь на пару миллиметров. Да… работа предстоит не из легких. Учитывая, что некоторые особо уверенные в себе и в своем потенциале, напрочь отказываются уходить. Здесь стоит отметить одну маленькую деталь — вес этих красавиц впятеро превосходит мой. Я их ласково про себя прозвала тотемами. Не просто так. Оставшиеся мадмуазели словно молиться к ним ходят.

— Внимание! Дамы, тишина, пожалуйста! — галдящие, словно галки на базаре умолкли и уставились на меня. — Я сейчас удалюсь для детального изучения ваших анкет. Список допущенных к знакомству с Тьером Брауном будет висеть на двери после полудня. Остальных просьба не топтать газон во избежание проплешин.

Я повернулась к двери. За спиной раздались гудения, фырканья, выкрики «меня возьмите». Я добрая и отзывчивая, но конкретно в данной ситуации… Никого «спасать» не буду. Выбирать в конечном счете все равно не мне, а для рассмотрения я постараюсь отобрать самых-самых. На свой специфический вкус, требующий маленькой мести за голубей.

Вообще никогда не отличалась стервозным характером, но иногда, чувствую, надо его в себе пробуждать.

Я попросила дядю Дюльера организовать для голодных потенциальных невест легкий фуршет, потому что у меня нет желания в лесу копать могилы для преждевременно почивших. Повар обещал сделать все в лучшем виде, на счет чего у меня никаких сомнений не возникло. Сама я заняла кресло в гостиной, обложившись сотнями анкет. В одну стопку летели невесты на выбивание, в другую — невесты на знакомство.

Контингент более чем разрозненный. Из семьи рабочих, продавец в магазине игрушек, кассир в театре, военнослужащая, безработные, студентки, даже кузнец… или кузнецка… даже не знаю, как правильно назвать. На любой вкус и цвет! Хоть всех выбирай.

Список был готов вовремя. Цеплять его отправила мистера Хоунто. Он, все-таки, мужчина. А меня и затоптать могут. Вернулся он бледный и безостановочно твердил:

— … уволюсь. Надоело. Уволюсь. Безобразие какое! Я погибну на работе!

— Вы преувеличиваете, — решила я как-то его поддержать. — Максимум покалечат.

Мистер Хоунто взглядом выразил все, что обо мне думает, и ушел в сторону кухни. Кстати, о еде… Я ведь за разбором анкет ничего в свой желудок не уронила. Он понял, что хозяйка о нем вспомнила, и недовольно заурчал.

— Сейчас-сейчас, мой маленький, — я пошла вслед за мистером Хоунто, поглаживая живот, — мяско поедим.

— Это вряд ли, — неожиданно раздалось над ухом.

Красноволосый подозрительно ухмылялся, снова меня напугав.

— Вы стали прятать мясо под замок? — иронично намекнула на прогрессирующий маразм. — Или жадность одолела?

— Принцип, мышка, — он наклонился, словно секрет вещает. — В моем доме мои указания исполняются неукоснительно.

— Поэтому их периодически обходят стороной? — я скопировала его тон.

Дракону мои слова не понравились.

— Точно надо было тебя в подвале запереть. Ты вносишь хаос в мой дом.

Подвал. Ужасное слово. Ненавижу подвалы.

— Я вам невесту ищу, — напомнила я, — чем быстрее найду, тем спокойнее в вашем доме станет. Только представьте: тишина, никто не ест мясо, все статуэтки целы, картины на месте… Красота-а-а…