хотел уходить, но что-то заставило его остановиться и выложить из сумки всё.

– А то что это за риск? Разве же это риск, а, Сергей Сергеевич? – спросил Сергей у своего отражения в зеркале, – Сумку для вида и хватит…

**********

Ресторан "Северное сияние" располагался не слишком далеко, это позволило Сергею пойти пешком. К тому же на свежем воздухе было легче обдумывать, чем в любом виде транспорта.

Большое одноэтажное здание было хорошо заметно издали. Оно, может, и не напоминало северное сияние, но светилось довольно вызывающе, всё же название обязывало к свечению. Почему ресторан так назвали неизвестно, но версий существовало много: от "для красного словца" до "потому что там напиваются до чертей и после этого наблюдают северное сияние". В любом случае, Сергей в тот момент не думал о происхождении названия, он испытывал пресловутый "предстартовый мандраж". Этот мандраж робко пытался остановить его, но, как только Сергей вошёл в ресторан, мандраж ушёл, а его место занял азарт.

– Здравствуйте! – администратор одарила Сергея белоснежной улыбкой, – У вас заказано?

– Здравствуйте. Вы знаете, я, к сожалению, не позаботился заранее. А мест совсем нет?

– Несколько столиков свободны. Раздевайтесь. Я вас провожу.

Сергей сдал куртку и осмотрелся. Слева от стойки администратора была каморка охраны. Охранник выглядел внушительно – высокий и физически сильный молодой человек. Габариты его как минимум внушали уважение.

"Силён гад… С таким можно неплохо зацепиться, но в моём случае будут нужны только ноги. И ими нужно не бить, а убегать", – про себя усмехнулся Сергей.

Администратор увела Сергея в середину зала, и, показав ему столик и предоставив меню, снова улыбнулась:

– Устраивайтесь удобнее, к вам сейчас подойдёт официант…

Перед изучением меню, Сергей осмотрел зал. Посетителей действительно было полно. В основном, столики населяли шумные компании или же тихие парочки. Одиночек практически не было – лишь Сергей, да некий крупный мужчина из категории "за сорок" через стол от нашего героя.

"Одиночки бросаются в глаза", – отметил про себя Сергей.

Он посмотрел на вход в зал и снова увидел администратора, которая пристально следила за залом.

"Внимательная какая. Надо было в многоэтажный идти, чтобы проще было для первого раза. Улизнуть оттуда наверное легче…" – размышлял Сергей, хорошие мысли ему в этот вечер приходили поздно.

– Здравствуйте! Я официант Екатерина, могу ли я принять у вас заказ?

– Здравствуйте! – голос официантки застал Сергея врасплох, он ничего не выбрал, но вида не подал и уверенно открыл меню.

Меню, как нельзя кстати, открылось на разделе "Виски". Нисколько не задумываясь, он заказал целую бутылку самого дорогого виски. По тому же дорогому принципу он выбрал ещё несколько блюд.

– Всё.

Официантка в быстром темпе повторила заказ и осведомилась:

– Всё верно?

– Да.

– Разрешите забрать меню?

– Нет. Может быть ещё что-нибудь закажу, кто меня знает? – улыбнулся Сергей.

Екатерина ушла, оставив его наедине со своими размышлениями. Впрочем, наедине с мыслями побыть не удалось. Мысль про то, что одиночки бросаются в глаза, оказалась правдивой, правда работала она, похоже, только на таких же одиночках. По крайней мере, ни одна шумная компания или влюблённая парочка совершенно не замечала Сергея, а тот самый одиноко сидящий неподалёку мужчина заметил. Он незаметно, почти как японский ниндзя, подкрался к столу Сергея.

– Здорова! Чего грустишь? Дай угадаю?

Сергей, который продолжал сидеть с совершенно спокойным лицом медленно поднял взгляд на незваного гостя. Он проникновенно смотрел ему в глаза и молчал. Гость, впрочем, ничуть не потерялся, решил не обременять уши Сергея длительным молчанием и продолжил:

– Из-за бабы небось? Всё из-за баб…

– Нет, – спокойно ответил Сергей и продолжил сверлить собеседника отпугивающим взглядом.

– А что же тогда? – похоже, что версии у гостя закончились, особо не начинаясь.

Сергей не проронил ни слова. Его начинал бесить этот подвыпивший мужик, и, что совсем плохо, появились мысли о драке.

– Я сяду? – не унимался незнакомец.

– Зачем?

– Чтобы не стоять.

– Логично…

Мужик сел, видимо посчитав, что молчание – знак согласия.

– Меня зовут Виктор Игоревич, а тебя?

– А меня зовут Валерий Степанович. Я пришёл сюда отдохнуть. Один… – на последнем слове Сергей сделал особый акцент.

Мужик был пьян, но не сильно, при желании мог понять настроение собеседника, но, видимо, совершенно не хотел его понимать.

– Нуууууууууу… Кто же один отдыхает-то? Это не по-христиански, что ли… – философски заметил Виктор Игоревич.

В это время официантка принесла виски.

– Девушка, а лёд? – с недоумением спросил вконец обнаглевший Виктор Игоревич.

– Сейчас принесу…

"Ну и наглец… А что же, останься, пожалуй… Почему бы и не проучить старшее поколение? " – Сергей резко поменял мнение.

– Да. И второй стакан, пожалуйста, будьте так добры, Екатерина, – мягким, вежливым голосом попросил Сергей.

Лицо нового знакомого озарилось широкой улыбкой.

– Зови меня просто – Винтос, – сказал Виктор Игоревич, когда Екатерина удалилась.

Расстояние между Виктором Игоревичем и Винтосом оказалось совершенно небольшим, и измерялось оно не в метрах, а в миллилитрах.

– Просто Валерий, – Сергей протянул руку, – Я не здешний. Приехал из Москвы. Вот, поужинать пришёл…

– Нормальная такая столовка, я тут часто ем, – заверил Винтос, скорчив пренебрежительную мину.

Ужин потихонечку превращался в спектакль. Винтос, по всей вероятности, был мастером слова. Сергею любезно отводилась роль благодарного слушателя. Впрочем, его это забавляло.

Официантка принесла лёд и второй стакан. Винтос зарделся. Он просто излучал тепло, от его лица при желании можно было прикурить.

– Эх, забыли колу заказать, – с досадой вспомнил он, когда Екатерина снова оставила их.

– Мешаешь? Чистый не пьёшь? – спросил Сергей с некоторой подковыркой.

– Мешаю? Я? Я только чистоганом! Это я думал, что вы там у себя, в Москве, мешаете… А мы тут люди простые…

Сергей начал разливать виски. Он налил практически полные стаканы.

– Осилим?

– За тебя не ручаюсь, – бравурно сказал Винтос.

– За встречу! Провозгласил Сергей.

Винтос схватил стакан и выпил его в несколько глотков. Сергей хитро улыбнулся и выпил менее половины.

– Уууууууу… Жжёт как! Не, действительно не осилю, – скривился Сергей, – А ты силён, конечно, Винтос!

Винтос, по правде говоря, на несколько секунд потерялся, но слова Сергея заставили его собраться и поднять свой павлиний хвост.

– А ты как хотел? Это тебе не Москва… Грязевск!

– Признаюсь, я давно не пил… А Грязевские реально сильны… И не закусываете?

– Пфффф, – громко выдохнул Винтос, изображая полнейшее пренебрежение, – Максимум занюхиваем… Рукавом… Я же не есть пришёл… Душа болит от несправедливости, сорвался…

Судя по всему, наступало время исповеди несчастного человека. Под эту исповедь подоспел салат, заботливо нарезанный шеф-поваром. Сергей принялся его уплетать.

– Жизнь, Валерка, несправедлива, – с горестью заметил Винтос, – Простому работяге