– Если бы на меня бросал такие взгляды господин десница, я не сидела бы в одиночестве, – подошла она к рыжей. Та вздрогнула и повернулась к хозяйке. Вагна постаралась не выдать удивления, увидев обезображенную белыми и розоватыми рубцами часть лица.

– Добрый вечер, – только и смогла выдавить из себя растерянная посетительница.

– Я присяду? – не дождавшись ответа, Вагна приставила табурет ближе к столу и села рядом.

– А... а как он на меня смотрит?

– Так, как на меня уже очень давно не смотрел ни один мужчина, – Вагна улыбнулась, но улыбка получилась не слишком веселой. – Я – Вагна, владелица сей скромной обители.

– Исха. Живу в Приморском.

– В доме с призраками? – оживилась женщина. – Не знала, что там кто-то живет.

– Ну, теперь он принадлежит мне.

Вагна смутилась. Не нужно было говорить про призраки. Но теперь уже поздно. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Исха ее опередила с ответом.

– И нет, это просто слухи. Ни одного настоящего я пока не заметила.

– Прошу прощения, это не слишком-то учтиво с моей стороны.

Исха ухмыльнулась. Почему-то ей нравилась хозяйка. Впрочем, она готова была простить ей что угодно за то, что та сказала о Веренире.

– А сейчас? Смотрит? – не выдержала ведьма.

Собеседница скрыла смешок кашлем в кулак.

– А то как же! Ну, я пойду, посмотрю, как там на кухне дела.

Вагна оставила Исху одну. Женщина подкрепилась и чувствовала себя гораздо лучше, чем лучину назад. Настолько, что позволила себе обернуться. Веренир тут же опустил голову. Исха снова отвернулась, пряча улыбку. Она взяла кружку с остатками вина и направилась к нему.

– Можно присесть?

– Угу, – десница упрямо не поднимал взгляд. Она раньше не замечала за ним такого ребячества. Кто-то из них должен повести себя как взрослый человек. Ведьма набрала в грудь больше воздуха.

– Я ехала в Вольмиру, мне нужно кое-что прикупить на рынке, – она постаралась сказать это как можно более беззаботным тоном.

Он посмотрел на нее. Наконец-то!

– Ради всего святого! Ты не нашла более подходящую погоду для прогулок?!

– Я должна перед тобой отчитываться за все свои действия? – снова начала заводиться женщина.

Веренир закрыл и положил книгу на стол.

– Прости. Не должна. Просто не самое лучшее время для походов по рынкам.

Исха смягчилась.

– Меня ждет больной, которому очень нужны лекарства.

– А как же магия? Разве ты не можешь исцелить его своей силой?

Исха не хотела вдаваться в подробности, иначе придется рассказать о мальчике и о том, как она его нашла, а она пока не хотела ни с кем этим делиться.

– Ну, иногда обычное лекарство действует лучше магии, поверь.

Она улыбалась, и он не стал больше спорить.

– Верю.

– Но спасибо за амулет. Он оказался очень кстати. А куда направляешься ты?

***

Они снова говорили. Веренир ощущал себя так, будто ступает по тонкому льду. Один неверный шаг – и он треснет.

– Господин десница, твоя комната готова, – снова подошла Вагна.

Веренир рассеянно кивнул и хотел уже продолжить разговор, как вдруг нахмурился.

– А для госпожи Исхи комната найдется?

Вагна опустила голову.

– Очень сожалею, но абсолютно все забито под завязку. Тебе, господин, я уступила свою комнату, а сама буду спать со служанками. Мой двор не рассчитан на такое количество гостей. Даже большей части твоих людей придется спать внизу. Все, что я могу предложить – это место у очага и одеяло.

– Спасибо, Вагна, меня все устраивает, – Исха посмотрела на хозяйку с благодарностью. – Главное, что здесь тепло и сухо.

За окном завывала вьюга. Ветер усилился.

– Меня не устраивает.

– Прошу прошения? – Вагна встревоженно посмотрела на десницу.

– Нет-нет, я не тебе. Ты можешь быть свободна.

Женщина склонила голову в коротком поклоне и удалилась. Исха смотрела на мага недоверчиво, сощурив глаза.

– Так что тебя не устраивает?

Десница прикрыл веки, вдохнул и медленно выдохнул, предвидя новую ссору. Как с ней стало сложно-то, о Ясногорящий!

– Ладно, представь себя на моем месте: в каждой комнате спит по четыре моих человека. Если я сейчас выгоню четверых ради тебя одной, это будет очень некрасиво по отношению к людям, за которых я несу ответственность. Они даже тянули жребий, кому достанется кровать. Но и тебя оставлять здесь, внизу, я не стану. Просто потому, что я мужчина, а ты женщина. Считай, что меня так воспитали. Но и самому мне, даже если я захотел бы, нельзя остаться внизу. Вроде как по статусу не положено. Понимаешь, я в безвыходном положении, Исха. Почему ты смеешься?

***

Он так старательно ей все разложил по полочкам, как будто она какой-то младенец. Этот внимательный Веренир никак не вязался у нее в голове с тем, кто одним кивком казнил женщину, которая, возможно, носила его дитя.

Так какой же он настоящий?

Ни белый, ни черный. Серый. Серый, как и весь мир.

– Это такие пустяки, Веренир. Ты же сам знаешь выход из положения.

– Какой же?

– Я буду ночевать в твоей комнате вместе с тобой, – она беззаботно пожала плечами.

Мужчина чуть не выронил из рук чашку, подхватив ее в последний момент.

– И ты согласна на это?

– Ну, мы уже ночевали вместе, помнишь, когда искали в книгах нужный обряд?

– Я подумал, ты побоишься, что нас будут обсуждать.

– Если бы я была не настолько уставшая, возможно, такие мысли и промелькнули бы. Но... Раз ты готов предложить мне краешек мягкой перины вместо коврика у камина, я как-нибудь потерплю любые обсуждения. Да и к тому же это тебе ехать с этими людьми, а не мне. Кстати, я так и не узнала куда.

***

Ему вдруг стало так легко. Смешно сказать, в его руках мир между двумя государствами, а он думает, не о том, как этот самый мир продлить, а где будет удобнее спать этой зеленоглазой колдунье. Совсем из ума выжил.

– Ну, раз уж ты согласилась на краешек мягкой перины, давай я расскажу тебе об этом наверху.

Он пустил ее вперед, предоставив время подготовиться ко сну в одиночестве. Исха умылась, сняла верхнее платье и скользнула под одеяло. Постель свежая и прохладная. После вина стало жарко, а потому касаться холодной простыни было только в удовольствие. Раздался тихий стук. В комнату вошел десница.