он одаривает меня долгим, полным ненависти взглядом

– Вовсе нет. Я очень рад, что тебе удалось выиграть, – говорит он.

– Хм? – Адалин хмурится, затем её лицо светлеет. – А ведь верно. Он по-прежнему лжёт.

Глаза Создателя Хаоса сверкают злобой.

– И кстати, – добавляет он ядовитым тоном. – Я уверен, вам понравится следующий эпизод.

– Эй, что такое? – Альфи с тревогой смотрит на меня. – Если он всё ещё лжёт, то…

Свет гаснет, и всё исчезает. Всё, кроме шлюза в центре автомата для игры в пинбол.

Пол тоже исчезает, но мы не падаем. Вместо этого мы несёмся вперёд, как будто нами выстрелили из пушки. Мы проскакиваем через светящиеся ворота со скоростью около миллиона миль в час. Мгновение полной тьмы, а затем перед нами предстают мириады звёзд, мерцающих холодным светом.

Моё сердце замирает от ужаса. Мы в открытом космосе.

Я приказываю себе не кричать. Уверяю себя, что в этом нет никакого смысла – в космосе нет воздуха, и если я открою рот, то умру ещё быстрее.

И всё равно кричу.

Я всё ещё кричу, всё ещё ускоряюсь, когда вижу его – огромный диск, абсолютно чёрный в окружении бурлящего водоворота пылающего света.

Червоточина.

Глава 10

Время и пространство сжимаются, а моё тело вытягивается, когда червоточина всасывает меня внутрь. Я вижу, как Адалин и Альфи растягиваются рядом со мной, и мне кажется, что меня выворачивают наизнанку, как резиновую перчатку, и растягивают, как жевательную резинку. И то и другое одновременно.

Как вдруг, когда мне кажется, что я вот-вот порвусь пополам… дзынь!

Моя задняя половина догоняет переднюю, и я оказываюсь перед дверью какой-то парящей крепости. Я точно знаю, что она висит в воздухе, потому что моя задняя часть почти свисает с порога.

Крепость высокая, сверкающая и чёрная. У неё множество зеркальных окон, что делает её похожей на дискотечный шар. Хотя красоты в ней не больше, чем в молотке для отбивания мяса. Парящий остров, на котором стоит крепость, усыпан щебнем и украшен булыжниками – их нагромождения образуют нечто, что можно из жалости назвать садом камней.

На двери крепости висит табличка с надписью:

НОВОЕ ЛОГОВО ЗЛОГО ГОРГОМОТА

Доставка с чёрного входа!

Иначе пеняйте на себя!

Всякому сброду вход строго запрещён!

Нарушители будут казнены

Червоточина сработала! Она доставила нас прямо в логово Горгомота. А где Нечистый, там и Корона Судьбы. Держись, дедушка. Держись, королева зимних фейри. Мы идём к вам!

Альфи смотрит на часы.

– Почти два часа. А это значит, что у нас есть ещё четыре часа до ужина, и за это время нужно довести начатое до конца.

Далеко внизу под нашим парящим островом я вижу зелёные крыши, летающие машины и увенчанные садами небоскрёбы города троллей.

– Царство Троллей! – восклицает Адалин.

В этот момент над нашими головами проносится эскадрилья летающих блюдечек. Я ныряю за валун. Адалин прижимается к крепостной стене.

Альфи просто стоит и смотрит.

– Выхлопной шлейф похож на водяной пар. Только не говорите мне, что эти машины работают на водороде…

– Ага, чистая и зелёная энергия, – откликаюсь я. – Вот тебе и тролли. Магией они не владеют, зато им нет равных по части техники. Всё продвинутое можно найти здесь.

– Включая новую штаб-квартиру злейшего гоблина в мире, – говорит Адалин.

– Значит, тролли на стороне Горгомота? – спрашивает Альфи.

Адалин пожимает плечами. Я на пару секунд задумываюсь.

– Это вряд ли. Скорее, просто деловая договорённость. Верно я говорю, Брюс?

– Совершенно верно, гигантская черепаха, – отвечает Брюс.

Мы все в упор смотрим на него.

– По-моему, он слегка чокнулся в автомате для игры в пинбол, – говорит Альфи.

– Чушь! – рявкает Брюс. – Заявляю со всей ответственностью, мой ум остр, как никогда, ты, говорящий фонарный столб.

Я прочищаю горло.

– В любом случае это место, видимо, стоило гоблинам немалых денег.

Адалин оглядывается на бесплодный ландшафт и морщит нос.

– Я бы гроша ломаного за это не отдала.

– Я тоже, – признаюсь я. – Но я не гоблин.

В этот момент дверь открывается. Все тут же ныряют ко мне за валун. Наружу, жуя жевательную резинку, выбегает дюжина гоблинов в серой форме.

Я с трудом подавляю стон. Только не эта шатия-братия! Миньоны Горгомота, возможно, поменяли свои доспехи и мечи на военную форму и что-то вроде энергетического оружия, но это всё те же красноглазые, остроухие болваны, с которыми мы столкнулись в своё время в Башне Теней.

Топая, они уходят прочь. Отлично.

Но затем хруст когтистых лап по гравию становится громче, и гоблины возвращаются. Мы юркаем обратно за валун, где пытаемся сжаться в максимально крошечные комки, в надежде, что нас не заметят.

– Внимание, чужаки! – раздаётся хриплый голос, усиленный мегафоном. – Вам не удастся спрятаться. Наши датчики обнаружения жизни показывают, что вас тут три с половиной.

Брюс хихикает.

Я обмениваюсь паническими взглядами с Альфи и Адалин. Нам нужен план.

Глядя на Адалин, кажется, будто её план включает в себя сильный удар по чьей-то физиономии.

– Что теперь? – спрашивает она, сжимая кулаки.

К счастью, в моменты почти неминуемой гибели всегда можно положиться на Альфи. Я ожидаю, что он сейчас предложит вертолёты-невидимки, антигравитационные тросы и старомодные абордажные крючья. Иными словами, обычные в таких случаях штучки.

Вместо этого он шепчет:

– Уэнсдей, а если бы ты была гоблином? Если бы мы все ими были?

– О, мне нравится этот план! – Брюс приходит в восторг. – Вы, трое, можете изображать гоблинов, а я буду Элвисом Пресли.

– Я серьёзно, – говорит Альфи. – Послушайте, это идеальный план. Уэнсдей превращает нас в гоблинов, и бинго-банго-бонго! Мы внутри. Всё, что нам нужно, это забрать корону, прихватить с собой дедушку Уэнсдей, плюс, конечно же, его кольцо, и вернуться в Царство Фейри. И тогда вселенная спасена!

– Прекрасно, – говорит Адалин. – Я согласна.

Я закусываю губу. Я не прочь задействовать свою магию – пусть Горгомот попробует вкус его собственного, приправленного трансмутацией лекарства. Но если что-то пойдёт не так? Вдруг я превращу всех нас в жуков-бегемотов?

– Внимание, чужаки! – повторяет голос из мегафона. – Представьтесь, вы друзья или враги. Мы будем вести обратный отсчёт от пяти.

Я подавляю стон. Не успеешь подумать, что гоблины просто не могут стать ещё отвратительнее, как они открывают для себя технологии.

– НАЧИНАЕТСЯ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ, – скрежещет электронный голос. Альфи и Адалин выжидающе смотрят на меня.

Я качаю головой.

– Я не знаю…

– ПЯТЬ.

– Давай же, гигантская черепаха, – ободряюще говорит Брюс. – Не продавай себя слишком дёшево, по-моему, это совершенно изумительный план.

Альфи оживляется.

– Ты так считаешь?

– ЧЕТЫРЕ.

– О,