так что, похоже, это правильный выбор.

Но если она лгунья, то, говоря про выбор белого ведра, она лжёт. Её настоящий выбор – чёрное ведро. Но поскольку это тоже было бы ложью, значит, Брюс действительно лежит в белом.

И снова, что так, что этак, это явно белое ведро.

– Прекрасно, – говорит Альфи и хлопает ладонью по белой кнопке. Из правой ноздри гигантской головы вырывается струя пара, а сама голова поворачивается к нему лицом.

– Ты выбрал… МУДРО.

От облегчения у меня кружится голова, но я также чувствую сильное давление. Остался один раунд. Значит, всё зависит от меня.

Шары в чёрном ведре с грохотом стучат по жёлобу и исчезают, а два шара из белого ведра выстреливают в машину.

– ТРЕТИЙ РАУНД! – объявляет механическая голова.

Пока последние два шара крутятся внутри машины, я натужно пытаюсь думать. Адалина спросила у королевы, что сказал бы Горгомот. Альфи спросил у королевы, что скажет она сама. Что же могу спросить я?..

Я поняла!

Я с нетерпением жду, пока шары, подпрыгивая и отскакивая, носятся внутри. Теперь, когда я придумала вопрос, мне кажется, будто проходит целая вечность, пока они, наконец, не падают в вёдра, один в белое, а другой в чёрное.

– ТРЕТИЙ ИГРОК! – рокочет гигантская голова. – ВЫБИРАЙ!

Я встаю перед Горгомотом.

– Если бы я спросила королеву, в каком ведре находится Брюс, что бы она выбрала?

Это блестящий вопрос, он использует ту же логику, которую Адалин использовала для своего вопроса, только наоборот.

Ха! Вот тебе, Создатель Хаоса.

Фигура Горгомота моргает.

– Видишь ли…

– ВОЗРАЖЕНИЕ! – ревёт гигантская голова. – Игрок номер три, твой вопрос логически эквивалентен вопросу, заданному Первым игроком, и поэтому недействителен. У тебя есть тридцать секунд, чтобы задать правильный вопрос.

– Что? – протестую я. – Это ещё почему!

Адалин пылает возмущением.

– Так нечестно! Верно, Альфи?

– Вообще-то… – Альфи морщится. – Он на самом деле сказал, что…

– ТИШИНА! – грохочет голова Саранона. – Игрок номер три, у тебя есть двадцать пять секунд, чтобы задать правильный вопрос.

Спорить бесполезно. Я срочно должна придумать что-то ещё.

Я мечусь перед двумя автоматами, вопросы и ответы гремят в моём мозгу, как шары для игры в пинбол.

– Быстрее, игрок! – торопит королева, глядя на меня своими стеклянными немигающими голубыми глазами. – Задай мне свой вопрос, и я отвечу честно.

– Не слушай её, Ученица Уикс, – возражает фигура Горгомота. – Я единственный, кто говорит правду в этой части реальности.

– Лжец! – визжит королева-робот.

Горгомот злобно смотрит на неё.

– Подойди сюда и скажи это.

Я смотрю то на одного, то на другого. Кто говорит правду, а кто лжет?

Я знаю, что настоящий Горгомот лжец. Возможно, механический тоже. С другой стороны, что, если игра хочет, чтобы я так думала? Брр! У меня кружится голова.

– ВЫБИРАЙ! – ревёт гигантская голова.

Ладно, начнём с начала. Речь не о внешности, и не о настоящих Горгомоте и Зимней королеве. Это головоломка. Проверка логики.

Всё, что мне нужно, это мыслить логически.

Верно. Итак, как узнать, кто из них говорит правду? Слушая, что они говорят. А что сказали эти две фигуры?

Мне внезапно приходит в голову, что каждое их высказывание до сих пор было либо утверждением, что они говорят правду, либо заявлением о том, что другой лжёт. Все утверждения, кроме одного.

Да!

Фигура Горгомота сказала: «Меня не волнует, выиграют эти несчастные существа или проиграют». А поскольку фигура Горгомота – это просто бездумный автомат, то это должно быть правдой, верно? Значит, фигура Горгомота, похоже, говорит правду!

Я делаю шаг к консоли и замираю в нерешительности. Ведь что, если…

Что, если сказав, что ей всё равно… фигура Горгомота солгала? Возможно ли такое? Подумай об этом. Задействуй логику. Вдруг это ложь?

Если это ложь, то это будет означать, что фигуре Горгомота не всё равно. Но ведь это неубедительно, правда? Как может роботу быть не всё равно? Если только не…

А если фигура Горгомота вовсе не робот? Что, если это на самом деле человек? Человек, которому не всё равно, добьёмся мы успеха или проиграем?

И тут я вспоминаю ещё одно различие между королевой-роботом и Горго-роботом. Королева-робот называла каждого из нас «Игроком». Что и следовало ожидать от бездушного автомата, которому не нужно отличать одного человека от другого. Но Горгомот называл Адалин «принцессой».

И он назвал меня…

Внезапно всё становится на свои места.

– ВЫБИРАЙ! – раздаётся рёв гигантской головы. – ВЫБИРАЙ СИЮ ЖЕ МИНУТУ!

– Ладно, ладно. – Я подхожу к консоли. – Я спрошу Горгомота.

– Нет! – вопит фигура королевы.

Фигура Горгомота одаривает меня зубастой ухмылкой.

– Отличный выбор.

Я сглатываю комок. Даже если я права, это будет непросто. Я поворачиваюсь к механическому королю гоблинов.

– В каком ведре находится Брюс?

Горго-робот моргает, словно удивлённый простотой моего вопроса.

– Конечно, он в белом ведре. Он всегда был в белом.

– Спасибо, – говорю я и, сделав глубокий вдох – была не была, – нажимаю чёрную кнопку.

Как только я это делаю, мелькание огней прекращается. Рёв музыки стихает. Фигуры королевы и Горгомота склоняют головы и застывают в неподвижности. Светящееся игровое поле тускнеет, и луч прожектора падает на гигантскую механическую голову.

Саранон поворачивается ко мне и в упор смотрит на меня своими тёмными глазами.

– Игрок номер три, – произносит он. – Ты выбрала… МУДРО.

Чёрное ведро наклоняется вперёд, и к нам по полу катится шар для пинбола. Затем вылетает облачко, шар исчезает, а на его месте возникает…

– Брюс! – Я бросаюсь вперёд и подхватываю его. Я знаю – он жуткий зануда, но как же приятно, что он вернулся к нам!

Огоньки в глазницах старого черепа тускло вращаются.

– Это ты, матушка? Мы выиграли?

Как будто отвечая на его вопрос, звучат паровые фанфары, и в центре машины открывается дверь. За ней виднеется тёмный проём с пандусом, ведущим вниз, в подрагивающие, мерцающие тени.

– Червоточина ждёт, – рокочет гигантская голова.

– Ты это сделала! – восклицает Альфи, улыбаясь от уха до уха.

– Мы это сделали! – говорю я. – Силами нас троих.

Адалин обнимает меня и начинает отплясывать.

– Как ты догадалась, что Горгомот лжец?

– Мне просто пришлось думать логически, – отвечаю я. Эх, видел бы это дедушка! Или даже миссис Глок. Я улыбаюсь. – Но я также получила немножко помощи. От Создателя Хаоса. – Я указываю на фигуру Горгомота.

Альфи смотрит на неподвижную фигуру короля гоблинов.

– Это и есть Создатель Хаоса?

– Да. Не вмешайся он, я бы никогда этого не поняла. Но он хотел быть здесь, хотел видеть, как мы потерпим неудачу. – Я подхожу и встаю перед фигурой Горгомота. – Разве не так?

Раздаётся шипение пара, и фигура Горгомота оживает. Его глаза открываются, и