Увы, есть такое странное порождение современности – мужчина-лентяй! Трудиться не хочется, а пожить за счет других совсем не стыдно. В двадцать четыре года образования не получил, профессии не имел. О перспективах дальнейшей жизни изъяснялся весьма туманно и очень неохотно. Злили его такие вопросы. Конечно, в таком возрасте редко кто находит себя, но надо же что-то делать, пробовать. На Надины вопросы так и отвечал, что находится в поиске. Видите ли, не знает, куда направить свои таланты, какую сферу человеческой деятельности осчастливить. Слово «работа» образована от слова «раб». И муж это ясно понимал и не хотел быть рабом. Усвоил еще с начальной школы: «Мы не рабы, рабы не мы». Но при этом распинался, клялся, божился, и весьма искренне, что вот-вот определится. Актер, к слову, был неплохой. Но усилий найти работу не прилагал. Поиск затягивался и заключался в многочасовом просмотре телевизионных передач, возмущение от которых и раздражение от отсутствия обедов и ужинов выливал на голову своей уставшей и совсем еще юной жены. А она к вечеру еле ноги переставляла. Попробуйте целый день на ногах постоять! Тот, кто бездельничает целый день, вряд ли поймет такое состояние. Она все чаще стала задерживаться на работе, чтобы как можно меньше видеть его. Вот и пойми женскую логику. Мечтала выйти замуж за принца, а затем возмутилась тому, что «принц» целыми днями лежит на диване и не вкалывает, как нормальные люди. Как в анекдоте. Увы, хромает женская логика!

Затуманенность его будущего так надоела Наде, что однажды, придя уставшей с работы – за двоих ведь работала, – не выдержала и вычеркнула его из своих мужей. Причем сделала это не сразу, а после долгих раздумий, потому что воспитана была в семье с твердой установкой: если замуж, то на всю жизнь. Но жизнь часто ломает установки. Да и есть ли в этом мире что-нибудь вечное?

А сама продолжала движение к своей цели. И цель у нее с двенадцати лет была одна, неизменная. Делать людей красивыми! Поэтому после школы в институт, как большинство ее сверстников, не пошла, так как ее движение к цели отодвигалось на несколько лет. Да и видела, как многие выпускники вузов, получив диплом о высшем образовании, не работали по полученной специальности, а нередко шли продавцами на рынок.

Поэтому, окончив Школу парикмахерского искусства в Санкт-Петербурге, трудилась не покладая рук. Заветной целью ее стало иметь свой салон. Ее умение и трудолюбие было замечено. Из уст в уста передавалась слава о Надежде-искуснице. А Надя бурлила, кипела, как вода в котле. За несколько лет насобирала сумму, необходимую для аренды помещения. Облюбовала место на центральной площади Катаевска, с прицелом дальнейшего его выкупа. Да никак не могла договориться с хозяином об условиях оплаты.

В число ее добродетелей сдержанность не входила. В противоположность своей дружелюбной и покладистой по характеру старшей сестры, Надя могла показать зубы. И не скупилась в выражениях, если кто-то «перешел ей дорогу». На этот раз объектом ее красноречия стал владелец помещения Руслан, который ну никак не соглашался предоставить аренду на ее условиях. А она так мечтала открыть свой салон красоты. И когда немного оставалось до цели, на ее пути, как глыба, встал упрямый Руслан. Ну никак его не прошибешь! Обо всем этом она поведала своей сестре Вере, которая искренне ее утешила и вселила надежду в свою сестру.

В доме Огородниковых на несколько дней установилась атмосфера всеобщего возбуждения. Верно говорит кавказская пословица: «В доме, где есть ребенок, греха нет». А где двое, и подавно. Все вертелось вокруг них. Мария Николаевна, находясь в эпицентре этих событий, с честью подтвердила высокое звание любимой бабушки. За несколько дней она побывала и пиратом, и величественной королевой, и пилотом межпланетного корабля, и доброй феей. Она беспрекословно подчинялась требованиям внучек. К их восторгу, доброй феей из чулана, антресолей и сундука были чудодейственным образом извлечены одежда прошлых лет, разнообразные украшения, игрушки и поделки детства Лиды и Нади, с которыми Мария Николаевна так и не смогла расстаться. Всему тут же находилось применение. Девочки наряжались во взрослые одежды со сверкающими бусами. Бабушка звенела браслетами, снимая блинчики со сковороды. Вера красовалась в платье, расшитом в народном стиле, которое тетя когда-то надевала, участвуя в художественной самодеятельности. Олли гордо носил солдатскую пилотку тестя, отдавая честь при появлении дочерей, вызывая их восторг. Даже Надя беспрекословно «напяливала» на себя предлагаемое племянницами, внося в наряды какой-либо элемент, который смешил и девочек, и взрослых. И только Лида проявляла непослушание, быстро снимая надетую на нее детьми одежду и украшения. После продолжительных переговоров был достигнут консенсус: одежда была заменена на крылья бабочки. И Лида в них «порхала» по дому.

Даша и Ирика, по выражению Лиды, перешли на «подножный» корм. Их головы постоянно мелькали среди кустов малины, смородины или «зависали» над клубникой. По их лицам легко определялось, что они отправляли в рот. В доме не осталось ни одной вещи, стоящей или лежащей на своем месте. Пожалуй, только платяные шкафы и комоды стояли нетронутыми. Ожидали накопления силенок. Надя это явление назвала «шурум-бурум». С племянницами у нее было полное взаимопонимание. Когда они втроем куролесили, трудно было определить, кто из них вышел из детского возраста, а кто еще пребывает в нем.

Девочки любили смотреть с ней мультики. Комментарии тети (хотя племянницы называли ее по имени) всегда были смешны, категоричны и безжалостны. Любимой героине девочек, Маше из мультфильма «Маша и медведь», был вынесен безжалостный вердикт. Мало того что она все продовольственные запасы Мишки извела, засыпав одновременно крупы, молоко, варенье, так еще все кастрюли, кубки и в придачу стены, пол и мебель розовой кашей перепачкала. Надя, всей душой болеющая за Медведя, не выдержала и заявила, что она на месте Медведя давно бы уже съела эту озорницу Машу. А и поделом! Нечего над зверьем издеваться. Услышав такое заявление, Даша и Ирика подняли на Надю удивленные глаза. Маша так им нравится, они готовы ей даже подражать. Шутка такая непонятная у их «подлюжки» Нади. Так называла ее Ирика, не выговаривая слова «подружка».

Как и большинство детей, они были добрыми, непосредственными, искренними и забавными. Вера проводила с ними много времени. Когда она с ними общалась, настроение у нее становилось радостным.

За время пребывания она не слышала о Павле ни одного плохого слова, хотя его имя неоднократно всплывало в разговоре. При упоминании его имени лица собеседников светлели. И человек он весьма ответственный. И на него можно положиться. Ей казалось, что имя его произносили с придыханием, и звучало оно как песня. Надежный! Слов на ветер не бросает. Чем больше она о нем его слышала хорошего, тем больше хмурилась. Люди тоже могут ошибаться. Она не раз сталкивалась с ситуациями, когда одному человеку разные люди давали разные характеристики. Часто люди видят то, что хотят видеть. Она тоже грешила этим. Для нее все люди – друзья, товарищи и братья. Но только не в этом случае. Она знала о нем то, о чем другие, судя по всему, даже не догадывались. В душу закрадывалось сомнение. А может быть, он все-таки не убийца? Как же она хотела этого! Но тогда совсем не может быть, чтобы такой «безупречный» человек таскал чужие трупы. Или все-таки он вынужден был это сделать? И в который раз рассуждения завели ее в тупик. Сможет ли она когда-нибудь развязать этот «гордиев узел»?