Среди присутствующих было целых две – ох как много! – женщины. По крайней мере, два существа, которых можно определить как женщин. Возможно, среди этой бесформенной толпы прятались ещё какие-то две, но Верена не ручалась.

Первая, среднего человеческого роста, с красивой фигурой, должно быть, отпугивала страждущих по женскому вниманию студентов и преподавателей зелёным оттенком кожи, кастетом и тролльими клыками. Верена предположила, что эта барышня, как и она сама, полукровка, только, должно быть, там погуляли не эльфы, а какие-нибудь тролли.

Вторая же на первый взгляд казалась умопомрачительной красоткой. Верена целые пять секунд задавалась вопросом, почему Альбин говорил о том, что с женщинами у них немного проблематично, пока барышня не сверкнула вампирскими клыками.

Наверное, у этой красавицы любовные предпочтения не на первом месте, кулинарные всё-таки важнее. Интересно, а кого она предпочитает вкушать на завтрак и обед? А кем ужинает?

Остальные были либо мужчины, либо хорошо замаскированные женщины, не за всех Верена бралась поручиться. Кто-то выглядел, почти как обыкновенный человек – это, должно быть, были всяческие эльфы и, наверное, демоны. Кто-то был явным гномом. В нескольких Верена узнала орков, по крайней мере, нечто весьма напоминающее орков из фэнтези-фильмов, которые так любили студенты.

С некоторыми она вообще затруднялась с определением.

Сразу – и очень некстати! – вспомнился то ли жених, то ли муж её студентки, вдохновлённо рассказывающий развесившим уши младшекурсникам о таинственных расах и кровосмешении. Кажется, он поминал драконов и ещё какую-то гадость, и Верена клялась выгнать его из университета, про себя немного позавидовав студентке – жениха она себе отыскала того ещё красавца. Этот гад, правда, закатывал глаза и заявлял, что он не лжёт и ничего не выдумывает, а просто в подробностях описывает свою жизнь в старом мире.

Может быть, он тоже бывал где-нибудь в этой академии боевой магии. Потому что под его описание зелёного татуированного чудовища могли попасть многие преподаватели.

…Но даже это не так впечатлило Верену, как здание, красовавшееся за преподавательскими спинами. Да, чтобы закрыть его, и армии троллей было мало, и в самую кромешную ночь она смогла бы различить замок с высоченными шпилями.

А слабого света факелов хватило для того, чтобы девушка мигом пожалела, что находится не в родном сером здании, а невесть где, у чёрта на куличках.

...Её не взволновал ни высохший, с каким-то болотцем защитный ров, ни подъёмный мост, который, кажется, поднять-то уже было нельзя, так скрипели его петли при попытке совершить хоть какое-то движение и выровняться в одну или в другую сторону. Не удивило и то, что замок был настолько огромным, что мог бы своим шпилем проткнуть тучи. Где там! На подобные чудеса она могла и в фэнтезийных фильмах насмотреться, благо, этого добра хватало, со студентами, когда лабораторные сдают, и не на такие прелести налюбуешься.

И даже торчащие из какого-то окна одной из башен портки, вспыхивающие в темноте, будто тот маяк, Верену не смутили. Куда там! Подумаешь, общежитие студенческое, если тут мальчишки одни, пусть и столетние, для них такое нормально…

Но всё же, каков маркетинг! Что там ректор говорил о том, что их университет банкрот? Дурак! Главное – реклама! Вот этот ректор, к примеру, свято уверен в том, что это учебное заведение – лучшее на материке.

Даже если у башни шпиль не протыкает тучу потому, что он сломан и торчит под прямым углом в сторону, из одной башни кирпичи вылетают, вторая выкрашена в какой-то пятнистый цвет лет триста назад, петли у подъёмного моста проржавели практически насквозь, а само здание больше всего напоминает древнюю заброшку, которой уже никакая реставрация не поможет. Подумаешь, ерунда какая! Главное – вера!

- И вы хотите сказать, - скривившись, протянула Верена, - что это академия боевой магии?

- Ну да! – подтвердил Альбин, стоявший у неё за спиной. – Элитная! Но это не точно…

- Альбин, ну-ка, не морочь голову госпоже преподавателю! – оживился толстячок, поняв, что надо действовать быстро, иначе проблемы будут – и уже без всяких "не точно". – Леди…

- Госпожа Верена Лексен, - вмешался Лайониэлл, - нуждается в немедленном отдыхе.

- Разумеется! – подтвердил ректор. – Мы выделим самое лучшее помещение из свободных! А… Госпожа Лексен, что у нас с магией?

Верена ошеломлённо заморгала. Такой подход ей не нравился от слова "совсем", и что у них там с магией, она понятия не имела, особенно если учитывать, что она собственной-то не владела нормально. Да даже истолковать то, что говорил ректор, было не так уж и просто!

Но она и рта-то раскрыть не успела. Эльф, до этого такой скромный и тихий, бросился к ректору, на ходу пересказывая ему всё, что увидел:

- Госпожа Лексен – полуэльфийка, как вы и полагали. Стихийница. Управляет льдом… Предположительно, водой тоже. Она уже продемонстрировала нам с Альбином, что отлично обладает боевыми навыками! К тому же, госпожа Лексен колдует по ночам… Нет, в дневное время, должно быть, тоже, но я не видел. Мы ехали вечером, и она продемонстрировала нам определённый спектр собственного дара! К тому же, её слушает моя лошадь! Без контролирующего амулета, между прочим. Всё, как мы и надеялись!

Верене последнее заявление совершенно не понравилось. На что это такое они все надеялись, а она до сих пор не в курсе? Мало ли, вдруг тут преподавательниц приносят в жертву каким-нибудь чудовищам, потому в живых и осталось только две?

Впрочем, нет. Просто любая нормальная женщина сбежит из этого замка при первой попавшей возможности.

- Есть шансы, - продолжил тарахтеть Лайониэлл, - что на этот раз всё пройдёт успешно! Я чувствут дар госпожи Лексен, и это внушает мне определённую уверенность…

- Извините, - не удержалась Верена, - но вы можете мне по-человечески сказать, кем я буду работать?

Лайониэлл проигнорировал вопрос и продолжил наседать на ректора.

- Альбин уже порывался сделать ей предложение!

- А вот это, - нахмурился ректор, - не есть хорошо. Альбин, разве тебе неизвестно, что собственные любовные порывы необходимо держать при себе, а не приставать к девушкам! Тем более, когда мы все находимся в таком положении!

Верена насторожилась. Все эти разговоры вызывали ощущение, что окружающие относились к ней, будто к какой-то вещи. Да, несомненно, вещи очень нужной и полезной, но при этом всё равно неодухотворённой и не заинтересованной ни в каких действиях. Как какая-то тумбочка!

Но тумбочке-то наплевать, что там с нею будет, она ничего не чувствует. А Верене не хотелось, чтобы ею пользовались, как вещью.

- В каком "таком" положении? – с нажимом поинтересовалась она. – И вообще, мне объяснят, что тут происходит? Какая мне предлагается должность? Почему эта, простите за выражение, элитная академия находится в таком полузаброшенном состоянии?! И хватит делать вид, будто я не способная понять глубину ваших мыслей дурочка, иначе я немедленно развернусь и уйду отсюда.