- Так что иди сюда, отогреешься и успокоишься, - и Альбин вновь протянул к ней руки. – Давай! Я тёплый, я же демон.

Не спеша поддаваться, Верена сначала немного постояла у коня. Хоорс, признаться, был не настолько хорошей грелкой, как ей бы хотелось, и от идеи провести с ним в обнимку остаток времени пришлось всё-таки отказаться. К тому же, постепенно к девушке приходило осознание, что стены вытягивали из неё силы, а она неосознанно поддерживала их, не позволяла растаять. А как заставить себя расслабиться и при этом вновь обрести контроль над ситуацией, понятия не имела.

- Обещай, что приставать не будешь, - сердито потребовала она у Альбина.

- Как я могу? – притворно возмутился он. – Не приставать? Я над собой не властен! – но, заметив её строгий взгляд, со вздохом произнёс: - Хорошо, просто согрею.

Верена в последний раз с сомнением оглянулась, потом досадливо махнула рукой, осознавая, что ничего не изменилось и стены никуда не делись, и подошла поближе к демону. Тот поднял на неё полный любопытства взгляд и призывно улыбнулся, словно подталкивая поскорее сесть рядом с ним.

- Зараза, - почти прорычала Верена и, решившись, наконец-то устроилась рядом с мужчиной.

На подстилке было куда теплее, чем на голом льду, но Альбин, очевидно, решил, что она достойна большего – потому что спустя несколько секунд он сгрёб девушку в охапку и усадил себе на колени.

- Простудишься, - прокомментировал демон это своё дело, чинно складывая руки у неё на талии, и ткнулся носом девушке куда-то в шею. Сначала Верена попыталась вывернуться, чтобы минимизировать физический контакт, но спустя несколько секунд осознала, что Альбин излучал просто невероятное тепло. О его тело можно было, наверное, обжечься.

Что ж, не так уж и просто той несчастной, которая попадёт к нему в постель.

- Между прочим, - хитро сообщил демон, - я слышу очень громкие мысли. И обычно девушки на меня не жалуются. Хочешь проверить на собственном опыте?

- Если вдруг у меня будет такое желание, - язвительно протянула Верена, - я найду кого-то, кто не будет так сильно меня раздражать! Подсказываю заранее, ты не подходишь!

Демон только закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что не верит ни единому её слову.

- Когда мне что-то нужно, - протянул он, - я всегда этого добиваюсь. Возможно, не так быстро.

- Возможно, очень небыстро, - закатила глаза Верена. – Подождёшь меня ближайшую вечность, герой-любовник.

Альбин весело хмыкнул.

- Ты оттаешь, снежная королева.

Она только скривилась. И зачем, спрашивается, ворчит и ругается, если можно просто мило улыбаться и отвечать ласковыми словами? Разве она не хотела большой и чистой любви, не мечтала о взаимных чувствах?

Верена аж скрестила руки на груди от недовольства и злости на своё прошлое. Какие там взаимные чувства! Она без них прожила больше пятидесяти лет, и ничего страшного, не померла! А вот за властью и возможностью по собственному усмотрению распоряжаться ситуацией соскучилась практически сразу. Потому что это – шанс действительно всё контролировать. А контролировать собственную жизнь Верена любила, ей доставляло удовольствие то, что можно было ориентироваться на собственное мнение, а не на чужие мысли.

- Может быть, и оттаю, - наконец-то, решившись, произнесла она, - но не про твою честь. Я не люблю наглецов. Опасные связи никогда не приводят к положительным итогам.

Альбин заулыбался, да так, что стало не по себе. В кошачьих глазах вновь вспыхнул алый огонёк, и Верена, не удержавшись, спросила:

- А почему у тебя краснеют глаза?

- Ты что, никогда не видела живого демона?

Верена никогда никакого демона не видела, но, очевидно, в этом мире сие было далеко не столь очевидно, как в её собственном.

- Нет, - ответила она. – Вообще-то, я выросла в не самом густонаселённом месте. И никакие ве… - она запнулась и решила воспользоваться формулировкой, которую избрал сам демон. – Никакие бессмертные там не шастают. Почти никогда никого не бывает. Мы вообще не самое дружелюбное семейство, ты же сам об этом говорил.

- И как только твоя сестра сумела найти своё счастье… И, между прочим, далеко не самое бедное на свете счастье!

- Понятия не имею, как ей сие удалось, - отрезала Верена, забыв уточнить, что никогда в жизни эту самую сестру не видела. – Но надеюсь найти не менее достойного мужчину.

- Знаешь, - Альбину явно понравилось то, в каком русле продвигался разговор, - а демоны – очень хорошие мужья… Общепризнанный факт, между прочим.

- Вот ни за что не поверю! – воскликнула Верена – и тут же пожалела о том, что сказала.

Альбин покосился на неё с таким недоверием, словно только что Верена призналась ему в том, что предпочитает хорошо проваренных младенцев на завтрак, а закусывает эльфийскими ушами.

- Не поверишь? – строго поинтересовался он. – Да ведь каждый знает о том, что если демон женился, то это раз и навсегда… И что они никогда не изменяют своим избранницам. Крепкие надёжные браки. Большинство девиц не отказались бы от демона, - Альбин с холодным прищуром взглянул на Верену, - а ты не в курсе?

- Ну, верность с одной стороны, - попыталась отвести разговор от опасной темы Верена, - ещё ничего не гарантирует.

- Это ж какой придурок, - протянул Альбин, - попытается умыкнуть у демона жену?

Верена сжалась. Разговор явно пошёл не в том русле, что её устраивало, и до раскрытия оставалось совсем-совсем немного.

- И как же каждый встречный, - вздохнув, рискнула спросить она, - узнает, что это жена демона? Вы ж не украшаете их клеймами!

По крайней мере, ей хотелось в то верить.

- Клеймами не украшаем, - протянул демон. – Но у жены демона есть свои, особенные приметы, которые заметны только тому, кто пытается к ней приставать.

- И какие же?

- Вот выйдешь за меня – сама узнаешь.

- Ещё чего! – скривилась Верена. – Я никогда не ввязываюсь в такие сомнительные предприятия, как супружество с демоном… И вообще, мы, кажется, собирались выбираться из этой ледяной клетки. Так что тебе пора начать меня успокаивать, а не доводить до бешенства. Это было бы очень логично. Или демонам не свойственно не только изменять жёнам, а и думать головой?

Альбин вредно рассмеялся.

- Демоны думают головой, когда этого требует ситуация, - протянул он с таким донельзя довольным лицом, что девушке искренне захотелось чем-нибудь его стукнуть, да посильнее. – А сейчас ситуация требует просто тебя согревать. Представь себе, что ты где-то…

- На море, - ляпнула Верена.

- На море, - согласился Альбин. – И лазурные волны… Стоп. Откуда ты знаешь о море?

- В каком смысле? – вновь насторожилась она. – А кто ж не знает о море?