— Забирайся в седло, потом я научу тебя править, — распорядился Торрел, легко вскакивая на темно-шоколадного с красноватой гривой коня.

Я кивнула, подошла к боку Бердера, ухватилась за седло, решительно вставила ногу в стремя, оттолкнулась свободной ногой и… И что дальше?! Я замерла, прижимаясь к теплому боку животного.

Кто-то фыркнул. Вот только кто именно: Бердер или Торрел?

— Я понял.

Перекинув ногу через седло, Торрел легко спрыгнул на землю. Подошел ко мне со спины и с улыбкой в голосе произнес:

— За усердие высший балл, а вот за технику — неуд. Опустись.

Я послушно вернулась на снег.

— Руки расположи друг напротив друга, не заводи левую так далеко…

Торрел стоял очень близко, и его дыхание щекотало волосы у меня на затылке.

— Теперь правую ногу в стремя. Нет, не носок, увереннее. — Бесстыже отодвинув край разрезной юбки для верховой езды и коснувшись штанов, высший подтолкнул мою ногу вперед. — Да, вот так. Теперь ты должна одним рывком оттолкнуться и перекинуть левую ногу через седло. Я подсажу. — Мне на талию опустились горячие ладони. — Готова? — Я кивнула. — На счет три. Раз, два… три!

Вместе с последним звуком я взлетела вверх. Испугалась той силы, с которой Торрел меня едва ли не подбросил, но все же не растерялась и смогла усесться верхом.

Вновь раздалось фырканье. На этот раз в его источнике я не сомневалась, ибо этот самый источник насмешливо косился на меня вишневым глазом.

— Возьми поводья, — продолжил инструктировать Торрел. Его руки будто невзначай скользнули с моей талии и прошлись вдоль бедра, прежде чем опуститься на сцепленные на тонких ремешках пальцы. — Да, вот так. Держи крепко. Щелкни поводьями или ударь пятками в бока, чтобы заставить Бердера идти. Чтобы повернуть вправо, натяни правый повод, влево — левый. Захочешь остановиться, потяни поводья на себя. Все просто. Запомнила?

Я снова кивнула.

— Тогда поехали!

Торрел легко вскочил в седло. Держался при этом очень уверенно, даже горделиво. Чувствовалась в нем и привычка к такого рода прогулкам, и искреннее удовольствие, которое он от них получал. Я же, несмотря на первый успех, — а у меня таки получилось заставить Бердера тронуться! — чувствовала себя в седле крайне некомфортно. Медленные покачивания казались слишком монотонными и не внушали доверия.

— Ну же, Рея! — крикнул Торрел, припуская Фагроста рысью. — Догоняй!

То, как высший сократил мое имя, мне не понравилось. То, что он сделал это без моего разрешения, — еще больше. Из чистого упрямства я даже не попыталась поехать быстрее. Мне не нравились медленные покачивания? Я передумала. Очень нравятся. Изумительные просто! А Торрел пусть носится, если ему так этого хочется.

Однако демон, судя по всему, придерживался иного мнения. Сделав небольшой круг, он подъехал ко мне сзади и с силой хлопнул Бердера по крупу. Конь подо мной заржал и сорвался в галоп.

Глаза заслезились от ветра, в ушах зашумело. И пусть все во мне вопило от ужаса, сама я молчала. Горло стянуло спазмом, не позволяющим выдавить ни звука.

Помня указания Торрела, я резко натянула поводья на себя. Видимо, слишком резко.

Бердер снова заржал, с силой оттолкнулся передними копытами и встал на дыбы. Не удержавшись, я вылетела из седла. Под ложечкой засосало от чувства падения, а уже в следующий миг я упала. Пушистый снег смягчил удар, но все же приземление вышло болезненным. В голове зазвенело.

— Рея! Ты в порядке? — В мгновение ока Торрел оказался рядом, обнял мое лицо ладонями и заглянул в глаза.

— Не надо. — Я попыталась высвободиться.

— Нет, не шевелись. — Торрел отпустил мое лицо.

Однако не успела я обрадоваться, как почувствовала нарастающий гнев. Демон нагло и уверенно коснулся моей лодыжки и, ощупывая, стал продвигаться пальцами вверх.

— Не трогай, — повторила я, слыша, как мой собственный голос все больше скатывается в рычание.

— Не глупи, — отмахнулся Вирсейр, — надо убедиться, что ты цела.

Его рука, поднимаясь все выше, скользнула на бедро. Слишком уверенно, слишком нагло. Так, словно высший имеет право касаться меня столь бесстыжим образом.

Все во мне взбунтовалось. Грубым размашистым движением я сбила руку Торрела, а самого демона прожгла взбешенным взглядом.

Лишь одному высшему я позволю себя касаться, лишь на него отзывается сама моя суть. И Торрел явно не этот высший.

Голубой взгляд заледенел.

— Я пытаюсь помочь тебе принять неизбежное. И меня бесят твои принципиальность и гордость. — В голосе демона тоже проступили рычащие ноты. — Словно это я недостоин, а не ты. На что ты надеешься, полукровка? Никто не примет тебя! Твоя грязная кровь противна нашему виду! Тебе лучше поскорее осознать это и начать ублажать единственного, кто готов мириться с твоей рабской природой, — меня!

Все случилось слишком быстро. Мое тело среагировало само. Интуитивно, безотчетно, вспоминая все тренировки с Кеорсеном, я молниеносно бросилась вперед, опрокинула Торрела на спину и сжала пальцы на незащищенной шее.

Я зарычала:

— Не смей прикасаться ко мне! Не смей насмехаться надо мной! Не смей оскорблять мое человеческое происхождение!

Сдерживать полыхающий в груди гнев с каждым словом становилось все труднее. Пальцы, точно сведенные судорогой, норовили сжаться изо всех сил. Глаза Торрела переливались, меняя цвет с голубого на алый и обратно. Но что выводило меня из себя еще больше — тонкие губы растянулись в усмешке.

— И прекрати…

Договорить я не успела. Одним смазанным движением Торрел перекатился, подмял меня под себя и, перехватив мои запястья, развел их в стороны.

— А ты горячая, — ухмыльнулся он, скользя отвратительно липким взглядом по моему лицу. — Люблю укрощать диких, — повторил он сказанную в конюшне фразу.

Она подожгла меня с новой силой. Я зарычала, дернулась и зло стиснула зубы.

— Отпусти!

— Зачем же? Ты ведь почти моя. Пора бы тебе смириться.

Торрел резко наклонился и скользнул губами по моим. Он был быстр, но я оказалась быстрее. Успела увернуться и не позволила меня поцеловать. Это разозлило Торрела. Зарычав, он свел запястья у меня над головой и зафиксировал их одной рукой. Пальцами второй сдавил мой подбородок. Я пыталась высвободиться: дергалась, била ногами… Но демон держал крепко.

Бердер возник сбоку внезапно, с силой боднул Торрела в плечо и сбил с меня проклятого высшего. Не теряя времени, я вскочила сначала на ноги, а затем — в седло. Даже удивительно, насколько естественно у меня это получилось.

— Ты потрясающе умный конь, — похвалила я, щелкая поводьями. Бердер сорвался с места.