— Хорошо, — улыбнулся принц.

Аксений все так же сидел за столом, подпирая лицо ладонями. На столе стояла полупустая коробка эклеров - эльф не тронул больше ни одного, и мне вдруг стало не по себе. Какая я мелочная, сладостей пожалела.

— Хозяйка, вы не убивайтесь так. Вы не виноваты, а если бы были виноваты, то и я бы отравился. Вы ведь и меня угощали.

Я даже подпрыгнула, когда он это сказал.

— А ведь правда! Инг, слышишь, не в эклерах дело! Надо срочно выяснить, что случилось и что еще они ели. Если не обнаружить проблему, то кофейню можно и не открывать - в нее ходить никто не будет.

— Правильно мыслите хозяйка, генерал Визар то как раз этим сейчас и займется…

— Чем займется?

— Ну так он баб то разогнал и пошел рабочих своих проведать, да заодно выяснить, с чего их так подкосило то…

Я бы не поверила Аксению, но повода не верить не было. Только странно все это, эльф сначала пытался меня выселить отсюда, потом предложил помощь с лицензией, а теперь вон, пошел выяснять реальную причину отравления… С одной стороны - мне бы принять все это как странное стечение обстоятельств, но с другой - решила, что к генералу стоит присмотреться внимательнее. Непонятный он тип. Неопределившийся какой-то.

Аксений доделал колодец, показал, как все работает, принял у меня заказ на домик для цыпляток и ушел. Пока я водила радостный хоровод сама с собой вокруг колодца, Инг доедал эклеры.

—Вечерняя прогулка в силе? — спросил вдруг и мне пришлось оторваться от ведра, которое я то поднимала, то опускала в колодец в надежде, что вода уже набралась.

— Прости, пожалуйста, но я сегодня так разнервничалась…

— Понимаю, тебе нужно отдохнуть. Не волнуйся ты так, Ильмар разберется. Я уверен, ты ни в чем не виновата.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула я. И как ни странно, жаждала увидеть генерала. Но только с добрыми вестями, не просто же так…

— Тогда я пожалуй пойду, а ты отдохни. Увидимся завтра?

— Конечно, — кивнула ему.

Инг тоже ушел и я осталась одна. Побродила вокруг дома, пофыркала на фундамент и уже наполовину возведенные стены из толстых бревен - как они смогли так быстро это сделать?! Сходила покормила цыплят, как смогла нарвала им травки, дала крупы и села на крыльцо дожидаться генерала. Не факт, что придет, но в дом идти совершенно не хотелось.

Он пришел под вечер, когда солнце уже клонилось к закату. Медленно и горделиво вышагивая с ликованием во взгляде, приблизился ко мне.

— Леди, дамы приносят вам свои искренние извинения и просят не держать на них зла, — сообщил эльф, а совушка радостно ухнула.

— Как у вас получилось?.. — спросила, не веря своим ушам и подозрительно всмотрелась в лицо мужчины. Врет? Да нет, не похоже.

— Рабочие отравились огурцами.

— Огурцами?

— Да, овощи были потравлены магией. К сожалению, происхождение магии установить не смогли, ясно только одно - остаточный след попортил все овощи на огороде.

— О-о-о… — только и смогла проговорить, ликуя в душе - если бы они смогли понять, что за магия хлопнулась на огород, то я бы уже собирала вещички в “Глорис”.

— Леди… Я слышал, вы хотите торговать пирожными?

— Да, верно.

— Я не настаиваю, но, поймите, месторасположение вашего дома не совсем удачное - далеко от центра, проходимость низкая…

— Вы снова за свое? — я вспыхнула. Вся благодарность, которую почувствовала к генералу улетучилась, и он снова стал мне противен.

— Я ведь не гоню вас, а предлагаю огромную сумму, которой вам хватит и на дом, и на помещение для лавки, и останется на безбедное существование до конца жизни, когда ваше дело… ммм… закроется.

— Закроется?! — я вскочила. Совушка вскрикнула и взмахнув крыльями улетела в безопасное место - на крышу, а эльф отпрянул от меня на два шага назад. — То есть, по-вашему, если я девушка, то ни на что неспособна?

— Леди, я не хотел вас оскорбить ни в коем случае, просто поймите - без покровителя вам не удержаться на плаву и месяца.

— Да? А как же ателье миссис Вапрохил? Лавка леди Рот?

— Там всем заправляют их мужья, а дамы просто маются от скуки…

— Знаете что, генерал Визар, огромное вам спасибо, что решили проблему с разгневанными женщинами, но позвольте, я вас попрошу: не приближайтесь к моим дверям!

Ярости моей не было предела. Я влетела в дом как разъяренная фурия, снесла вешалку у входа и метнулась наверх, за пергаментом. Схватила стопку листов, уселась на кухне за столом и принялась чертить план.

До мельчайших подробностей, чтобы ни один эльф больше никогда не усомнился в моих способностях.

Как сомневаюсь я…

Мне правда было страшно, что я и месяц не продержусь. Продуктов хватит на какое-то время, но, если не удастся продавать хотя бы коробочку пирожных в день, то запасы быстро иссякнут, а новые купить не на что. Денег осталось крохи, на самое необходимое.

На одном листе я написала меню из трех видов сладостей, какие планировала изначально.

Из остальных листов сделала брошюры - нарисовала тортики, вверху написала “Открытие “Карамельной кофейни” уже сегодня, не пропустите!” Снова сбегала наверх, в документах на дом нашла адрес, вписала его в брошюры.

Открыла окно, порадовалась широкому подоконнику - вот прямо на него я и выставлю лоточки с пирожными.

Далее, в порыве злости и одновременно вдохновения до середины ночи пекла эклеры, лимонные кексы, и пирог “Зебра”. Последний порезала на кусочки, упаковала все в бумажные контейнеры, поставила в холодильный шкаф. Без сил упала на стул и заснула прямо на кухонном столе.

Меня разбудил шорох у окна. Как будто кто-то ходил мимо него, но снаружи никого видно не было. Наверное, мелкий зверек какой из леса выбежал.

Трясясь от страха как зайка, я бесшумно выудила из шкафа новенькую чугунную сковородку и на цыпочках подкралась к окну. Надо было с вечера закрыть, но я так устала, что совсем о нем забыла.

Внезапно в окне вознила темная фигура и я, не разобравшись, заорала и со всего маху впечатала сковородой по голове незваного гостя. Фигура взвыла и исчезла, а я молниеносно захлопнула створки и зашторила окна.

Ночное происшествие наложило отпечаток на мою бдительность - я теперь особенно внимательно присматривалась к прохожим, гуляющим мимо моего дома. Но пока выставляла пирожные на подоконник никого, кроме Аксения в моем поле зрения не было.

Аксений же пришел с утра пораньше, бодрый и веселый - все радовался, что работа такая хорошая, и хозяйка замечательная, за что был награжден эклером и ромашковым чаем.

Домик для цыпляток был готов к одиннадцати утра, я собрала всех желторотиков в корзину и быстро, чтобы не разбежались, перетащила в их новое жилище. Которое, кстати, работник по собственной инициативе обнес заборчиком, опять же, чтобы любопытные птички не удрали. Все это сооружение встало аккурат рядом с окном, так, что и подойти к нему можно было, и фиалки не пришлось пересаживать, и прудик никому не мешал. Вот только место на моем клочке земли полностью закончилось. Даже скамейку некуда поставить, а я еще беседку хотела… Небольшую, круглую такую, и чтобы подушечки в ней и столик… Эх.