Рим попытался отыскать в этомслабое место, но пока не находил. Публика была разочарована. Дракон ждал. Римостановился и поглядел на цепь дракона. Конечно же, цепь - вот слабые места,любую цепь можно перекрутить так, что любой может в ней запутаться, а нерешительность штуковины давала ему преимущество.

Рим стал ходить кругами, а потомивовсе побежал прочь от железной машины. Дракон понял это по-своему и пошел ватаку, но не тут-то было, цепь была перекручена и он остановился. Парень жеразвернулся и пошел прямо на дракона.

"Я - псих! Меня сейчасперекусят напополам!" - невесело думал Рим, хватаясь руками за один выступдракона, другой, третий, тем самым забираясь тому на спину.

Дракон только щелкал зубами,пытаясь скинуть его со спины, но короткая цепь не давала ему это сделать.Провода дракона, что находились на спине, были оголены. Недолго думая, Рим выдернулпару и "птичка" затихла.

Толпа ревела от разочарования,они ждали зрелище, а в итоге ничего не получили.

Плантатор встал с места, поднял кверху руки и заговорил:

- Сядьте! Сядьте!! Сидеть!!! -Когда шум более или менее поутих, старик вновь заговорил:

- Рим - ты прошел испытание!

Парень молчал, но на всякийслучай, спрыгнул с железного дракона отошел подальше от того. Кто мог знать, авдруг это штуковина оживет вновь? Нет, железяка не двигалась.

- Дайте, ему воды и одежду! - Сэтими словами Плантатор дал знак Риму следовать за ним, - но ты еще не сталодним из нас! Помни!

***

Виктор Линкольн отправился насевер. Дорога была долгой и изнуряющей, так как он шел один без еды, ифактически без воды. В его запасе было с десяток запасных патронов и несколькозаряженных в ружье, которое осталось по наследству от слепого солдата. В егосапоге на всякий случай был припасен перочинный нож, но и это не радовало. Всебезделушки были ничто по сравнению с железными драконами.

Виктор знал, что врагпутешествует не один, а стаями. Встретиться с чудовищами лицом к лицу, означалоодно - неминуемая смерть. Виктор также понимал, что воды хватит на несколькодней, но срезав путь через песчаные горы, он надеялся, что придет к первой стоянкеармии.

Одно он не понимал. Почемусеверный враг забрался так далеко - на восток? Неужели дела армии так плохи?Значит, было правдой, что северный фронт едва дышит? Все эти вопросы пока ненаходили ответ в голове Виктора.

Был еще один вопрос, который онстарался не задавать себе. Все время, раздумывая о войне, о делах фронта и какему быть дальше, Виктор приходил к этому вопросу. Вопрос был прост, носил всегоодно имя, и имя ему было Крид Келен. Он часто вспоминал их последнюю встречу ито, что сказала ему Крид. Зная многословность Линкольн, он понимал, что этобыло всего лишь крупица, что хотела сказать ему Крид на корабле в резервации.Виктор понимал, что найти Крид на таком расстоянии да еще в действующей армии,бред, но он твердо шел к своей цели.

Линкольн также вспоминал, что сКрид должна быть и Кити. Девушка никогда не покидала подругу, тем более в такихусловиях их дружба должна была окрепнуть. Виктор надеялся, что она не сильноокрепла за последнее время. Кити была по уши влюблена в засранца Рима и вряд липонимала, какие чувства питает к ней Крид. К тому же Виктор был не уверен послеслов, да и действий Крид, что девушка примеряет розовый цвет на свое лицо. Нет,определенно - нет, вся эта любовь к Кити была более чем ребяческой мечтой.

С таковыми мыслями Виктордобрался до первой стоянки армии, но перед его глазами предстало другоезрелище. Город был пуст, кое-где были космические корабли в не плохомсостоянии, но все они были не на "площадках старта", (которыевозвышались над городом), а на песке, что наводила на вывод - армия и поселенцыпокидали город в спешке.

Все невеселые вещи были на первыйвзгляд, но если приглядеться поближе, то армия никуда не ушла. Ее боевой духупал до такой отметки, что люди разбрелись по городу и обреченно ждали своейневеселой участи. Главнокомандующего Виктор нашел в песке, пьяного с бутылкойрома под задницей. Второго он нашел в окопах с разбитой напополам головой, чтоговорило само за себя, граница фронта была обезглавлена.

По пути в город Виктор наткнулсяна кучку солдат. Они сидели у костра и подсчитывали остатки оружия на руках.

- Кто за старшего? - нездороваясь, спросил Линкольн.

Вперед вытолкнули худогомальчишку лет восемнадцати:

- Ну, я как бы буду, - Ответилтот, - а вы кто?

- Сколько в городе солдат? И ктодержит оборону? Есть летчики? Передвижной красный крест? Он вообще здесь? Кудаотступила основная армия? - чем дольше говорил Виктор, тем более лицо юнкеравытягивалось, и он сам вытягивался по стойке смирно.

- Действующая армия вместе сжителями железного города отступила на юг, но не так далеко. Она ушла кзаводам, так как нужно время, чтобы подготовиться к основному удару противника.Четыре дня назад армия, которая держит воздух, вместе с красным передвижнымкрестом в воздухе, проводила операцию по спасению мертвого города. Пришлавесточка, что на крайнем севере большое количество беженцев, но все оказалосьхуже - это был основной "улей" железных драконов. Как только они открыливорота города, пришел в действие механизм и запустил тысячи и тысячи железныхдраконов. - Упавшим голосом закончил мальчишка.

- Значит, на этой недели решитьсяисход войны,- пробормотал вслух Виктор, - дальше?

- На границе оставили тысячупехотинцев, но вы сами понимаете, мы всего лишь кусок мяса, который брошен,чтобы замаслить глаза противника, - голос мальчика стал дрожать, - исходбитвы.....

- Исход битвы?! - ПрогремелЛинкольн, - ты хоть в курсе, что восточный фронт объединили с северным?!

- Нет...

- Через два дня сюда прибудутвоенные, летчики, пехота и раненые! Более десяти тысяч людей! Это только первыйрейс, а ты говоришь, что исход битвы один - мы проиграли?! Тысяча мустангов иодни идиот! Телефонируй в красный крест, чтобы готовились принять раненых ибеженцев! Я ничего не знаю - закрой рот! Собирай по городу людей в штаб! Чтобык вечеру все были, - Линкольн оглядел руины города и остановился на входеметро, - да, хоть суда! Не затоплено?

- Никак нет!

- Тогда вперед! С богом! -Прорычал Виктор, - исход войны - кукиш! Я - исход войны!

К вечеру все пограничные были вполном составе. Конечно, мальчишка и его товарищи собрали не полное количестволюдей, но все же зале в метро, что вполне могла уместить добрые две тысячилюдей, заполнили люди в форме. Форма была разной от темно-синей до алой, многиебыли в штатском. Их форма говорила о том, что все они были призваны к одному -просто удерживать город, хотя бы на несколько дней или суток. Никто не сказаллюдям, что восточный фронт придет на подмогу. Многие начальники списалидействующую восточную армию со счетов, а зря, если объединить фронты, то врагвстретил бы достойное сопротивление. Через два дня как подсчитал Линкольн, напомощь должна была прийти северная армия с юга. Никто не хотел допускатьжелезных драконов на юг. Пустить их на юг означало одно - загнать себя в угол ипоставить крест на популяции человеческого рода.