Нино думал, что у него в баре все плохо: люди играют в угадайку и подшучивают над ним по поводу его возраста, но по сравнению с сегодняшней ночью это кажется детской забавой. Когда они проводили время вместе в Сидмуте, Нино удивлялся, почему Харука решил уединиться в английской сельской местности. Причина стала до боли очевидной.

– Что происходит? – Нино подходит к не-му. – У меня такое чувство, что я что-то упускаю. О каких пакетах она говорит?

Харука молчит, опустив голову и массируя пальцами виски. Как раз в тот момент, когда Нино собирается сказать ему, что это неважно и что это не его дело, глубокий голос Харуки прорезает тишину.

– Элси – мой источник, но я не питаюсь напрямую от нее. Я прошу, чтобы они собирали для меня ее кровь в медицинский пакет.

Нино садится в мягкое кресло рядом с кроватью.

– Хорошо, зачем это нужно?

– Потому что так я не буду строго обязан ей, а также Эмори и его семье, – вздыхает Харука, его взгляд устремлен вниз. – Если я питаюсь непосредственно от нее, это считается близостью, а значит, я должен проводить с ней время. Если я монополизирую ее время и вступаю с ней в интимные отношения, то, в конце концов, я должен буду сформировать с ней связь. Я не хочу формировать связь с кем-либо, ни при каких обстоятельствах.

Нино мысленно переваривает все, что Харука только что сказал. Он не хочет связывать себя узами брака. Это слишком сильные чувства. Он не хочет быть обязанным по отношению к Элси, но ее отец забыл о мешках с ее кровью. Теперь, чтобы пережить выходные, Харуке нужно питаться непосредственно от нее, интимно.

Харука в смятении. Он старой крови – древней, чистой крови. Родословная Нино восходит к концу 1800-х годов, но он уверен, что происхождение Харуки уходит корнями гораздо дальше.

Это проявляется в скрытой силе его ауры, в том, как он пахнет и как он себя ведет. Старая кровь хранит подробную документацию, уходящую в глубь веков. Старая кровь нанимает в качестве слуг откровенных, непоколебимых вампиров третьего поколения. Старая кровь требует чистого качественного питания, чтобы существовать в полную силу.

Но Харука пьет кровь вампира первого поколения, который пытается загнать его в угол и подчинить себе. Поставить под угрозу его благополучие.

Как мешок с картошкой, Харука тяжело опускается на кровать. Он прерывисто выдыхает.

– Все будет хорошо. Мне просто нужно быть осторожным и не перенапрягаться в течение следующих двух дней. Потом я смогу вернуться в свой дом.

– И что потом? Ты по-прежнему будешь питаться от Элси? Даже если она кажется ненадежной?

Грудь Харуки тихо вздымается и опускается под рубашкой, его черный галстук завязан.

– Я не уверен. Я разберусь с этим позже. Все образуется.

Как? Нино откидывается на спинку стула, его дыхание становится поверхностным, а пульс учащается, когда он сжимает ладонями мягкую, выцветшую обивку. Мысль медленно формируется, выходя на передний план его сознания.

Могу ли я быть его источником?

Нино еще никогда и никому не отдавал себя. Ни разу (даже своей лучшей подруге, она все равно не согласилась бы). Он никогда не хотел этого. Простая мысль об этом всегда отправляла его разум в темное место, наполненное болезненными воспоминаниями. Образы больших рук дяди, сжимающих маленькие плечи Нино, его толстые клыки, впивающиеся в основание его шеи и жадно тянущие из него, словно желая полностью поглотить его жизненную силу.

Нино трясет головой, чтобы прийти в себя. Он снова смотрит на Харуку. Темноволосый чистокровный поднимается и садится на край кровати, затем поправляет пиджак и галстук. Он расправляет плечи. Сероватый цвет кожи придает ему усталый вид. Его темные волосы взъерошены после массажа головы.

Харука улыбается. Это очаровательное выражение, которое проникает в его глубокие карие глаза.

– Я искренне извиняюсь, Нино, – он поднимает руки, чтобы пригладить свои волосы, приводя их в порядок. – Это… действительно недопустимо, чтобы я вел себя так перед кем-то…

– Ты не всегда должен быть идеально выдержанным и вежливым, – убеждает его Нино. – Я надеюсь… что после того, как все это закончится, ты будешь считать меня другом? С друзьями можно ослабить бдительность.

Неожиданно Нино почувствовал, как его сердце забилось где-то в горле. Харука смотрит на него немигающим взглядом, и Нино мысленно переваривает свои слова. Неужели он говорит как идиот? Как ребенок? Почему он продолжает говорить эти эмоциональные, откровенные вещи этому вампиру?

Но когда Харука снова слегка ухмыляется, Нино тихо вздыхает с облегчением.

– Я бы искренне хотел этого, – говорит Харука.

– Хорошо. – Нино нервно потирает руки о бедра. – Итак… что я могу сделать, чтобы помочь тебе? Давай устроим мозговой штурм.

Харука качает головой, все еще ухмыляясь:

– Тебе не нужно ничего делать. Просто быть здесь и иметь возможность свободно разговаривать с тобой – это большее что я мог бы себе представить.

Но тебе нужно больше, чем это. Он не может этого сказать. Когда он впервые встретил Харуку, он понял, что что-то не так. Проведя с ним время и узнав тонкую природу его крови и его закрытой ауры, Нино теперь может видеть это ясно.

Харука истощен. Втайне ото всех слаб. Ему не угрожает непосредственная опасность, и он не голодает. Но он постоянно находится в состоянии недоедания. Его древняя родословная требует более качественного питания, соответствующего его собственной крови. Чистая кровь.

Кровь точно такая же, как у Нино.

– Я подслушал, как Элси сказала вам, что они не принесли пакеты, – говорит Асао, его голос переходит в яростный шепот. – Какого черта? Они говорили мне об этом с тех пор, как мы приехали.

– Подожди, – тихо говорит Нино, сбитый с толку. Он сидит рядом с Харукой за большим прямоугольным обеденным столом в оживленном банкетном зале. Асао присел на корточки позади их стульев.

– Как ты это услышал? – продолжает Нино. – Тебя даже рядом не было.

Харука потягивает воду. Он останавливается, наклоняется к Нино и говорит низким голосом:

– У Асао исключительный слух. Это уникальный навык в его родословной, поэтому он может услышать все что угодно в пределах замкнутого пространства, если сосредоточится – неважно, насколько далеко.

Харука и Асао смотрят на Нино, его лицо напрягается. Он отступает назад.

– Что?

– Ш-ш-ш, – одергивает его Харука. Последнее, что им нужно, – это привлекать к себе еще больше внимания.

– Какого черта они не принесли пакеты? – Асао адресует свой возмущенный шепот Харуке. – Что за игру они ведут? Это же не какая-то чертова игра…

– Подожди, – говорит Нино. – Ты хочешь сказать, что за те три дня, которые я провел с вами обоими в Сидмуте, ты все время нас слушал?