Асао пожимает плечами:

– Не всегда. У меня есть своя жизнь, знаете ли. Но да, мне нужно было убедиться, что вы не какой-нибудь сумасшедший вампир-извращенец, поэтому я слушал довольно часто.

– Сумасшедший извращенец…

– Ш-ш-ш… – В панике Харука прижимает кончики пальцев к мягким губам Нино. Но как только янтарные глаза Нино встречаются с его собственными, Харука убирает руку. – Я искренне прошу прощения.

– Все в порядке… – Нино робко улыбается. – Я не хотел так повышать голос. Прости.

Тишина. Они словно на время застыли в неловком моменте. Сердце Харуки бьется в груди, как барабан. Он переводит взгляд на Асао, все еще скрючившегося на корточках между их стульями. Он замер между ними.

Он ухмыляется.

– Мило.

– Асао, пожалуйста, мы можем выяснить это позже? – спрашивает Харука, жар смущения пробегает по его шее. – Сейчас не время.

– Расписание забито до отказа, – говорит Асао. – Сегодня вечером у нас не будет времени.

– Утро вечера мудренее. Я выживу.

Асао снова делает паузу, на этот раз глядя прямо на Нино.

К счастью, Нино переключает свое внимание и жует что-то со своей тарелки. Асао смотрит на Харуку, его лицо напряжено, а голос низкий.

– Спросите его…

– Нет. Спокойной ночи, Асао. – Харука поворачивается вперед на своем стуле.

– Ваша милость?

Он моргает, поднимая взгляд вверх. Через стол от него сидит старший брат Элси, Оливер. Его супруг, Гаэль, находится рядом с ним. Оливер напоминает свою младшую сестру. У него такое же легкое телосложение, но он выше. Его густые, короткие каштановые волосы элегантно убраны назад под стать случаю.

Гаэль высокий и сильный. Сильный, как человек, чьей профессией является исключительно поднятие очень больших предметов. У него волнистые черные волосы и квадратная челюсть с красивой щетиной. Когда Харука представился, Гаэль возвышался над ним, хотя тот был почти 1,8 метра ростом. Когда они пожали друг другу руки, он помедлил. Это было незаметно, но на одну неловкую секунду дольше дозволенного.

– Я с нетерпением жду, когда вы прочтете документ после ужина, – говорит Оливер, его английский акцент становится очень заметным от волнения. Кажется, он действительно рад Гаэлю и перспективе быть связанным с ним. – Это такая честь, что оба наших семейных наследия будут признаны, поскольку мы объединяем наши кровные линии – скрестим пальцы на удачу! Не так ли, дорогой?

Он наклоняется к Гаэлю, побуждая его заговорить. Его английский с сильным акцентом раздается из его огромного тела.

– Да, мы благодарны вам, сеньор Харука Хирано. Сеньор Бьянки.

– Разве вам не интересно посмотреть, как он читает? – резво спрашивает Оливер.

Медленная улыбка расплывается по губам Гаэля.

– Eu poderia passar horas assistindo esse gostoso fazer qualquer coisa.

Оливер смеется, положив голову на большое плечо Гаэля.

– Любимый, ты же знаешь, что мой португальский не на высоте. Мы провели лето вместе в Бразилии – слава богу, мы уехали оттуда до восстания.

Я могу часами смотреть, как этот горячий парень делает все, что угодно. Понимая слова Гаэля, Харука делает долгий глоток воды. Он размышляет, не вылить ли ее себе на лицо, чтобы утопиться (хотя однажды он уже тонул по неосторожности – ужасный опыт).

– Последние шесть месяцев восстания становятся все хуже, – говорит Нино, отвечая за Харуку. – Это проблема исключительно аристократии, верно? Люди в этом не участвуют.

– Верно. – Оливер кивает, озабоченность отражается в его глазах. Его внешность и поведение – это внешность и поведение вампира, который всю жизнь никогда ни в чем не нуждался, не испытывал никаких трудностей. – Аристократия в Рио-де-Жанейро распадается. Я думаю, что постоянное сокращение численности чистокровных заставляет всех вести себя нерационально. Потеря чистокровных означает неизбежный конец нашей расы.

– Чистокровный лидер Рио-де-Жанейро довольно известен, не так ли? – комментирует новости Нино. – Как его зовут?

– Ладислао Алмейда, – говорит Харука. Клан Алмейда захватил контроль над Рио-де-Жанейро сто лет назад, традиционно правя в рамках строгой, основанной на классовом подходе системы. Чистокровные вступают в брак только с чистокровными, первые поколения с первыми поколениями и так далее. Догматическая попытка не допустить смешения кровных линий.

Шесть месяцев назад умер очень древний глава клана, контролирующий этот регион. С тех пор его старший сын, Ладислао, взял управление на себя. Пока что он направил их общество в совершенно противоположную сторону в сравнении с политикой своего отца – и не без оснований. Многие младшие вампиры в его владениях выступают против его «экстремистских взглядов».

– Мой дорогой раньше тесно сотрудничал с кланом Алмейда, – Оливер смотрит на Гаэля, его глаза почти мерцают. – Не так ли?

– Да, – соглашается Гаэль. – Но после смерти сеньора Алмейды… многое изменилось. Foi terrível[3]. Мне не нравится путь Ладислао, поэтому я быстро уехал оттуда.

– И я упал прямо в его мускулистые руки. – Оливер театрально падает в обморок.

– Сегодня будет третья ночь, так что я абсолютно уверен, что у нас все получится.

– Многие факторы способствуют формированию связи, – говорит Харука. Оливер так возбужден, что Харука считает, что ему следует умерить свои ожидания. – Обычно это требует времени и большого терпения, поэтому, пожалуйста, будьте к этому готовы.

– Какие факторы? Откуда вы это знаете? – спрашивает Оливер. Гаэль тоже смотрит с любопытством. Существование «Жажды и желания» не является секретом, но Харука редко упоминает об этом в разговоре. Как будто ранговым вампирам нужна еще одна причина, чтобы зацикливаться на теме связи.

– Моя семья в частном порядке провела много исследований о брачных отношениях и о том, какие факторы необходимы для создания успешной связи. Это наследие моего отца и деда.

– Это целая книга, – с гордостью говорит Нино. – Информация просто невероятная.

– Книга о связи? – спрашивает Оливер, его глаза расширяются. – О боже…

Раздается тихий звонок. Эмори стоит во главе длинного стола и объявляет, что пора начинать чтение свидетельства. Каким-то образом Оливер оживляется еще больше. Он напоминает Харуке необученного щенка.

– Пора! – пищит Оливер, улыбаясь от уха до уха, и поворачивается к Гаэлю. – Мы готовы?

Гаэль смотрит прямо на Харуку, его взгляд внезапно становится напряженным.

– Еще как готовы.

– Por favor, señor[4], – говорит Нино, его выражение лица сурово. – No coquetee en frente de su prometido. Es asqueroso[5].