— Мы не женаты, — притихшим тоном напомнила ему я.

— Это вопрос времени. Мы же в дороге, кто узнает? — его ладонь переместилась на моё бедро, сжала кожу сквозь ткань платья.

— Это неприемлемо.

— Снова ты мне противишься, — теперь его ладонь поднялась к моей шее.

Пальцы жёстко сжали подбородок, с силой повернули голову, вынуждая чуть отклониться. Его губы накрыли мои. Сухое и жёсткое прикосновение, усилившее ужас в душе.

— Ты обязана мне подчиняться, — гневно припечатал он.

Я была так напугана, что только кивнула. И тогда он отпустил, позволяя мне отвернуться. Своего он добился. Остаток пути я была тиха и послушна. А прихода ночи страшилась до паники. Наверное, поэтому осторожность была отброшена прочь. Как только спешно завершила с ужином, я отошла подальше. Деревьев вокруг не наблюдалось, путь иногда заступали высокие обломки скал, внезапно вырастая в темноте ночи. Силы подводили. Я была измучена сложным переходом. Ушибы жутко ныли, от холода немели пальцы. Кое-как добравшись до берега реки, я двинулась вдоль неё, выискивая более уединённое место, а тут спряталась среди россыпи камней, сбросила собранные по пути ветки и сухие травы, после чего принялась разжигать костёр. Сухой хворост быстро принялся, стоило немного поработать украденным огнивом. Огонь разогнал тьму ночи. Я осторожно коснулась алых языков пламени. Они не обжигали, ласкали согревающими прикосновениями, придавал сил. Потому я сразу погрузила ладони в огонь, спешно его раздувая. Браслет постепенно накалялся, изумруды потемнели от копоти.

— Так и знал, — сердце пропустило удар, когда за спиной раздался голос Самира.

Схватив за плечо, он оттащил меня от костра. Отсветы пламени тенями играли на его искажённом гневной улыбкой лице.

— Пусть. Лучше так, — выплюнул он. — Этот спектакль утомил.

— Тогда в нём нет смысла, — горько улыбнулась я. — Кто ты? Чего ты добиваешься?

— Я средний сын царя Амана, — высокомерно сообщил он.

Самир схватил меня за руку и вздёрнул с земли. Я думала, ударит как днём, но он потащил меня обратно к лагерю.

— Собираешься отдать меня отцу?

— Нет, мы правда поженимся, — света не хватало, но я чётко увидела, как он скривился. — Придётся научиться быть правильной женой.

— Если так хочешь Сердце, почему не забрал его?

Я была так измучена, напугана, избита, что даже мелькала мысль прекратить бороться, отказаться от мучительной роли хранительницы.

— Мог бы, забрал давно, — выплюнул он. — Глупая женщина, огонь не причиняет тебе вреда. Сердце можно забрать только ритуалом, который известен лишь драгонам.

— Сердце срослось со мной, — тихо прошептала я, испытывая опустошённое облегчение.

Прошлые мысли пугали. Сдаться было бы проще всего, но это и означало отказ от жизни, от желания бороться за себя.

— Да, — прорычал он. — А ты принадлежишь мне. Не вынуждай меня быть жестоким с будущей женой. Тем более, теперь я знаю, что тебя пугает.

Он рассмеялся, а я вся сжалась. Он догадывался, и днём просто провоцировал меня. И я поддалась страхам, выдала себя. Теперь нет шанса даже на призрачную свободу, он будет держать меня при себе постоянно. Но хоть не придётся снова играть капризы. Слабое утешение.

Доведя до костра, Самир толкнул меня на разложенное спальное место. Следом достал верёвку и подошёл ко мне.

— Руки вытяни, — приказал он.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Он стянул верёвкой запястья. Воины отряда отводили взгляды, делая вид, что ничего не происходит. Наверное, будут вести себя так же, даже если он решит избить меня до полусмерти или изнасиловать. Он прав, теперь он хозяин моей жизни.

— Ложись спать. Завтра будешь скакать так быстро, насколько способна, — Самир грубо толкнул меня на ложе.

Я легла на бок, поджав к себе ноги. Глаза щипали злые слёзы. Казалось, всё потеряно. Но в этот момент отчаяния знак на шее потеплел. Встрепенувшись, я коснулась его связанными руками. И ощутила невероятно сильный отклик. Кассиан… он рядом? Нужно собраться, не позволять себе унывать. Завтра Самир будет держать меня при себе, следить. Он не должен понять, как именно мне удаётся вспомнить. Нельзя засыпать, нельзя забывать… нельзя сдаваться.

 Глава 3.3  

/Телохранитель/

Кассиан нанёс последний узор и аккуратно отступил, оценивая со стороны свою работу. Приходилось чертить на скалистой земле каньона, точнее выбивать магические символы кинжалом, что требовало особой внимательности. Любая неточность может обернуться катастрофой для него, а не для врагов. И тогда Лиандра будет потеряна. Он не имеет права на ошибку, никто из них.

Сбоку послышались звуки шагов. Некто и не пытался скрыть своего приближения. Из-за скалы показалась Зари. Появилась раньше, чем он рассчитывал.

— На одного меньше, — сообщила она, бросив на землю что-то круглое.

Кассиан хмыкнул. Голова разведчика остановилась у его сапог. Мёртвый взгляд смотрел сквозь него. Язык вывалился из приоткрытого в недоумении рта.

— В этом не было необходимости, — он устало стёр пот со лба.

Солнце палило нещадно, несмотря на приближение осени. Дорога и так измучила их, а погода добивала.

— Не хочу лишних подозрений, — флассианка с наглой улыбкой на губах скрестила руки на груди.

Враги опасались погони, потому отправляли разведчиков в оба направления: и вперёд для проверки пути и назад, чтобы предупредить о возможной опасности. Само собой, о них отряд позаботился в первую очередь.

— А вестник?

— Он отправил его раньше, — поморщилась девушка. — Но ведь сообщил, что путь чист.

— Да, — Кассиан обратил взгляд к простирающемуся внизу каньону.

Им пришлось разделить отряд, чтобы окружить врага. Прямое противостояние завершилось бы катастрофой, ведь флассианцев больше, и у них тоже есть маги. Благо, враги двигались медленно, позволяя отряду занять нужные позиции и подготовиться. Только главная проблема нападения с расстояния состояла в том, что и Лиандра подвергнется опасности. И здесь всё зависело от Рикарда. Кассиан ловил себя на мысли, что сам желает спасти Лию, увидеть радость в карих глазах. Ему казалось, она ждёт его и зовет. Знак на шее иногда отдавался теплом. Но благоразумие брало верх. В этом бою он эффективнее в роли мага.

— Идут, — Кассиан отошёл от обрыва, хоть желание вглядеться вдаль, отыскать взглядом Лиандру было невероятно сильно.

Враг не должен догадаться о ловушке.

— Я подгоню лошадей, — Зари поспешила прочь.

А Кассиан двинулся к магическому кругу, занял начертанное для себя место в центре. Волшебство заберёт много