магии. Но он должен сохранить силы, чтобы спуститься, встретиться с Лиандрой и избежать нападения, если Зари решит его убить. Сотрудничать с чужеземкой его вынуждали обстоятельства, но он ей совершенно не доверял. Потому отослал за разведчиком, но девушка справилась слишком быстро.

Ожидание давалось непросто. Минуты растягивались в вечность, пока драгон выискивал в небе сигнал к началу. Время шло. Вереница флассианцев пересекала каньон. Они прошли прямо под местом, где затаился Кассиан, двинулись дальше. Время для атаки сокращалось. Но тут в рядах врагов наступило какое-то оживление. В небо ринулся алый сигнальный огонь. Прямо над отрядом, хоть должен был намного дальше. Рикард оплошал? Что же там происходит?

Сомнения продлились несколько секунд, Кассиан принялся зачитывать заклинание. На противоположной стороне каньона за грядой скал вспыхнул магический свет идентичного знака, который напитывал Люциан, а чуть южнее — золотистый огонь, созданный Раяной. Земля под ногами словно ожила, зашаталась. Грохот оглушил, когда скалы перед ним начали осыпаться, устремляясь вниз, в атаку на врага. Кассиан ничего не видел, взгляд туманился из-за вложения огромного количества магии. Казалось, он на своих плечах поднимает каждый камень, прежде чем швырнуть его вниз. Но тут магический круг рассеялся. Браилл рухнул на колени, безвольно стерев кровь из-под носа.

— Шакалья кровь! — раздался за спиной рык Зари.

Она подскочила к нему, перекинула его руку через свои плечи и рванула, вынуждая его подняться.

— Они не успели уйти, слышишь? — донёсся до затуманенного сознания её голос.

— Враги?

— Нет же, Рикард и Лиандра, — она потащила его к беспокойно всхрапывающим лошадям.

— Лиандра? — повторил он, но как ни пытался, не мог отогнать прочь слабость.

Запас сил иссяк не вовремя.

Зари скороговоркой произнесла довольно неприличные ругательства, значение которых он с трудом осознал. После чего сорвала с пояса кинжал. Кассиан лишь вяло дёрнулся в сторону.

— Лёгкая добыча, — хохотнула она, схватив его за руку и нещадно резанула лезвием по его ладони. Из раны выступила алая кровь. Но раньше девушка порезала и себя. — Мы не враги.

Она соединила их окровавленные ладони, что-то забормотала под нос. И слабость отступила. Кровь кипела в жилах, отзываясь на древнюю и почти забытую магию, презираемую самими богами. Ведь создана людьми.

— Ты из изгоев, — прохрипел он.

— На лошадь прыгай, — она грубо толкнула его.

Ноги больше не подкашивались. Он схватился за узду и буквально залетел в седло. Обретший прежнюю остроту взгляд устремился к обрыву. Пыль обвала оседала. Её пелена скрывала правду о судьбе Лиандры и Рикарда.

 Глава 3.4  

/Невеста/

Взгляд рассеивался от слабости. Я пошатнулась в седле и вздрогнула, когда Самир грубо удержал меня за плечо. Он снова злился, по моей вине мы двигались очень медленно. Только было очевидным, что это не игра. Тело ныло от ушибов, меня било в лихорадке, а душу измучили выпавшие на мою долю испытания. Ещё и руки саднило в верёвках. Мой жених был жесток, он не собирался давать мне передышку. И сердце грело только ощущение покалывания в магическом знаке. Уставший разум уверял, что это Кассиан так близко. И пусть подтверждений нет, мне было приятно верить хотя бы в фантом спасения.

— Хочу пить, — я вяло дёрнула плечом, сбрасывая руку Самира.

— Питьевой воды не так много.

— Рядом река. Никто не виноват, что твои маги способны только бросаться ножами. Очищение воды — простое заклинание.

— Но при этом затратное, — рыкнул он.

Это мне известно, чем тоньше колдовство, тем больше оно требует сил. Отделить одно вещество от другого, проведя предварительно проверку состава, лишь немногим проще, чем изменять свойства материи.

— Для слабых магов, — парировала я равнодушно.

И, кажется, задела за живое наших сопровождающих. Несколько воинов обернулись ко мне, на что я вопросительно вздёрнула бровь.

— Ещё и не образованные, если для вас это не очевидно? — невинно поинтересовалась я у них.

— Какая ты раздражающая, женщина, — скривился мой навязавшийся жених.

— Я принадлежу роду Тосни, и не позволю втаптывать себя в грязь.

— Не понимаешь, в каком положении находишься? — Самир пронзил меня убийственным взглядом.

— А ты, что зависишь от меня? Вдруг я решу умереть, скажем, за следующим поворотом. Что тогда будешь делать? Вести девушку силой это не то же самое, что мешать её попыткам погибнуть.

— У меня есть дурманы, — жених отчётливо скрипнул зубами.

— Полутруп везти ещё интереснее, — усмехнулась я, хоть и внутренне содрогнулась. — Но я лекарь, Самир, с детства работаю с травами, потому выработала иммунитет ко многим дурманам, — покачав головой, потянула узду на себя.

Лошадь остановилась, я перевесилась через седло, тяжело опустившись на ноги.

— Что ты задумала?

— Я хочу пить. Попью из реки.

— Проклятая женщина, — жених сорвал со своего седла бурдюк и бросил мне.

Само собой со связанными руками мне не удалось его поймать. Тот упал на землю возле моих ног. Стоило пригнуться, как над головой что-то мелькнуло. Конь одного из воинов поднялся на дыбы с пробитым стрелой боком. Остальные животные заволновались, а моя лошадка без седока вообще решила сбежать, заодно сбив меня с ног. В попытке избежать столкновения я подалась назад на чистых инстинктах. И тут меня окружила сумрачная дымка, и талию обвили чьи-то руки.

— Я скучал, — коснулся уха знакомый насмешливый голос.

— Рикард, — я расслабилась в надёжной хватке, пусть мы и находились в окружении врагов.

Только больше ничего не происходило. Рикард обнимал меня, постепенно отступая. Несколько воинов навели на нас луки, но не стреляли, чтобы не задеть меня.

— И что дальше? — прошипела я своему спасителю.

— Я не могу…

— Что не можешь?

— По плану я должен был вызволить тебя сумеречной тропой, — пояснил он. — Но не могу ничего сделать. Что-то удерживает.

— Браслет, — усмехнулся Самир. — Отпусти её, и я обещаю тебе лёгкую смерть.

— Спасибо, как-нибудь обойдусь, — Рикард поднялся над нашими головами руку с какой-то деревяшкой, и в небо устремился алый огонёк. — Сейчас надо будет бежать. Очень быстро.

Заметавшийся в панике взгляд поднялся наверх, где от вершины высившейся каменистой стены  отделились огромные камни и устремились вниз.

— Гениальный план, да? — мрачно рассмеялся Рикард, и следом громко объявил: — Обвал!

 Глава 3.5  

— Обвал? — в неверии повторила я за ним.

— Бежим,