неспокойно. Она изредка переглядывалась с Лидой, которая казалась безмятежной, и с тревогой посматривала на учительницу. Та шла впереди ватаги школьников и вела себя как обычно. Сегодня все ребята должны были разъехаться и разойтись домой, но из-за танцев решили отложить на завтра.

— Здорово, что Константин Петрович устроил вечер специально для нас! — радостно сказала Ириша, идя вприпрыжку.

— Ну завтра бы клуб открыли, а не сегодня, разницы никакой, — мрачно ответила комсорг.

— Ты чего такая грустная, Люд? Смотри, какой чудесный вечер, какие ароматы! — Сидорова шумно втянула воздух, в котором как-то отыскала запахи цветов, и обняла Новосёлову за плечи. — Развеселись!

Но девушка была неприступна.

Двухэтажное здание с пристройкой, откуда доносилась музыка, полнилось людьми. Сельская молодёжь развлекалась внутри, и их счастливые лица то и дело мелькали в больших окнах. Школьники из лагеря оживились, зашумели, кто-то обогнал учительницу и первым вошёл в клуб. А кто-то, как Маша Иванова, задержался.

— Валентина Михайловна, — робко подошла она. — Вы же предупредите, если она снова придёт?

— Нам так и не удалось её встретить после нашего разговора, вряд ли и сегодня она появится, — с сомнением ответила та. — Но я посмотрю, не волнуйся.

— Не могу… Я и на танцы не особенно хотела…

Учительница улыбнулась и оглядела нарядную школьницу с длинной, аккуратно заплетённой косой.

— Ну разве что немного, — смутилась девушка.

— Беги, веселись! — отправила её Валентина Михайловна, которая заметила Игоря, что подходил с другой стороны дороги.

Маша пошла за девочками и оказалась в шумном и приятно душном клубе. Молодёжь самозабвенно танцевала, не обращая внимания на новенькую, и лишь через какое-то время девушка стала ощущать на себе взгляды. Она подпёрла стену, выкрашенную в грязно-розовый, и смотрела на виниловый проигрыватель, что стоял в уголке на стуле. Несколько парней, старше её лет на пять, пытались пригласить её на танец, но Маша решительно отказывала им в удовольствии.

В клуб зашёл Игорь Корзухин, в джинсах и рубашке с закрученными рукавами. Он оглядел толпу и быстро наткнулся на девушку. Та одиноко стояла у стены, красивая, печальная и притягательная. Парень тряхнул головой, поправляя чёлку, и двинулся к Маше.

— Привет? — робко улыбнулся он и встал рядом.

— Привет.

— Э-э… Мы давно не виделись, и я подумал, может, ты меня избегаешь?

— Я? — удивилась девушка и вспомнила, что каждый тихий час после побега к бабушке провела в разговорах с Валентиной Михайловной. — Нет. Просто была занята.

В клуб вошла учительница и внимательно осмотрела танцующих. Маша пересеклась с ней глазами и немного успокоилась — эта чудесная женщина пусть и не верит ей до конца, но согласилась помочь и теперь, вместо того, чтобы отдыхать, следит за обстановкой.

— Потанцуем? — попросил Игорь и протянул руку. В клубе заиграла новая песня Пугачёвой. Мелодичная, грустная, до мурашек по коже, идеально подходящая для медленного танца.

Снова птицы в стаи собираютсяЖдёт их за моря дорога дальняяЯркое, весёлое, зелёноеДо свиданья, лето, до свидания!

Парень невесомо обнял девушку, и они вышли в центр зала. Она чувствовала, что он немного дрожит — нервничает, и улыбнулась.

Люда Новосёлова танцевала с молодым трактористом Петей, нагловатым, дерзким, но умеющим держать себя в руках, только в зелёных глазах так и прыгали чертенята. Но девушка не уделила ему и крупицу внимания, ведь в клуб явился сам председатель. Мужчина радостно улыбнулся, и ей показалось, что помещение ещё больше наполнилось светом. Константин Петрович перебросился парой фраз с Валентиной Михайловной и направился в маленькую комнату, где сидел завклубом, который отвечал за пластинки. Через какое-то время зашла и Галина Александровна. Точно тень она скользнула в толпу и растворилась.

— Может, давай подышим воздухом? — тихо спросил Игорь у Маши, и та кивнула.

Он взял её за руку, вызывая на щеках девушки румянец, и повёл через зал. Что-то неприятно знакомое коснулось тыльной стороны ладони Ивановой, и она повернула голову влево. Это секретарь колхоза оказалась рядом и ненароком дотронулась леденящей рукой. Женщина растянула улыбку, обнажая желтовато-коричневые зубы, и Маша шарахнулась к Игорю. Парень обрадовался и воспринял это как хороший знак, только вот у девушки внутри всё сжалось и застыло. Она отчаянно поискала глазами учительницу и, когда нашла, рванула к ней.

— Она здесь… — сдавленно прошептала школьница и только потом обнаружила, что приволокла за собой ничего не понимающего парня.

— Игорёк, погуляй немного, — изменилась в лице женщина.

— Что-то случилось? — спросил племянник и тревожно посмотрел сперва на тётю, а затем на Машу.

— Нет, всё в порядке, но нам надо переговорить. Наедине.

— Ну ладно, — нехотя согласился парень и поплёлся на улицу.

— Она дотронулась до меня, когда мы шли сюда, — прошептала девочка учительнице, когда Игорь ушёл. — Специально!

— Что значит — дотронулась?

— Просто коснулась руки…

— Разве это преступление?

— Да она ледяная вся, как мертвец…

— Маша! — возмутилась Валентина Михайловна. — Ты что говоришь?!

— Я такого никогда не встречала… Да вы сами на неё посмотрите, она же какая-то… неживая!

В это время привычная музыка оборвалась и по клубу зазвучали бодрые ноты Рио-Риты. Из комнаты завклуба показался радостный и неотразимый Константин Петрович. Он отыскал глазами своего секретаря, склонил в ожидании голову, и через пару мгновений Галина Александровна послушно вплыла в его руки. Ребята расступились, удивлённые и снедаемые любопытством. А председатель и секретарь, заливаясь смехом, топали и выкидывали руки в пасадобле. Маша ошеломлённо открыла рот.

— Видишь, она совершенно обычная, — улыбнулась Валентина Михайловна и поправила очки.

Девушка не знала, что сказать. Едва она очнулась, как высокий председатель отпустил свою пожилую и до ужаса довольную партнёршу, и подошёл к растерянной Маше.

— Позволите, милая барышня?

Люда Новосёлова теребила маленький кулончик на шее, а затем вдруг и со злобой сдёрнула его. Она рывком оправила простоватое платье, вскинула голову и стала следить за парой, что танцевала уже под современную музыку.

— Ты, кажется, Маша? — спросил председатель у более чем смущённой девушки.

— Да.

— Приехала к нам из Москвы?

— Да.

— Тебе у нас хорошо?

— Да.

— Да не бойся ты, — мужчина раскатисто рассмеялся, обнажая прекрасные белые зубы. — Скажи, чего в Аничкино не хватает?

— Всё хорошо.

— Да ты не думай, что я засланный казачок! — снова чему-то обрадовался Константин Петрович. — Мне бы хотелось, чтобы всем жилось хорошо! Ведь наш колхоз один из самых передовых, и, чтобы он оставался таковым, надо слушать глас народа!

— Я не знаю… Всё здесь хорошо… — Маша робела в его присутствии и не могла спокойно говорить. Каждую секунду она мечтала, чтобы всё закончилось и она смогла вернуться к Валентине Михайловне.

— Что ж, это радует! Значит, мы, руководство, всё делаем правильно! А чего