замечать царапин у нее на щеке, пока отчитывала их с Руби и разъясняла, как девочкам надо себя вести. Она удивленно взглянула на Руби, но та только пожала плечами.

– Зара практиковалась годами, – прошептала она. – Просто сделай виноватое лицо.

В качестве наказания Лотти и Руби оставили после уроков. Миссис Лоренс сказала, что прямо сейчас позвонит дяде Джеку и родителям Руби и все им расскажет.

Под злорадное хихиканье Зары и ее приспешниц Лотти с Руби следом за разъяренной учительницей вошли в школу. Впрочем, они не особо расстраивались, а Руби и вовсе с трудом сдерживала улыбку.

– Надеюсь, мама сейчас работает. Она ненавидит, когда ее отрывают звонками. Все закончится тем, что миссис Лоренс будет перед ней извиняться.

– Разве она на тебя не рассердится? – спросила Лотти, размышляя о том, как дядя Джек отнесется к этому происшествию. Он знал, что Зара и раньше ее задирала, так что есть надежда, что он поверит в Лоттину версию событий.

– Может быть, и рассердится. Но все равно заступится за меня перед миссис Лоренс.

И действительно, когда миссис Лоренс вышла из кабинета, где стоял телефон, ее щеки горели, а глаза метали молнии:

– Ладно, вы обе. Останетесь после уроков на час и напишите сочинение, почему споры нельзя решать дракой.

Лотти и Руби молча кивнули и постарались изобразить виноватый вид. Но когда миссис Лоренс ушла, Руби приобняла Лотти за плечи:

– Что тебе сказала Зара? Я никогда не видела тебя такой злой. А когда ты ей врезала, Лотти… это было волшебно!

Лотти улыбнулась:

– Да, мне тоже понравилось. Она назвала Софи крысой, и теперь, когда Софи пропала, я не смогла это стерпеть. – Ее голос дрогнул. – Вот я ее и ударила. – Она шмыгнула носом и еле слышно добавила: – Жалко, что Софи не видела.

* * *

– Все-таки это несправедливо. Ты здесь вообще ни при чем, но тебе тоже досталось, – сказала Лотти, когда они с Руби отбыли свое часовое наказание после уроков и пошли домой в сгущавшихся ранних сумерках. – Миссис Лоренс даже не стала ни в чем разбираться.

Руби невесело улыбнулась:

– Я тебе говорила, что зря ты заставила всех забыть, какая Зара на самом деле противная. Получается, ты колдовала напрасно. Миссис Лоренс снова считает, что она прямо-таки ангелочек.

– Да, наверное. Но тогда все бы поняли, что это я сотворила с ней что-то странное, – и как бы мы объяснили, что это было? Инопланетяне в городе? – Лотти вздохнула. – Хотя заманчиво, да. Я просто не понимаю, как она это делает. Почему миссис Лоренс не видит, какая Зара на самом деле?

– Как я уже говорила, она практиковалась годами. И у нее нет ни стыда, ни совести. Больной человек. Ладно, забудем о Заре. До завтра мы ее не увидим, а когда увидим, я просто вспомню, как ты ей врезала, и снова порадуюсь. Ты сегодня будешь искать Софи? Как вообще ищут с помощью магии?

Лотти покачала головой:

– Нет, с помощью магии я ее не найду. Мне кажется, она от меня прячется. Но я попробую поискать ее по-настоящему, как ты говорила. Пройдусь по району, спрошу у соседей.

– Уже темнеет, – сказала Руби, легонько поежившись. – Куда ты пойдешь?

Лотти пожала плечами:

– Все равно надо сначала зайти домой и послушать, что дядя Джек скажет о моем сегодняшнем поведении. Надеюсь, он не сильно расстроился. Но я должна что-то сделать. Я не могу просто сидеть и ждать, когда Софи вернется сама. А если она не вернется? Или вернется, но обидится еще сильнее, потому что я даже и не пыталась ее искать?

Руби на секунду задумалась:

– Да, ты права. У тебя есть ее фотография?

Лотти улыбнулась:

– Конечно есть. И не одна. Ты же знаешь, какая Софи воображуля. Она обожает позировать для фотографий.

– Тогда давай распечатаем объявление «ПРОПАЛА СОБАКА» и расклеим по городу. Прямо сейчас и займемся. А я по дороге домой расклею их в нашем районе. Мама прислала мне сообщение – написала, что миссис Лоренс старая дура. Ну, то есть не прямо так написала, но было понятно, что именно это она и имела в виду. И еще написала, что если Зара по-прежнему меня обижает, то я правильно сделала, что дала ей отпор. Так что, как я понимаю, мне не надо бежать домой и извиняться за свое хулиганское поведение. – Она вдруг смутилась и робко взглянула на Лотти: – Конечно, если ты хочешь, чтобы я тебе помогала.

Лотти крепко ее обняла.

– Знаешь, когда мы сегодня с тобой поругались и ты ушла, я сидела и думала: как же так? что со мной происходит? почему я поссорилась даже с тобой и осталась совсем одна? И тут подошла Зара. Она выбрала явно не лучшее время. Поэтому я ее и ударила.

– Я тебя вдохновила! – радостно заулыбалась Руби.

Глава 6

Следующим утром Лотти проснулась пораньше и вышла из дома с целой пачкой распечатанных объявлений и огромным рулоном широкого скотча, которым дядя Джек запечатывал посылки с заказами, отправляемые по почте. Он ни капельки не рассердился, когда узнал, почему Лотти оставили после уроков; он даже предложил опять зайти в школу и поговорить с миссис Лоренс о Заре. Лотти с трудом уговорила его никуда не ходить, потому что ни к чему хорошему это не приведет. Но дядя Джек очень переживал за Софи. Вчера он целый вечер ломал себе голову, где могла спрятаться сбежавшая такса, и через каждые десять минут просил Лотти попробовать установить мысленную связь с Софи. Лотти пыталась, но у нее ничего не вышло, и после каждой неудачной попытки ей становилось все хуже и хуже. Она себя чувствовала абсолютно беспомощной. Ариадна пришла ей помочь, но даже вдвоем они не смогли дотянуться до Софи, и тревога во взгляде наставницы еще больше пугала Лотти. Вот почему она была рада, что выходит из дома так рано, пока дядя Джек еще спит. Он наверняка попросил бы ее попробовать снова связаться с Софи, и опять ничего бы не вышло, а ей не хотелось лишний раз расстраиваться.

Обычно, если Лотти надо было куда-то уйти рано утром, она просила Софи предупредить дядю Джека, но теперь ей пришлось обратиться к Горацию.

Гораций, вечно угрюмый и недовольный старый попугай, придирчиво рассмотрел Лоттины объявления.

– Хороший текст, без единой ошибки. Молодец, постаралась. Умница девочка.

Лотти удивленно моргнула. Гораций никогда ее не хвалил, никогда. Отпирая входную дверь, Лотти чуть не расплакалась. Если Гораций по собственной воле упускает возможность