– Во время движения ко мне украдкой подходил Зорлаг, – решила я поделиться своими опасениями. – Я уже начинаю его по-настоящему бояться.

– Я видел, как он околачивался возле носилок, – спокойно произнес Сергей. – Мне это тоже показалось странным, но все происходило на виду, и он ничего предосудительного не совершал. Возможно, шаман просто решил что-то проверить, но все равно его излишнее внимание к тебе настораживает.

– Он хотел проверить мою бдительность. Зорлаг немало лет прослужил вместе с этим безумцем Зартогом, и наверняка заразился от него сумасшедшими идеями. У этих двоих даже внешнее сходство прослеживается. Вагры испокон веков боятся летучих ящеров, но и идею, согласно которой избранный человек для них опасен, шаманы тоже вынашивали давно. Зорлаг просто так не откажется от своих убеждений, – выпалила я все, что было на уме.

Сергей задумался. Неужто хотя бы на этот раз мне удалось заложить в его голову крупицу сомнения в благонадежности этого субъекта.

По цепочке до нас дошла команда Фангура, и один из воинов попросил меня занять свое место на носилках.

Дальше отряд продвигался очень медленно. Даже я бы в таком темпе смогла поспевать за всеми. Сергей шел справа от меня, и этот факт немного успокаивал.

Вскоре по обеим сторонам от моих носилок образовались колонны вагров. Похоже, вождь со всей серьезностью отнесся к возникшей угрозе и принял дополнительные меры для моей безопасности. Сам он начал мелькать впереди – его властные жесты сложно не узнать. Там же маячила Лияна с луком наготове. Если я оказалась рядом с ними, значит, весь отряд сбился в компактную группу.

Дива резко вскинула лук и выстрелила куда-то в темноту левее по ходу движения. Тут же с того направления вынеслось массивное тело. Неуклюже врезавшись в строй воинов и получив в дополнение к стреле Лияны несколько ударов копий, оча затих.

– Мы обнаружены! – крикнул Фангур. – Уходим!

Носилки привычно затряслись.

Если не сможем быстро уйти, отряду придется принимать бой. Только бы Сергей не ввязывался в драку. Он, и когда полностью здоров, почти всегда умудряется получать серьезные ранения, а в таком состоянии, как сейчас, враг легко может его зацепить. У нас есть, кому сражаться, но эти мужчины, как дети – так и норовят влезть, куда их не просят.

– Наш боец разведгруппы совсем близко, – пробормотал Зацзевог.

Лияна выпустила еще две стрелы в темноту позади отряда. Раздался шум катящихся по склону тел. Шелест приминаемых ими веток кустарника позволял расслышать результат стрельбы даже среди топота ног всего нашего отряда.

Дива развернулась вперед и прислушалась.

– Там кто-то из наших, – указала она левее по ходу движения отряда. – Воин, похоже, ранен.

– Это Снарвог, – уточнил шаман.

– Помогите ему! – крикнул Фангур, направляя двух бойцов, куда указывала Лияна.

Позади вдалеке снова раздался шелест листвы, будто кто-то пробирался сквозь кустарник. Затем все стихло. Дива настороженно взглянула в ту сторону, но больше стрелять не стала.

– Снарвог, что с дозором? – сердито спросил вождь.

Воин держался на ногах, хоть его и заметно пошатывало. Двое посланных за ним вагров подстраховывали новоявленного разведчика по бокам. Руку раненый держал у плеча.

– На нас напали, – с отдышкой начал докладывать он, – сразу, как только командир отправил третьего посыльного. Мы не смогли вовремя отступить, и пришлось принимать бой. Весь дозор погиб.

– А ты почему жив? – с укором в интонации продолжил Фангур.

– Командир приказал мне немедленно мчаться к вам. Я не мог его ослушаться.

– Почему ты ранен? – в голосе вождя явственно прослеживались нотки подозрения. – Не сам ли ты нанес себе эти царапины, дабы скрыть бегство с места сражения?

– Зацепили когтем в начале боя, – спокойно и с какой-то отрешенностью ответил Снарвог.

– Не нужно его подозревать, – вмешался Гай. – Воин доказал свою храбрость, когда вернулся через южный хребет, чтобы нас предупредить.

– Дальше на запад нельзя, – продолжил раненый боец. – Перед тем, как нас обнаружили и атаковали, мы слышали в той стороне шум передвижения большого отряда. Придется поворачивать назад или идти на север.

– На север… – задумчиво произнесла Лияна.

Отряд не переставал двигаться. Мы шли по пологому склону и постепенно огибали гору, забирая вправо. Позади было тихо.

– Оча, гляжу, неохотно нападают в темноте, – прокряхтел Гай, давая свою оценку происходящему. – До рассвета мы в безопасности, но медлить нельзя. Нам нужно успеть оторваться от врагов.

– В какую сторону оторваться, на север?! – с негодованием проговорил Фангур. – Так мы еще дальше углубимся в горы необитаемых земель…

– У нас нет другого пути, – резюмировал горец.

Снова на север, и мы привычно отступаем, или, лучше сказать, бежим. Эта территория какая-то заколдованная. Не зря еще в самом начале Лияна предупреждала, что нельзя сюда заходить. Неужели нам совсем не светит выбраться из этих мест?!

Оставшуюся часть ночи отряд шел, не снижая скорости. На относительно ровных участках вагры развивали такую скорость, с какой я бы и бежать не смогла. Усталость от постоянной тряски одолела настолько, что к рассвету все происходящее воспринималось как пытка. Не припомню, чтобы когда-нибудь так плохо себя чувствовала.

А ведь еще и погода установилась неплохая. Нас не мучает холод, потому как сейчас, по рассказам местных жителей, пик теплого периода. Вагры его называют засухой. Дождей в это время обычно не бывает, что подтверждается отсутствием облаков на небе уже в течение нескольких дней подряд, и трава начинает сохнуть. Не самый приятный период в году для степной зоны, но здесь, в горах, для нас он подходил как нельзя лучше. Как бы мы преодолевали такие расстояния, если бы вокруг все размыло, и воинам приходилось идти по колено в грязи?!

Носильщики периодически менялись. Смены проводились во время движения, поэтому их я иногда даже не замечала. Знаю, что за ночь возникли две чрезвычайные ситуации – кто-то из четверки, удерживающей носилки, спотыкался и повреждал себе ногу. Находящимся поблизости ваграм приходилось спешно занимать места неудачников. В таких случаях создавалось впечатление, будто едешь в автомобиле по неровной поверхности, и колесо внезапно наезжает на ухабы. Меня ни разу не уронили. Все это достигалось благодаря тому, что, даже падая, воины умудрялись сохранять транспортное средство в горизонтальном положении, возможно, ценой более тяжелых травм.

Страшно подумать, что стало с этими бедолагами. Хоть бы полученные ими повреждения были несерьезными, и ребята смогли идти с отрядом. Ведь, если боец неспособен передвигаться своим ходом, его могут просто оставить лежать тут же. Учитывая суровые степные порядки, их командиры на такое вполне способны.

Перед остановкой на дневной привал отряду довелось преодолеть горную реку. Я не думала, что мне